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从1929年投身革命至1998年卸去中央军委副主席职务为止，刘华清戎马征战近70载。其间，在海军系统就工作了几十年：1951年任第一海军学校（后改称海军大连舰艇学院）副校长兼副政委，1954年赴苏联海军指挥学院学习，1955年被授予海军少将军衔，1958年后历任海军旅顺基地第一副司令员兼参谋长、海军北海舰队副司令员兼旅顺基地司令员，1966年任海军副参谋长，1982年任海军司令员、海军党委副书记。作为一名在海军中任职多年的开国将军，刘华清一直为收复南沙群岛殚精竭虑，祖国最南端的南沙有着他太多的情感与牵挂！
直陈对策，期盼收复南沙
“文革”期间，刘华清就曾向上级领导建议：抓住有利时机，收复南沙。
1974年，海军领导决定由当时担任海军副参谋长的刘华清去西沙调研，以解决执行驻防守备任务的问题。经过一个多月的调研，刘华清写出了《关于西沙巡防区需要解决的几个问题的报告》，得到了中央军委和海军党委的高度赞誉，对西沙群岛的防卫和建设起到了很好的作用。
在西沙群岛调研期间，刘华清也在思考另一个问题：如何尽快收复南沙被侵略的岛礁。
早在1956年，南越西贡政权派兵侵犯我国南沙群岛。当时越南民主共和国（即北越）外交部副部长雍文谦接见中国驻越大使馆临时代办李志民时，曾郑重表示:“根据越南方面资料，从历史上看，西沙群岛和南沙群岛属于中国领土。”1958年9月4日，中华人民共和国政府发表声明，宣布领海宽度为12海里，并且明确指出，“这项规定适用于中华人民共和国的一切领土”，包括 “东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿”。同年9月14日，越南民主共和国总理范文同照会中国国务院总理周恩来，郑重声明:“越南民主共和国政府承认和赞同中华人民共和国政府1958年9月4日关于领海决定的声明。”然而在1973年9月，南越又非法宣布将南沙群岛中的11个岛屿划归南越管辖。我国外交部于1974年1月11日提出强烈抗议，而南越却变本加厉，又先后侵占我南沙群岛的南子岛、敦谦沙洲、景宏岛、南威岛、安波沙洲等，严重侵犯我领土主权。这时北越和美国的巴黎和谈取得明显进展，越南北方军队和越南南方民族解放战线人民武装也在协同作战，南越西贡政权处于十分被动的境地。可以预见，越南南北方终将统一，这将对我解放南沙群岛带来更复杂的形势。
基于上述情况，刘华清认为应该抓住这个有利机会，尽早解决南沙问题，否则后患无穷。因此，他向海军首长谈了自己的想法和建议，可是由于当时国内忙于“文革”，刘华清的意见没有引起重视，一次收复南沙的有利时机被错过了。以后，南沙局势日趋复杂：统一后的越南政府出尔反尔，背离了原来承认的西沙群岛、南沙群岛是中国领土的立场，声称南沙群岛是越南领土，并继续扩大侵占南沙群岛的岛屿；菲律宾、马来西亚等国，也先后派兵侵占南沙岛礁。时至今日，我国南沙群岛中的绝大部分岛礁已落入他国之手。甚至许多难以落脚的适淹礁，也成为各国继续争夺的对象。
“文革”之后，刘华清又数次直陈收复南沙之策。
1982年，刘华清调任海军司令员后，派考察船队到南沙考察测量，查明越南、菲律宾、马来西亚等国已经占领我国南沙许多岛屿，并在海滩岛礁建起了高脚屋。刘华清越发感到问题严重，于是向中央写出建议报告：应去南沙礁滩，建立高脚屋，立足占领，表明我在南沙的存在。后来，在第三次联合国海洋法会议上，我国代表也建议在中国南沙建立海洋气象预报台。刘华清抓住机会请示军委领导，建议在永暑礁建立气象台站，终获批准。
