戏曲是我国独特的戏剧形式，在千百年的孕育发展中形成了一套完备的表演体系。行当就是区分、塑造类型化人物的一种行之有效的艺术手段。京剧是一个在徽戏、汉调、昆曲基础上形成的戏曲剧种，因此它的行当发展是戏曲中最为突出和完备的。尽管各个戏曲剧种的行当划分各不相同，但总体上还是可以分为生、旦、净、丑四个大类的行当。而在行当之下，几乎每一个剧种都有各自不同的划分，例如在戏曲生行之下还可以细致划分为老生、武生、小生等。
　　戏曲里的小生行当一般塑造和表现的都是青年男性角色，如周瑜、吕布、杨宗保等。他们或英俊俏美，或雄姿英发，或风流倜傥。在小生行当里总体的分类可以分为文小生和武小生。所谓文小生，就是指文职、书生一类的青年男性。而武小生则是指武职、武将身份的青年男子。在文武身份的简单划分之下，小生行当中还可以进一步划分出翎子生、官生、扇子生和穷生等。
　　翎子生是指像《群英会》里的周瑜、《虎牢关》《白门楼》里的吕布、《罗成叫关》里的罗成等人物，这类人物共同的身份特征是人物佩戴的紫金盔（又叫太子盔）上有两根长长的雉鸡翎尾，同时所穿行头上也要佩戴相应的“三尖（肩）”，这样的形象表示这类人物都具有惊人的武艺，只是在这些剧目中没有全面的展现，但这类人物无疑都是将帅之才或精通武艺。
　　官生的共同特征是他们佩戴几乎是同样的盔头——纱帽，着装或穿官衣，或穿蟒袍，或穿帔，这类人物有《三堂会审》中的王金龙、《四进士》中的田伦、《贩马记》里的赵宠等。换句话说，他们的身份基本都属于文职官员，只是官员的品级有高有低。
　　扇子生，顾名思义，是指戏中拿扇子的小生。戏曲人物为什么要拿扇子？这是表现这类人物休闲、安逸的一种生活状态。那么什么样的人群才会有这种生活状态呢？具体地说多数是尚未取得功名的书生，也有少部分丁忧在家的官员，例如《拾玉镯》里的傅朋、《红娘》或《西厢记》里的张生、《人面桃花》里的崔护等，都属于这类人物。这类人物除了手持折扇，一般头戴文生巾，穿的是褶子。这类人物大抵都是文人或举子、书生，所穿的褶子一般也都是绣花的。除此之外，扇子生还会利用手中的扇子做一系列复杂、美观的耍扇子的动作，这也是扇子生里一项特殊的技艺，在京剧、昆曲、评剧等戏曲剧种中广泛存在。
　　在小生中还有一类就是穷生。所谓穷生就是通常我们所说的穷秀才，家境贫寒或沦落乞讨、潦倒落魄的读书人。这类人物通常头戴高方巾，身穿富贵衣。所谓富贵衣，就是在普通的黑褶子上面缝上很多种不同颜色的补丁，以示剧中人物的贫穷。在戏曲舞台上，大多数情况下开始穿富贵衣的人物，到剧终或结尾处大抵都会金榜题名或官运亨通、飞黄腾达，例如《连升店》中的王明芳、《打侄上坟》中的陈大官、《彩楼配》中的薛平贵、《金玉奴》里的莫稽等等，大抵都是这样的命运。
　　除了文小生，戏曲中还有武小生这个行当。武小生大抵都是骁勇善战、身怀绝技的青年武将。这类角色一般由翎子生兼演，同时又分长靠武小生和短打武小生。长靠武小生的人物有《镇潭州》里的杨再兴、《回荆州》里的周瑜、《银空山》里的高嗣继、《双锁山》里的高君宝等。短打武小生的人物则以《石秀探庄》中的石秀、《八大锤》中的陆文龙、《雅观楼》中的李存孝、《飞虎山》中的安敬思等。不过，今天京剧舞台上的武小生戏越来越多地被武生演员所取代，真正武小生應工的戏已经很少见了。现代戏中也有小生行当，如《白毛女》里的王大春，但已不像传统剧目中那么多见。
　　需要说明的是，如上的小生分类，不仅仅只是扮相穿戴的不同，而是在扮相、行头之外的台步、身段、表演、唱念均有各自不同的规范、系统的要求。这就要求小生演员要有全面继承传统的基础，这样呈现在戏曲舞台上的小生人物形象才能生动形象，具有鲜活的艺术表现力。
　　责任编辑 李蕊