英国觊觎香港由来已久。
　　1840年2月，英国政府通过了侵华战争决议案。6月，由总司令懿律率领的“东方远征军”开来广州海面，发动了鸦片战争。林则徐夙有准备，给予迎头痛击。懿律在广东吃了败仗，心生奸计调头北上，攻占了清军防务松弛的定海。8月初，英军舰队直抵天津大沽口外，懿律以英国外交大臣巴麦尊的名义，向清政府递交了《致中国皇帝钦命宰相书》，提出了割让海岛供其贸易居住、赔偿虎门被销鸦片等要求。英人要求割让的海岛，即为香港。
　　道光皇帝惊闻洋人打到了京都门外，大为紧张，加上妥协派的危言耸听，将林则徐革职查办，另派琦善为钦差大臣，驰赴广州处理善后。
　　11月29日，琦善到达广州，与英国商务监督义律在穿鼻洋上谈判，义律要求赔偿700万两白银，开放广州等3个港口，将香港给予英军屯居。琦善认为义律要价太高，拖延不答，意在使其降低条件。谈判桌上未遂所愿，义律决定以武力逼琦善屈服。1841年1月7日，英军发动突袭，攻占了虎门口外的大角、沙角炮台。趁着军事上的胜势，义律于1月20日公布了所谓《穿鼻条约》5款，其中的一款是：以香港一岛接收，为英国奇居贸易之所。
　　就在义律单方面宣布《穿鼻条约》生效的第5天，即1841年1月25日，英军强行登陆港岛，26日，新任英军司令伯麦在香港升起了英国国旗……
　　
　　求降有术，清廷割让港岛
　　
　　所谓《穿鼻条约》本是英人伪称，琦善虽然谋求妥协，也不敢答应割让香港并签字，更谈不上道光皇帝批准了。
　　英国政府既要做婊子，又要立贞节坊，处心积虑要给武装侵占香港披上“合法”的外衣。
　　英军攻占大角、沙角炮台的消息传到北京，道光皇帝被激怒了，下令开战还击。英军凭借其火炮优势，于1841年2月26日攻占了虎门，继而登陆广州。为迫使清政府彻底就范，英国政府调来大批战舰，于8月下旬大举北上，先后攻下了厦门、定海、镇海、宁波、乍浦、吴淞，沿扬子江西进，夺取镇江后，兵临南京城下。
　　英军攻城掠地，所向披靡，江南重镇南京又岌岌可危，道光皇帝败中求胜的希望彻底破灭，无奈屈膝求降，指派钦差大臣耆英和伊利布赶赴南京议和，授予“便宜行事，不为遥制”全权。他还通过军机处转告耆英，就香港问题作了专门交代：“于万无可奈中，一切不能不勉允所请，该夷如真心求和，于通商外别无它求，可将香港一处，赏给尔国堆积货物。”
　　本是城下之盟，名曰议和实与投降无二，条件尽由英国方面提出，伊利布低声下气对英国代表璞鼎查道：“贵方如有所提，均可酌商定议，写立合同，加用钦差印信，以垂永久。”
　　1842年8月29日上午，抗英无心，求降有术的耆英、伊利布，低头哈腰走上了英国兵舰“汉华丽”号，在丧权辱国的《江宁条约》上签字。
　　《江宁条约》共13款，其中第３款便是关于割让香港的：因大英商船远路涉洋，往往有损坏须修补者，自应给予沿海一处，以便修船及存守所用物料。今大皇帝准将香港一岛，给予大英帝国君主，暨嗣后世袭主位者常远据守主掌，任便立法治理。
　　至此，英国已取得割占香港的“法律依据”，1843年6月26日，璞鼎查宣誓就职第一任港英总督，英国实现了占领香港地区的第一步。
　　
　　得陇望蜀，九龙又遭割占
　　
　　英国割占香港后，得陇望蜀，又把目光瞄向了九龙半岛南端的尖沙嘴地区。
　　尖沙嘴一带和香港本岛隔水相望，如能得之，可资港岛的天然屏障，利于防卫与物资供运。悉知清廷腐败且已尝到甜头的英国政府，重演了侵占香港的故伎，先强占，后胁迫签约使之合法化。
　　
　　趁着第二次鸦片战争爆发、英法联军打到大沽的机会，在港英军也动手了。1860年3月上旬，拖着大炮的万余英军在尖沙嘴上岸，安营扎寨不走了。到了3月20日，英国驻广州领事巴夏札，向清廷两广总督劳崇光递交了租借文书。租借的理由是：九龙半岛常有歹徒偷渡到港岛，英国人的生命财产受到威胁。
　　劳崇光哪敢不从？就在次日签约，答应以年租500两银子的小小代价，将这块土地“出租”给了英国。
　　英国政府按部就班实施既定方针。当年7月间，殖民部向港英总督发出训示：女王陛下认为，应该取得九龙（指尖沙嘴地区，下同）的完全割让，努力实现这一目标。
　　第二次鸦片战争又以清政府的屈辱求和告终。1860年10月24日签订的《北京条约》第6条载明，将九龙永久割让给英国。
　　
　　强租硬借，英人展拓“新界”
　　
　　按中英关于香港问题的联合声明，至1997年7月1日，英国将香港归还中国，包括英国割占的香港本岛、九龙尖沙嘴地区及租期为99年的九龙租借地，又称新界。九龙租借地是指英国在1898年强行租借的九龙半岛广大地区，包括大鹏湾、深圳湾及周边的岛屿，总面积为985平方公里。
　　英国政府早已垂涎这块地方，1894年11月9日，港督罗便臣写信给殖民部：为了确保女王陛下这块有价值的属地的安全，调整和扩展殖民地是十分必要的。次年5月，英国海陆军联合委员会递交了《关于殖民地香港边界问题的报告》，再次提出调整扩展香港边界。
　　1898年4月，趁着列强瓜分中国的狂潮，英国以法国占据广州湾对香港构成威胁为由，由驻华公使窦乃尔照会清政府，正式提出了扩界要求，随即与清政府代表谈判。
　　至5月9日谈判结束，已成惊弓之鸟的清廷有求必应，从深圳湾至大鹏湾划一直线，直线以南所有地区全部租给英国。租借地较之割让的港岛与尖沙嘴地区扩大了10.7倍，水面扩大了近50倍。
　　1898年6月9日，李鸿章代表清政府，在《展拓香港界址专条》上签字，“专条”称：素悉香港一处非展拓界址不足以资保卫，今中英两国议定大略，按照粘附地图，展拓英界，作为新租之地。“专条”规定，自当年7月1日起，英国开始使用租借地，租借期以99年为限，即至1997年6月30日为止。
　　至此，英国在50年时间里，先后强占了统称为香港的香港本岛、九龙尖沙嘴地区与九龙租借地。
　　民国时代历届中国政府，都曾力图收回香港，然均因国敝民穷兵弱而碰壁。1997年7月1日，香港回归祖国，莫大国耻终于洗雪。