1988年2月，时任中央军委副秘书长的刘华清向当时的中央军委副主席赵紫阳汇报了南沙的斗争问题和现状。刘华清认为，保卫南沙主要是海军的任务。近些年，海军多次派出舰艇、飞机前往南沙巡逻、训练。1988年上半年，还将应联合国的要求，完成永暑礁建设海洋观测站的任务。从军事斗争角度来看，我海军兵力在数量和质量上都有较大优势。不利条件是我们远离基地，防空、补给和守护岛礁都不容易。不过，这些困难是完全可以克服的。通过上述分析，刘华清建议：为了维护国家海洋权益，无论从当前还是长远形势看，都需要快速发展海军和空军装备。
此外，刘华清还谈到了在西沙修建机场的问题。他指出：邓小平在1974年就讲过，西沙机场一定要搞，那里位置很重要，可以前伸到南沙，控制南沙。刘华清认为，现在机会来了，关键是拍板和落实。
刘华清的建议，得到了中央军委的赞同。军委领导表示：要表明南沙的领海主权是我们的；要在南沙加强我的军事存在；要加强巡逻，以显示我们的国威、军威。
追根求源，研究南沙现状
为了有理、有利、有节地进行斗争，刘华清非常注意研究南沙历史。在掌握大量历史资料的基础上，刘华清更坚定地认为南沙自古属中华，他在回忆录中这样写道：
早在秦汉时期，南沙群岛已见诸我国史籍。到了汉代，称南海为“涨海”。后汉《异物志》称:“涨海崎头，水浅而多磁石。”从唐贞观元年（公元627年）设置州都督府开始，南海诸岛正式划归为我国疆域，确立了主权。到了宋代，又用“千里长沙”和“万里石床”的称呼把西沙和南沙分为两个不同的岛群。明初郑和下西洋的壮举，以及现代科学考察发现的遗址和人类遗迹，也用不可辩驳的事实说明，自唐宋以来，中国人民就在那里劳作，我国历届政府也对此地进行了行政管辖。
19世纪初期，西方列强开始重新瓜分世界，越南成了法国殖民地。法国殖民者贪婪的目光开始盯住包括南沙群岛在内的整个南海诸岛，但找不到理由。日本帝国主义曾组织探险队，巡游南沙，设立公司开采磷矿，也为时不长。对法、日帝国主义的侵略行径，我们不仅从没有承认过，而且与之进行了坚决斗争。第二次世界大战后，法国和日本政府放弃了实行殖民政策时的对我国南沙群岛的领土要求，在他们的政府或代表政府观点的著作中，均承认西沙和南沙群岛是中国领土。1946年国民党政府派高级官员接收了南沙群岛。1947年又对东沙、西沙、中沙、南沙四个岛群及各岛、礁、沙、滩重新命名。中华人民共和国成立后，中国政府更是坚定地宣布，南沙群岛“为中国领土”。此后至今，针对外国对南沙群岛主权的侵犯，中国政府一直申明中国对南沙群岛拥有不可侵犯和无可争辩的主权。 ……
南沙的历史雄辩地证明，南沙群岛是中国领土。越南政府也曾表示承认和赞同。美国专家也认为:“中国拥有领土主权最强有力的证据在于一个事实，那就是越南政府至少在两个场合，公开承认了中国对南沙群岛的主权。”
在研究南沙历史的同时，刘华清认识到：由于南沙群岛巨大的经济价值和重要战略地位，难免使一些人头脑发昏，变得贪婪；南沙斗争的实质，是我国领土主权被他国侵犯，海上领土被分割，海洋资源被掠夺，它是直接关系到我们的国家地位、民族尊严的原则问题。对此，他在回忆录中这样写道：
南沙群岛是我国南海诸岛中位置最南，分布范围最广，包括岛礁最多的一组群岛。它西濒越南，东近菲律宾，南望马来西亚和文莱。南沙海域是连接印度洋和太平洋的重要通道，是我国经由南海与各国往来的交通要冲，是祖国南部安全的重要屏障，战略地位十分重要。南沙群岛的气候属于热带海洋性季风气候，雨量充沛。岛上海鸟群集。海底栖生物丰富，水产种类繁多，是我国最大的热带渔场。海底蕴藏着大量的矿藏资源，有石油和天然气、铁、铜、锰、磷等，其中尤以油气资源丰富著称。
南沙群岛的主权本无争议，但由于其重要的军事和经济价值，早已为一些国家所垂涎。自（20世纪——作者注）70年代以来，他们不断侵占我国南沙岛礁。我刚到军委工作时（1987年11月——作者注），除了我们占领的永暑礁、华阳礁和国民党军队驻守的太平岛外，其余露出水面的岛礁几乎全被越南、菲律宾、马来西亚侵占。他们的目的很明显，就是经济利益，特别是争夺海底的石油资源。尽管我国外交部一再发表严正声明，表示强烈抗议，但侵占行为有增无减。尤其是越南，还在紧锣密鼓作准备，企图继续对一些不具备居住条件的岛礁进行侵占。
