据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇统一中国后，“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文。”统一长度、容积、重量等度量衡标准和统一文字都很好理解，那么“车同轨”是统一什么呢？
　　古代的车轮子是用木料制成、外加铁箍箍紧的，史书称之为“铁笼”。车子在泥土或石板铺制的道路上行驶日久，就会在路上留下两道深深的车轮痕迹，即车辙，之后的车辆都是在这两道车辙中行走的，因为比较平稳和方便。成语南辕北辙中的“辙”，说的就是这种车轮痕迹。
　　战国时期，各国家的车轮间距都不同，这是各国有意用这种车辙来进行防御，以阻挡其他国家侵略的一个方法，因为无法套进这两道车辙中，他国的车辆在路上行走就很不方便，不能来去自如。秦始皇统一中国后，把全国的车轮距离统一尺寸，把不同的车辙道路统一为一种尺寸的车辙道路，这样车子便可在各地道路上通行无阻，方便人们出行，这才是秦始皇车同轨的真正意义。因为对调剂各地的经济、军事以及国计民生有着非常重大的意义，“车同轨”遂成为统一的象征之一。