2008年,美国政府批准在市场上出售克隆动物及其后代生产的肉与奶制品,并且宣称此类产品和传统产品比起来“看不出差别”。日本和欧盟也作出了类似决定,但有关这个问题的争论一直不断。目前克隆一头牛至少需要花费1.5万美元,克隆一头猪也要4000美元。
　　路透社报道,随着全球人口不断增加,到本世纪中叶,人类将大量依靠通过高效养殖技术培育的牲畜来满足对肉类和奶制品的需要。除家畜外,人类还不断研究农作物产品的转基因育种技术,以便培养出产量高、抗病能力强的新品种来。
　　支持者认为克隆牛能延续良种牛的品质,从而为人们提供大量便宜的牛肉和牛奶。反对者则认为克隆牛肉和牛奶存在安全隐患,同时有悖伦理。约有一半接受访问的美国人宣称,克隆动物的肉“不好”,并表示自己不愿购买克隆动物及其后代生产的肉、奶或者蛋。
　　克隆农场负责人表示,通过克隆技术,美国人可享受更美味的牛排,也能生产更多牛奶,动物抗病力和繁殖力也因此加强。由于这些动物吃得少,长得快,甚至有助环保。美国境内有1.02亿万头肉牛和6600万头家猪,其中只有数千头是克隆后代。全世界克隆家畜的数量也不过6000头左右。
　　最常见的克隆技术就是将动物的卵子中的细胞核剔除,然后植入被克隆动物的基因,接着通过特殊手段刺激此细胞分裂,最后将这个开始发育的细胞植入“代孕母亲”体内,从而实现无性繁殖。现在,人类已经成功让克隆动物再次克隆或者让他们自然繁殖出下一代。
　　由于克隆技术依然不成熟,因此失败率很高。目前的成功率也不过10-15%。研究人员希望,在未来能将克隆技术的成功率提高到接近60%,从而达到人工受精繁育技术的水平。克隆动物面临的最大问题就胎儿往往会长得太大,结果让克隆体和代孕母体都面临严重风险。1997年2月,英国人用母羊乳腺细胞克隆出绵羊多利,1999年,以华裔科学家杨向中为首的研究小组利用从一头13岁母牛(相当于人类80多岁)耳朵上取出的细胞克隆出小牛艾米。它既是美国有史以来第一只克隆动物,也开创了用非雌性生殖系统细胞克隆的先河。此后,杨向中小组又利用这头高龄母牛克隆了“戴西”等三头克隆牛。时隔两年,“戴西”通过自然繁殖,产下一头健康牛犊“诺曼”。上述实验说明,老年克隆牛的后代照样能够正常发育、怀孕和产犊,因此,老年动物克隆后代的生理年龄与其“基因母亲”无关。
　　为消除公众戒心,美国科学家将克隆肉牛的肉与天然繁殖肉牛的肉进行比较,同时将克隆奶牛所产的奶与天然繁殖奶牛所产的奶进行比较。结果发现,克隆奶牛和天然繁殖奶牛所产奶在脂肪、蛋白质、乳糖、固体物以及尿素含量上没有明显区别,抗体成分也极其相似。
　　而在对牛肉的研究中,克隆牛和天然繁殖牛的肉类湿润度,粗蛋白、粗脂肪、氨基酸和脂肪酸等的含量上基本一致。不过,克隆牛在肥肉含量、肠系膜脂肪含量和脂肪酸含量上略高于自然繁殖的牛,不过这些指标都在美国食品管理机构允许的范围内。
　　据悉,上述研究只检测了2头克隆肉牛和4头克隆奶牛,因此这只能称之为一个“前导性项目”,要让消费者对克隆牲畜的产品有足够信心,还必须经过更大规模的深入研究。在这种情况下,美国人对“有机食品”的迷恋将再度升温,甚至会大行其道。(钱家轩)