为捍卫国家主权和领土完整，最终为解决南沙问题而创造尽可能多的有利条件，刘华清主张必须显示中国在南沙的军事存在。为此，早在1987年4月，他就向当时中国南海舰队司令员陈明山下达任务，要求做好派舰船去南沙海域巡逻的战备工作。刘华清指出：这是一次重要任务，一是行使主权；二是显示我们的海上力量；三是跟战备结合，检查这几年的训练质量。他要求部队一丝不苟，认真准备，万无一失，确保安全。这次远航训练，熟悉海区和了解情况是其中的重要任务之一。刘华清说:“南沙是我国领土，我们今后要经常去。一旦发生冲突，要按照军委总部规定，做到有理、有利、有节的反击，绝对不能示弱，绝对不能吃亏。”
1987年5月16日至6月6日，我国海军组成大型舰艇联合编队，首次到南沙巡逻，顺利完成了预定任务。
扬眉吐气，收复南沙六岛
1987年3月，联合国教科文组织和政府间海洋学委员会第十届大会通过决议，要求中国政府在南沙群岛建立一个海洋观测站，以便及时向国际上提供该海域的水文、气象等资料。不久，国务院和中央军委批准了这一要求。建站的具体工作由海军负责，国家海洋局和交通部协助。海军在很短的时间内完成了工程勘察、设计等工作，施工的全部材料，也都在大陆筹集。1988年2月2日，施工船编队的九艘船从湛江起航，7日早晨到达永暑礁施工现场。为防止意外，海军派出了数艘护卫舰担任周围海域的巡逻警戒。
2月18日15时40分，中国海军5名官兵登上南沙华阳礁，插上了中国国旗，看守该礁。
同日16时40分，越军9人也登上华阳礁，并插上了越南国旗。
针对这一挑衅，我登岛的海军官兵和海上游弋的驱逐舰，立即对越军喊话，发信号，令其立即离开。21时41分，越南舰船和登礁人员全部撤离。这一次，没有形成流血冲突；但是谁都能感觉到，在这一海域，战斗将一触即发。
2月25日，我海军官兵登上了南薰礁。3月13日，在南沙海域巡逻的我海军3艘护卫舰，派出6名海军官兵，携带轻武器，登上赤瓜礁，进行勘察作业和插国旗。
3月14日6时25分，越南海军一艘“505”号登陆舰和“604”“605”号军用运输船，突然窜至赤瓜礁海域，并派出42名武装人员，携带轻机枪和冲锋枪强行登礁。
双方官兵手持武器，站在海水中对峙。我海军官兵反复用越语向越军喊话，声明这里是中国领土，令其离开。但越军非但不听劝阻，反而首先用冲锋枪向我人员射击。越海军“604”号运输船上，多挺轻机枪也一齐向我守礁人员和舰上人员射击。我海军官兵被迫自卫还击，击毙敌登礁人员20余人、俘虏9人，击沉越海军运输船1艘，重创其余2艘。战斗只进行了28分钟便宣告结束。我军两人受伤。对于其后越军的救护行动，我海上巡逻编队舰船采取了人道主义立场，允许其救护，没有阻拦。
3月15日，我海军官兵在南沙攻占了东门礁；3月25日，又攻占清碧礁。至此，我们在六个礁上都进驻了部队，打破了我国在南沙没有立足之地的局面。
赤瓜礁战斗后，国际多数媒体作了客观报道。我国周边国家和美、苏两个大国，也都从各自利益角度表现出谨慎和超脱的态度，希望我国和越南和平解决争端。越南当局态度明显变软，外交上公开乞求“双方保证不使用武力”。
以往，相关国家一直把中国的克制当作软弱，肆无忌惮地侵占中国领土。赤瓜礁一仗显示了中国海军的力量。此役之后，中国政府和人民可以理直气壮地说，中华民族有信心有能力还击一切敢于入侵的来犯者，那种任人宰割的年代一去不复返了。
赤瓜礁一仗的胜利，使每一个中国人都为之欢欣鼓舞。对刘华清而言，过去那种隐隐约约受制于人、受辱于人的感觉没有了，多年来堵在心头的一口气也顺了，真有一种说不出的痛快。
