预算民主，即国家立法机关对政府财政预算进行监督、审议、制衡和审计，是现代民主政治的一个重要组成部分。从西方议会的发展史来看，议会很大程度上是围绕着监督和制衡政府如何征税、如何花钱而产生的，而这一制度沿革到当代，西方民主国家议会的一项主要功能就是监督和控制政府预算。有研究发现，西方国家的立法机关（一般包括参议院和众议院）将超过60%的时间用在审核和讨论政府的各种预算上。
　　但西方各国政府的财政预算是如何制定出来，又是如何执行和实施的？立法机关是如何监督、制衡、控制和审计政府预算的？立法机关对政府预算监督方面到底有哪些制度安排？各国政府的预算监督体制又有什么异同？对于这些问题，除了一些财政学和政治学的少数专家外，国内其他学界、政府决策层乃至社会各界人士大都知之甚少。
　　《联邦预算：美国政府如何花钱》，以通俗和简洁的语言，介绍了美国政府预算制定、执行、实施和审计的基本过程，对美国国会对政府预算监督和控制的机构和制度安排作了较清晰的解说，还简要介绍了美国联邦政府预算制度史。
　　这本小册子的英文原版，本身就是为美国普通民众和纳税人写的。为了让普通民众能知晓并看懂美国联邦政府预算及其实施过程和监督机制，它提供了简明的术语解释，作了一些简单的图说。
　　对了解美国政治和政府体制的运作而言，这是一本非常难得的参考书；对当前中国的预算体制改革，也有着非常切实的参考意义。
　　目前中国政府的财政收支已经达到十几万亿元。在此格局下，加强立法机关对政府预算的监督、制衡、控制和审计，已经变成了中国政治体制改革和现代民主法制建设的一项最重要的改革议程。
　　党的十八大报告提出，要“加强对政府全口径预算决算的审查和监督”；党的十八届三中全会做出的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》同样明确，要“推动人民代表大会制度与时俱进”，“加强人大预算决算审查监督”，在此背景下，加强国家立法机关对政府预算进行全口径的预算监督、制衡和审计，在此方面建立和健全人大的功能机构设置，并在立法上做出制度保障，当是财政体制改革乃至全部政治体制改革的最核心内容和组成部分。
　　从这个意义上来说，尽管中国经济已经市场化了，但作为国家权力机关的全国人大对政府财政预算还没有真正做到实质性的监督，这是中国还没有完成现代国家制度建设的一个重要标志。这个问题不解决，政府官员大面积的贪腐不断发生而屡治不果，与政府收支的财权相关联的种种社会问题不断发生和积累，就无法从根本制度上加以解决。由此看来，落实中共十八大报告关于政治体制改革的第一条，即加强各级人大对政府全口径预算的审查和监督，应该是当下中国政治体制改革的一项重要任务。
　　在当下中国的社会格局中，认真阅读这本《联邦预算：美国政府如何花钱》，对未来中国的国家制度建设，无疑具有十分重要的参考意义，而对中国社会各界人士来说，或者对作为纳税人的13亿多中国人来说，这也是一部难得的“启蒙书”。
　　最后，请允许笔者模仿本书作者的话来作这样的吁求：“你，以及所有中国人，都应该更认真地了解政府预算过程，并在觉得它不能满足你们的要求时大声地说出来。说到底，你们的呼声，你们的行动，才是推动中国政治体制改革的最根本的力量。”
　　（《联邦预算：美国政府如何花钱》，麦蒂亚·克莱默 等著，上海金融与法律研究院 译，三联书店2013年10月版）