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所谓电子商务，通常指商务贸易活动中各个环节的电子化，它覆盖了商务活动的所有方面。进入90年代以来，随着Internet在全球的迅速崛起和普及，电子商务成功地实现了从传统的基于专用网的发展模式向基于Internet的现代电子商务模式的质的飞跃，并借助互联网遍布全球，它具有无时空限制、信息传递迅捷、成本低廉的特点，在极短的时间内获得了突飞猛进的发展，成为世纪之交新的经济增长点。
铁路信息化建设与发展电子商务的关系
铁路电子商务的发展与铁路的信息化建设的发展是密不可分、相辅相成的，要发展铁路的电子商务，首先必须对铁路全行业的信息化建设进行统筹规划。众所周知，中国铁路自90年代初期就开始紧紧围绕铁路运输这个主业构建自己的运输管理信息系统，即TMIS，由于它涉及到了铁路的车、机、工、电、辆的各个环节，系统十分庞大和复杂，曾被世界银行的专家称为世界上最复杂、最庞大的运输管理信息系统。截止到1999年底，TMIS完成了全部的工程设计，系统覆盖了全路14个铁路局、54个铁路分局、6000多个站段，该系统包容的铁路运输主业各项基础信息有铁路预确报、货票、客票、现车、机车、列车、集装箱、货车等运营信息，此外还包括编组站、调度管理、行包、区段站、货运站和生产管理等信息，这些信息不但是铁路统计分析、清算决算、资产管理、优化资源配置等铁路各相关部门现代化管理的基础，而且也是铁路客货运营销决策支持的基础，同时也是铁路开展电子商务的必不可少的前提条件，因此只有在充分利用好TMIS系统的基础上，铁路的电子商务才有根基，进而才能发展。
铁路企业推动电子商务的紧迫性
作为国民经济大动脉的铁路，应该顺应时代的要求，充分利用现代的信息手段，大力开展电子商务，使更多的货主了解铁路，并通过铁路现代化的电子商务系统拓展其业务领域，这是历史赋予铁路工作者的重任。
随着世界经济一体化进程的加快，铁路运输在国际贸易中的地位越来越重要。尤其是近一年来，中国相继同美国、欧盟达成了中国加入WTO的双边协议，预示着中国加入世贸组织指日可待。中国在谈判中承诺，入世后将开放铁路货运市场的所有服务项目，这就意味着在不久的将来，中国铁路无论是在国内还是在国际货物运输中都将遇到强有力的竞争对手，中国铁路如不采取应变措施，将会面临严重的生存危机。国际铁路组织和国外的一些铁路公司很早就认识到了这一点，并在铁路实施信息化战略和开展电子商务服务方面采取了相应的重要举措。比如联合国贸易与发展会议（UNCTAD）很早就认识到了开展基于Internet的铁路电子商务的重要性，并已经开发出了基于Internet的先进货物运送系统(ACIS)，它包括了铁路运输生产的各个环节如货车及机车车辆的动态跟踪、区段站、编组站内车辆占用、装卸及清空状况、口岸管理、空车配送、机车车辆的维修、通讯、统计等，并通过XML格式的信息实现同它国铁路信息系统的数据交换，从而实现对境外货车或货物的动态跟踪，而所有这些操作全都通过Internet进行，目前ACIS系统已经在亚洲、非洲等15个国家得到运用，效果良好。因此，如中国铁路不加快自身电子商务系统的建设，尽快推出自己的产品，那么在加入WTO之后，这一片本属于中国铁路自己的巨大的市场，将拱手相让于国外同类成熟的产品。
铁路企业推行电子商务，也是发展的需要。电子商务作为一种崭新的商务交易活动，将成为推动未来经济增长的最关键的动力。铁路要发展，就必须在现阶段加快信息网络的建设，并高效地运用现代化的电子商务的手段，增加贸易机会，简化贸易流程，降低运营成本，提高企业的工作效率。只有这样，才能在竞争激烈的运输市场中把握先机，促进企业结构调整，增加市场份额，提高市场竞争力，加快企业国际化进程。
