1951年，上海市文化局遵照中央人民政府政务院《关于戏曲改革工作的指示》，进行切合上海实际的贯彻和执行。上海戏曲界利用春节期间，举办“戏曲曲艺演唱竞赛”，同时，上海的京剧、沪剧、越剧、淮剧和评弹等剧团，积极排演从解放区流传过来的剧目，如《白毛女》、《王贵与李香香》、《血泪仇》、《逼上梁山》、《三打祝家庄》等，表现出文艺工作者要求进步的极大热情。
　　当时上海市文化局领导夏衍、于伶、刘思慕、周信芳、刘厚生等同志，想到上海戏曲界各剧种的老艺人成员甚多，他们为保护剧种、积极传艺、培育青年、继承传统等方面作出了不少贡献，应当加以表彰和慰问。
　　于是，文化局着手对各剧种老艺人的情况进行必要的调查，在了解他们的工作、演艺、生活等实情以后，准备举办戏曲界的敬老活动。
　　2月4日上午，上海市文化局在南京西路康乐酒家（现已拆除）举行“庆祝周信芳先生演剧生活50周年暨上海市戏曲界敬老大会”，这是一次空前规模、隆重感人的敬老活动。上海市戏曲界19个剧种的老艺人董天民、伍月华、俞金喜、赵更生等205人应邀出席（他们已年逾花甲，有的已近古稀之年）。这些艺高德劭的老艺人，从没有想到竟有这样终身难忘的一天。这一天，他们穿着整洁，满面笑容，来到会场。他们佩带红花，走上主席台，接受领导同志的慰问和奖励，并且受赠纪念品（一套精致的茶具等）。
　　周信芳七岁登台开始演艺生涯，到1951年正好是他演剧生活50年纪念。他是上海市戏曲界的领军人物，他和205位各剧种老艺人一起共享敬老盛举是完全理所应当的。在主席台上，周信芳和老艺人握手互致欢庆，使全体所有出席盛会的人员，为之热泪盈眶，激动不已。
　　正在全场人员沉浸在万分激动的时刻，梅兰芳先生刚从北京来到上海，他得知召开敬老大会的讯息，一下火车就直接赶到会场参加盛举。当梅兰芳出现在会场，全场兴高采烈，一片欢腾。梅先生被请上主席台，他向全体老艺人热烈祝贺，当他与周信芳见面时，两人紧紧地拥抱，梅连声说：“实在太高兴了……”
　　梅、周两位同庚的表演艺术家的热烈拥抱，唤起了不少美好的回忆，他们在民族苦难的岁月里，是可敬的爱国者；他们同是坚持京剧改革创新的先行者；他们是虚心进取、好学不倦的求知者；他们又是同台合演、相互谦让、亲密无间的合作者。
　　这次空前的敬老大会，给许多到场的老艺人留下难忘的印象。京剧老艺人伍月华深有感触地说：“我们这些在旧社会里被当作枯草的老艺人，今天人民政府把我们当作珍宝，我一定要全力以赴培养青年一辈来报答政府的恩情。”
　　京剧老艺人应宝莲握着周信芳的手，说：“你是我们戏曲界的好榜样，我们为有你这样的带头人感到光荣与自豪。”
　　郭沫若先生为周信芳演剧生活50年题字，点出人们的心愿：“您真是戏剧界的麒麟，五十年的艰苦奋斗，为戏剧事业立下卓著功勋，祝您再奋斗五十年，使戏曲改进日新又新，永远服务于人民。”
　　这次空前盛大的敬老活动，使全体老艺人如沐春风，心意感奋，认识了自身的生命价值，为继承优良传统、发展戏曲事业起着积极作用。
　　（作者为中国戏剧家协会、上海市作家协会会员）
　　
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