吴管家悄悄地进了门，双脚定在了离门三步远的地方，低眉垂手，默然不语。
　　堂上，海爷正给老太太侍奉汤药。海爷瞄了管家一眼，回頭，又小心喂了老太太几口，顺手把碗递给了一旁的丫鬟。
　　海爷伺候老太太时，谁都不许到跟前说事儿，天塌了，也得等他伺候完了再说。吴管家当然知道这规矩，所以往常，无论隆冬酷暑，吴管家都在门外候着，大雪埋了半边身子也不吭一声。唯独这一趟，竟戳在了门里头。海爷瞥了他一眼，寻思事儿不小，遂把药递给了身旁的丫鬟。
　　药凉了，热热去。海爷吩咐道。
　　趁这当口，海爷和吴管家一同走到了院子里。吴管家两眼往后扫了扫，四指遮嘴，告诉海爷，书房那儿，丢了一个玉扳指。
　　海爷眉头一皱，吴管家知道，海爷不是心疼，海爷是嫌他砍倒大树捉麻雀—小题大做。
　　吴管家又压低声音道，丢的那个，是五年前从安徽带来的。
　　五年前，海爷带人去安徽贩茶。不料返回时，整个江面被当时闹得正凶的长毛军给封了，严实得连只鸟儿都飞不过去。眼瞅着茶长了毛、变了色，各路商家愁得眉毛都打了结。海爷呢，心一横，直接把茶送进了长毛大营里，以劳军为名，去结交那里的头领。有个年轻的头领被奉承得舒服，嘴一咧，给了海爷一个玉扳指，玉扳指虽然成色不咋样，却刻有头领的名姓。头领胸脯拍得跟震山雷似的，今后，打这江面儿走，只要出示这个扳指，谁敢挡你道试试！
　　现如今，长毛已被朝廷连根拔了，那个玉扳指，海爷也早玩腻歪了，小盒一装，随手丢书橱上了，当时也没多想。这会子丢了，才发现，小小的扳指，一旦落到几个同行冤家的手里，到官府那儿一捅，说你曾经私通长毛，结交反贼，量你脑袋多得跟山羊胡子似的，也不够官家砍的！
　　海爷问吴管家，知道是谁下的手？
　　吴管家说，书房里贵重东西多，我怕下人手笨，从来都是自己打扫。这事儿，极有可能是庄三干的，庄三前儿给书房修梁子，除了他，近来没杂人进出，这小子眼浅，以为书房里物件儿多，少一点多一点看不出来。只不过没抓个现行，没凭没据的，话也不敢说死。要不，找几个手脚硬的，撬撬他的嘴？
　　海爷摇了摇头，说，适得其反。
　　吴管家没辙了，戳在当地一个劲儿地怪责自己。
　　海爷问，听说他媳妇和大奶奶是一个地方的？
　　吴管家说，是的。
　　海爷轻描淡写道，中午请庄三一家老小来吃顿饭吧，就说大奶奶想找个老家人唠唠，让厨子烧点地方菜。
　　海爷又简单吩咐了吴管家几句，吴管家听得眼睛一亮一亮的……
　　中午，光棍鸡，锅塌鱼，冻羊肉，红烧兔头……盘摞盘，碗压碗。围桌坐着的，是海爷和大奶奶，以及庄三一家五口，海爷饶有兴味地听大奶奶和庄三媳妇聊老家里的事儿，并一个劲地招呼他们吃菜，却不大劝庄三酒。庄三出了名的嗜酒，可这一次，不过抿了几口。庄三酒不大喝，话也不多，只一个劲儿地傻笑，不时瞥海爷几眼……
　　饭吃到一半，外面来了一个下人，来传吴管家的话，请海爷派人把东西送到街西的铺子里，吴管家在那儿候着。
　　海爷正给庄三夹菜，若无其事地听了几句，便让丫鬟到书房里，取一个猩红色的盒子来。
　　几句话的工夫，盒子取来了。
　　海爷食指一划，示意把盒子交给庄三，并对庄三说，前不久，我到一朋友家去，看他家一个玉扳指好玩，心头一热，就借来赏玩几天，不是什么值钱的玩意儿，说好今天让吴管家还回去。吴管家正在铺子里等着，你现在就把这盒子送过去，留神别把东西弄丢了。
　　庄三起身作了个揖，讪讪道，小的喝了些酒，腿飘，眼花，担心把东家您的物件儿弄丢了，要不，您再找别人送去？
　　海爷笑道，那哪成啊，我一早还嘱咐吴管家在铺子里给你弄了点好料子，你去选几块，快过年了，给媳妇孩子扯几件衣服。
　　庄三脸白唇青，又要张嘴，被海爷一句话堵了回去，那是给孩子的心意，别驳了我的面子。
　　庄三捧着盒子，不停地点头称谢，额头直往外渗汗……
　　从府上到铺子里，不过一袋烟的工夫，庄三过了大半个时辰才回来，手上拎着管家送给他的布。海爷笑着问庄三，怎么这么久才回来？庄三支吾了半天，海爷没等他说完，道了声再吃点吧，便离席而去。
　　之前，海爷和吴管家约好了，如果庄三把扳指放回盒子里，便以红布为记。
　　海爷瞅见，庄三带回来的布里，就有一块红布。
　　打这日起，庄三再没来过海府。
　　选自《小说月刊》2016.12
　　（段明 图）