现阶段铁路发展电子商务面临的问题
一、观念老化，跟不上时代的要求
在计划经济时代，我们都是从如何便于企业内部管理的角度出发，制定相关的政策、法规以及开发相关的信息管理系统，而对于这样的政策、法规以及信息系统是否能够在最大程度上方便最终消费者却考虑较少。在市场经济体制下，尤其是出现了电子商务以后，这一点显得尤其重要。因为电子商务要实现的就是“以市场/客户为中心”的理念，铁路企业要保住现有的市场份额，锁定既有用户、不断开拓市场，靠的就是现代化的管理和优质的服务，而要提供优质的服务就必须以市场为导向，以最终用户为中心，过时的观念不但不能提高铁路企业的整体管理水平，甚至会在激烈的市场竞争中逐渐丧失竞争力。在目前铁路的TMIS系统中，有的信息管理系统应用得不好，最根本的原因就是基层站段没有树立“以客户为中心”的观念，没有真正将企业自身的利益同客户的利益联系起来，市场经济意识淡薄，观念陈旧。
二、现有信息资源开放度不够
由于现有的信息管理系统产生于计划经济时代，信息资源仅由专门的部门管理。而在这些信息中有关铁路机、车、工、电、辆等运营状况的动态信息可以影响其它相关企业或部门的生产经营决策，可以说这部分信息资源可以为铁路本身乃至其它行业的生产经营带来可观的经济效益。但是在实际中，就连铁路部门本身都很难通过互连网快速获取有用的信息，更不用说铁路以外的企业或用户了。因此，现阶段铁路行业仅仅加大对TMIS等信息系统建设的投入是不够的，更重要的是要通过这些信息系统建设，使铁路全行业能够充分地将现代信息手段运用到日常生产及信息服务的各个环节，真正提高企业自身的运作效率，提高整体效益，进而提高在未来网络经济时代的市场综合竞争能力。与此同时，还应及时根据市场需求，尽可能多地向社会提供信息资讯服务，让这些无形的资源“活”起来，充分发挥其潜在的经济效益，让其它企业切实感受到铁路电子商务给本行业的生产经营带来的时间和空间上的实惠。
三、缺乏现代化、电子化的物流运送模式
电子商务的交易过程需要由信息流、商流、资金流和物流这四个环节共同构成。这其中物流是最至关重要的环节，因为无论是在传统的贸易方式下，还是在电子商务下，生产乃商品流通之本，而生产的顺利进行需要各类物流活动的支持。铁路作为国民经济发展的经济大动脉，应该具备合理化、现代化、电子化的物流配送体系，如组织高效、快速、便捷的集装箱班列，并使整个运送过程电子化，使货主能够通过国际互连网络实时地对已经承运的货物进行动态跟踪，监测货物的运输状况等。同时还应该通过降低费用、降低成本、优化库存结构、减少资源占用，缩短车辆周转周期来保障国民生产的高效进行。而目前的状况却是运输费用高、工作效率低、送达速度慢，有些客户因此而选择别的运输方式也不足为怪。究其原因，就是铁路缺乏能够吸引货源的有效的现代化物流运送模式及与之相配套的网络化的运营管理机制。
对现阶段铁路发展电子商务的政策建议
一、调整铁路信息系统发展战略，建设开放性的信息网络
今后TMIS系统的建设要及时调整发展策略，使信息系统的建设不仅方便于企业内部的管理，还要被市场和广大客户认同并从中受益。按照国际上发展电子商务的惯例，信息系统的建设要首先做市场调查和成本效益分析，并搞清楚何种信息系统可以获取最大的效益，以避免过度的投资。同时还要注意到铁路的信息系统的建设要具有开放性，要与其他的运输方式的电子网络相融合，因为未来的客货流运送体系已经不在是由单一交通运输模式承担，而更多的是以多式联运的方式实现全程输送。因此铁路自身的信息系统应该同公路、水运、航空的电子化网络相融合，实现数据的无缝传输，这样才能吸引更多的货源。
