3月24日，在美伊战争进行到第四天的时候，伊拉克方面宣布，伊拉克境内部落地区的农民使用传统冲锋枪击落了两架美军直升机，并生擒飞行员。这两架直升机后来被证实为确实是美军最先进武器之一、具有全天候昼夜作战能力的AH-64阿帕奇武装直升机。
　　阿帕奇武装直升机素有“飞行坦克”之称，以反坦克导弹为主要武器，有坚固的装甲防护，还有机炮和火箭等火力系统，并装备有机载导航、卫星定位等先进的信息系统，轻武器在地面上很难对阿帕奇构成威胁。
　　毫无疑问，以传统冲锋枪击落阿帕奇只是战场上的一个意外。但这一意外事件的暗示意义远远大于事件本身。
　　至今为止的伊拉克战争，被专家们普遍认为是一场奇怪的战争，奇怪之一就是伊拉克民兵武装在游击战中发挥着重要作用，令美英联军大伤脑筋。据《洛杉矶时报》的报道，美国军方已经表示，伪装成平民的伊拉克作战士兵将不受日内瓦国际公约的保护。
　　萨达姆在战前声称，伊拉克拥有700万民兵，但实际数目远少于此。伊拉克的民兵武装主要分成四类：第一类是人数较少、战斗力却较强的伊拉克阿拉伯复兴社会党武装；第二类是萨达姆敢死队，由萨达姆长子乌代在海湾战争后组建，约5万人；第三类是耶路撒冷军，由萨达姆在2001年年初组建，人数众多但训练不足；第四类是部落的家族武装。
　　据称，正是这一民兵武装击落了美军直升机。伊拉克其他民兵武装还有萨达姆幼狮、青年近卫队等，但他们类似于中学生的军事夏令营，战斗力不强。
　　在伊拉克民兵武装中也不乏反政府派，不过对很多人而言，没有什么比祖国荣誉更重要的事情了。据报道，战争开始后，伊拉克部分反政府武装严厉谴责这场战争，誓不参与“倒萨”，有的甚至“摒弃前嫌”，与萨达姆掌控的伊拉克正规军并肩作战。这是美国发动战争时始料不及的。
　　在伊拉克政府的宣传中，击落美军直升机的武装是伊拉克普通农民。有很多人因此认为，美英联军在伊拉克陷入了伊拉克“人民战争的汪洋大海”。
　　但军事学者倪乐雄在接受中国《新闻周刊》采访时认为，实际上这个偶然事件只可能发生在伊拉克萨达姆政权控制严密的地区，主要是大中城市、主战区或者经过伊拉克政府军事动员的地区。
　　美军指挥部3月27日表示，战争中伊拉克军队曾利用妇女当作“活盾牌”，同时还向儿童分发了武器，并下令他们向美军开火。这些被伊拉克政府武装起来参与战争的非正规军，对美国政府造成的心理压力远远比不上真正的“人民战争”。
　　在伊拉克战争中，不可避免地会有部分伊拉克平民出于爱国的情绪武装起来为自己的祖国而战，但战争的残酷性却是这些没有受过正规军事训练的平民难以承受的。
　　另一方面，非正规军缺乏纪律性，虽然能对对方造成一定战术上的骚扰，但在训练有素的美英正规军面前很容易被击溃，左右不了战局。随着美英联军对伊拉克非正规军骚扰的日益重视，他们取得战果的可能性也会越来越小。
　　倪乐雄认为，伊拉克政府大肆宣传普通农民击落美军直升机最主要的目的，是针对美国的“解放者”身份进行宣传战。这种宣传战就是以一个事实证明，伊拉克民众拥护萨达姆政权，他们把美英联军视为侵略者而不是“解放者”，以对美国造成心理打击，也质疑美国发动战争的合法性。