二、确定目标，统筹规划，建设电子化的客货流运送体系
铁路系统的电子商务的目标应该是通过不断完善电子信息网络,提高运输生产各个环节的电子化程度，最大限度地提高工作效率，使铁路的客货流运送体系达到快捷、准确，从而有效地缩短车辆周转周期、降低运营成本，提高铁路在运输市场的整体竞争力。
三、进一步开放信息资源，完善客、货运网上信息服务
目前铁路已经推出了“客票实时信息发布系统”，该系统使得售票窗口延伸到了每台联网的电脑，用户无论白天黑夜都可以通过上网订票，这无疑扩大了铁路的服务范围，在树立铁路企业形象的同时也为企业带来了良好的经济效益。但是在货运网上服务方面，还是一片空白。国外铁路公司在这一点上就做得很好，欧洲及北美的铁路公司大多都在互连网上提供了相应的网上服务。而我国铁路运营收入的大部分来源于货运，我们没有理由不提供货运网上服务。其实在铁路已经建设的相关的管理信息系统中，已经涵盖了货运的相关信息，只是这些信息被专门的部门管理，没有充分发挥它潜在的效用。铁路企业只要转变观念，树立“以客户为中心”的理念，将TMIS等管理信息系统中的信息资源再进行精加工，我们就可以向客户提供诸如网上电子托运业务、货车占用实时动态信息查询、货物运输联网检索、货车或集装箱实时动态跟踪等完备的网上信息服务，这对增加铁路运输业的市场份额，增强市场竞争力都会起到积极的促进作用。
电子商务作为未来经济的发展趋势在今天已初露端倪，它的启动将大大促进供求双方的经济活动，极大地减少交易费用，提高企业的整体经济效益和参与市场竞争的能力。同时，它还将有力地带动信息服务业的发展，促进经济结构的调整。这是一场商业领域的根本革命，这一革命性的变革给铁路企业提供了难得的发展机遇的同时，也给铁路企业自身提出了更高的要求，在这一新的环境下，铁路企业的决策者必须高瞻远瞩，看清形势，并以脚踏实地的务实态度积极调整发展战略，以求在这瞬息万变的信息社会中立于不败之地。
铁路信息化建设与发展电子商务的关系
铁路电子商务的发展与铁路的信息化建设的发展是密不可分、相辅相成的，要发展铁路的电子商务，首先必须对铁路全行业的信息化建设进行统筹规划。众所周知，中国铁路自90年代初期就开始紧紧围绕铁路运输这个主业构建自己的运输管理信息系统，即TMIS，由于它涉及到了铁路的车、机、工、电、辆的各个环节，系统十分庞大和复杂，曾被世界银行的专家称为世界上最复杂、最庞大的运输管理信息系统。截止到1999年底，TMIS完成了全部的工程设计，系统覆盖了全路14个铁路局、54个铁路分局、6000多个站段，该系统包容的铁路运输主业各项基础信息有铁路预确报、货票、客票、现车、机车、列车、集装箱、货车等运营信息，此外还包括编组站、调度管理、行包、区段站、货运站和生产管理等信息，这些信息不但是铁路统计分析、清算决算、资产管理、优化资源配置等铁路各相关部门现代化管理的基础，而且也是铁路客货运营销决策支持的基础，同时也是铁路开展电子商务的必不可少的前提条件，因此只有在充分利用好TMIS系统的基础上，铁路的电子商务才有根基，进而才能发展。
铁路企业推动电子商务的紧迫性
作为国民经济大动脉的铁路，应该顺应时代的要求，充分利用现代的信息手段，大力开展电子商务，使更多的货主了解铁路，并通过铁路现代化的电子商务系统拓展其业务领域，这是历史赋予铁路工作者的重任。
随着世界经济一体化进程的加快，铁路运输在国际贸易中的地位越来越重要。尤其是近一年来，中国相继同美国、欧盟达成了中国加入WTO的双边协议，预示着中国加入世贸组织指日可待。中国在谈判中承诺，入世后将开放铁路货运市场的所有服务项目，这就意味着在不久的将来，中国铁路无论是在国内还是在国际货物运输中都将遇到强有力的竞争对手，中国铁路如不采取应变措施，将会面临严重的生存危机。国际铁路组织和国外的一些铁路公司很早就认识到了这一点，并在铁路实施信息化战略和开展电子商务服务方面采取了相应的重要举措。比如联合国贸易与发展会议（UNCTAD）很早就认识到了开展基于Internet的铁路电子商务的重要性，并已经开发出了基于Internet的先进货物运送系统(ACIS)，它包括了铁路运输生产的各个环节如货车及机车车辆的动态跟踪、区段站、编组站内车辆占用、装卸及清空状况、口岸管理、空车配送、机车车辆的维修、通讯、统计等，并通过XML格式的信息实现同它国铁路信息系统的数据交换，从而实现对境外货车或货物的动态跟踪，而所有这些操作全都通过Internet进行，目前ACIS系统已经在亚洲、非洲等15个国家得到运用，效果良好。因此，如中国铁路不加快自身电子商务系统的建设，尽快推出自己的产品，那么在加入WTO之后，这一片本属于中国铁路自己的巨大的市场，将拱手相让于国外同类成熟的产品。
铁路企业推行电子商务，也是发展的需要。电子商务作为一种崭新的商务交易活动，将成为推动未来经济增长的最关键的动力。铁路要发展，就必须在现阶段加快信息网络的建设，并高效地运用现代化的电子商务的手段，增加贸易机会，简化贸易流程，降低运营成本，提高企业的工作效率。只有这样，才能在竞争激烈的运输市场中把握先机，促进企业结构调整，增加市场份额，提高市场竞争力，加快企业国际化进程。
现阶段铁路发展电子商务面临的问题
一、观念老化，跟不上时代的要求
在计划经济时代，我们都是从如何便于企业内部管理的角度出发，制定相关的政策、法规以及开发相关的信息管理系统，而对于这样的政策、法规以及信息系统是否能够在最大程度上方便最终消费者却考虑较少。在市场经济体制下，尤其是出现了电子商务以后，这一点显得尤其重要。因为电子商务要实现的就是“以市场/客户为中心”的理念，铁路企业要保住现有的市场份额，锁定既有用户、不断开拓市场，靠的就是现代化的管理和优质的服务，而要提供优质的服务就必须以市场为导向，以最终用户为中心，过时的观念不但不能提高铁路企业的整体管理水平，甚至会在激烈的市场竞争中逐渐丧失竞争力。在目前铁路的TMIS系统中，有的信息管理系统应用得不好，最根本的原因就是基层站段没有树立“以客户为中心”的观念，没有真正将企业自身的利益同客户的利益联系起来，市场经济意识淡薄，观念陈旧。
二、现有信息资源开放度不够
由于现有的信息管理系统产生于计划经济时代，信息资源仅由专门的部门管理。而在这些信息中有关铁路机、车、工、电、辆等运营状况的动态信息可以影响其它相关企业或部门的生产经营决策，可以说这部分信息资源可以为铁路本身乃至其它行业的生产经营带来可观的经济效益。但是在实际中，就连铁路部门本身都很难通过互连网快速获取有用的信息，更不用说铁路以外的企业或用户了。因此，现阶段铁路行业仅仅加大对TMIS等信息系统建设的投入是不够的，更重要的是要通过这些信息系统建设，使铁路全行业能够充分地将现代信息手段运用到日常生产及信息服务的各个环节，真正提高企业自身的运作效率，提高整体效益，进而提高在未来网络经济时代的市场综合竞争能力。与此同时，还应及时根据市场需求，尽可能多地向社会提供信息资讯服务，让这些无形的资源“活”起来，充分发挥其潜在的经济效益，让其它企业切实感受到铁路电子商务给本行业的生产经营带来的时间和空间上的实惠。
三、缺乏现代化、电子化的物流运送模式
电子商务的交易过程需要由信息流、商流、资金流和物流这四个环节共同构成。这其中物流是最至关重要的环节，因为无论是在传统的贸易方式下，还是在电子商务下，生产乃商品流通之本，而生产的顺利进行需要各类物流活动的支持。铁路作为国民经济发展的经济大动脉，应该具备合理化、现代化、电子化的物流配送体系，如组织高效、快速、便捷的集装箱班列，并使整个运送过程电子化，使货主能够通过国际互连网络实时地对已经承运的货物进行动态跟踪，监测货物的运输状况等。同时还应该通过降低费用、降低成本、优化库存结构、减少资源占用，缩短车辆周转周期来保障国民生产的高效进行。而目前的状况却是运输费用高、工作效率低、送达速度慢，有些客户因此而选择别的运输方式也不足为怪。究其原因，就是铁路缺乏能够吸引货源的有效的现代化物流运送模式及与之相配套的网络化的运营管理机制。
对现阶段铁路发展电子商务的政策建议
一、调整铁路信息系统发展战略，建设开放性的信息网络
今后TMIS系统的建设要及时调整发展策略，使信息系统的建设不仅方便于企业内部的管理，还要被市场和广大客户认同并从中受益。按照国际上发展电子商务的惯例，信息系统的建设要首先做市场调查和成本效益分析，并搞清楚何种信息系统可以获取最大的效益，以避免过度的投资。同时还要注意到铁路的信息系统的建设要具有开放性，要与其他的运输方式的电子网络相融合，因为未来的客货流运送体系已经不在是由单一交通运输模式承担，而更多的是以多式联运的方式实现全程输送。因此铁路自身的信息系统应该同公路、水运、航空的电子化网络相融合，实现数据的无缝传输，这样才能吸引更多的货源。
二、确定目标，统筹规划，建设电子化的客货流运送体系
铁路系统的电子商务的目标应该是通过不断完善电子信息网络,提高运输生产各个环节的电子化程度，最大限度地提高工作效率，使铁路的客货流运送体系达到快捷、准确，从而有效地缩短车辆周转周期、降低运营成本，提高铁路在运输市场的整体竞争力。
三、进一步开放信息资源，完善客、货运网上信息服务
目前铁路已经推出了“客票实时信息发布系统”，该系统使得售票窗口延伸到了每台联网的电脑，用户无论白天黑夜都可以通过上网订票，这无疑扩大了铁路的服务范围，在树立铁路企业形象的同时也为企业带来了良好的经济效益。但是在货运网上服务方面，还是一片空白。国外铁路公司在这一点上就做得很好，欧洲及北美的铁路公司大多都在互连网上提供了相应的网上服务。而我国铁路运营收入的大部分来源于货运，我们没有理由不提供货运网上服务。其实在铁路已经建设的相关的管理信息系统中，已经涵盖了货运的相关信息，只是这些信息被专门的部门管理，没有充分发挥它潜在的效用。铁路企业只要转变观念，树立“以客户为中心”的理念，将TMIS等管理信息系统中的信息资源再进行精加工，我们就可以向客户提供诸如网上电子托运业务、货车占用实时动态信息查询、货物运输联网检索、货车或集装箱实时动态跟踪等完备的网上信息服务，这对增加铁路运输业的市场份额，增强市场竞争力都会起到积极的促进作用。
电子商务作为未来经济的发展趋势在今天已初露端倪，它的启动将大大促进供求双方的经济活动，极大地减少交易费用，提高企业的整体经济效益和参与市场竞争的能力。同时，它还将有力地带动信息服务业的发展，促进经济结构的调整。这是一场商业领域的根本革命，这一革命性的变革给铁路企业提供了难得的发展机遇的同时，也给铁路企业自身提出了更高的要求，在这一新的环境下，铁路企业的决策者必须高瞻远瞩，看清形势，并以脚踏实地的务实态度积极调整发展战略，以求在这瞬息万变的信息社会中立于不败之地。