未雨绸缪，保卫南沙主权
在为赤瓜礁之战欢欣鼓舞的同时，刘华清清醒地认识到：要更好地在南沙显示我们的存在，有效地维护国家主权，就必须解决我们飞机的“腿短”问题。显然，越南对我国威胁最大的，不是舰艇，不是蛙人，而是飞机。中国大陆距南沙1000多公里，我们的作战飞机长途奔袭到了那里，油就剩下不多了，形不成真正的战斗力，而越南比我们近得多。同等技术性能的飞机同时出动，越军飞机在作战距离上就占了优势，他们航程近，不但可以增加滞空时间，还可以加大载弹量。真有战事，我们的飞机鞭长莫及，保证不了海空优势，保证不了战斗的胜利。 要改变飞机“腿短”的问题，就需要发展航空装备和在西沙群岛的永兴岛上修建机场。但这不是一朝一夕就能完成的。尽管如此，刘华清还是把这件事提到议事日程上，多方进行论证。
1988年3月29日下午，刘华清召集航空工业部、海军、空军、国防科工委、总参装备部等多家领导，以及飞机研制厂家的专家、技术人员，就如何使我军的航空装备适应南沙斗争需要进行了专题研究。
大家认为，解决我军飞机在南沙海空巡逻护航作战问题，虽然技术上有些难题，但完全有能力攻克。专家们建议很快起步加油机工程。刘华清同意了专家们的意见，认为这是切合当前实际、解决我军歼击机去南沙作战的最实际最有效的办法。该工程不仅可以加强南沙斗争，而且可以解决空军和海军航空兵的机动作战问题，战略意义极大。几天后，刘华清把会议研究的情况和个人想法，向军委副主席杨尚昆和军委常委会议作了汇报，得到大家的一致同意。
该工程从1989年1月开始启动，到1994年11月全部通过设计定型审查。它的研制成功，结束了我国产飞机不能进行空中加油的历史，标志着我国已经掌握空中加油技术，填补了我国此项航空技术的空白，打破了西方国家的技术封锁，为我军航空兵远程作战提供了技术基础。这是我军航空兵战备史上一次了不起的飞跃。
修建西沙飞机场的事，邓小平早在20世纪70年代就提出来了，只是没有落实，现在到了有条件有能力而且务必落实的时候了。党中央、国务院很快同意了军委提出的在西沙永兴岛上建飞机场的建议。
刘华清同海军的同志研究后拟出一个初步方案：在西沙永兴岛，建一个平时可以担负运输任务、战时可以执行战斗任务的机场。
永兴岛北距海南200多公里，南距永暑礁800公里，西距越南400多公里，位置适中。它的建成使我海空作战能力可向南推进数百公里，对防护西沙和支援南沙作战，无论从政治、军事，还是经济上讲，都有大陆机场无法比拟的重要意义。
特别值得指出的是，在建设西沙飞机场的过程中，海军官兵采取了就地取材的办法。工程师作过计算，一个机场共需要沙石200万吨，如果从海南运送沙石到西沙，每吨成本为70元；但是如果炸礁填海，就近挖取沙石，每吨只需10元左右。为节省建设投资，减少大陆的运输量，缩短施工周期，海军官兵决定就地取材，并在建设机场的同时，利用炸礁取石之际，扩大港湾面积，改善巡逻舰艇的停泊补给条件，一举两得。1991年5月，西沙飞机场建成通航。海军航空兵部队立即驻进，担负起了保护西沙和南沙的任务。
空中加油机的成功研制和西沙飞机场的建成，对于更好地保卫我南沙主权，起到了很好的作用。
心系官兵，深思南沙未来
面对南沙，刘华清感到最值得赞颂的，是那些战斗在一线的可敬可爱的指战员。在《刘华清回忆录》中，将军这样写道：
那些建设永暑礁海洋观测站的海军官兵，头顶骄阳，脚踏风浪。他们晒干了汗水，晒脱了皮肤，在风浪中勘测，风浪中施工，硬是在一块沉睡的水下礁盘上，建起了一座人工岛屿，奇迹般地为祖国增加了8000多平方米的土地。
那些驻守在南沙高脚屋中的海军官兵，抬头是天，低头是地，人像悬在半空中。他们是一群年轻的生命，但是，他们远离大陆，白天兵看兵，晚上数星星，缺水，缺菜，缺娱乐，格外寂寞和艰苦。为了国家利益，他们以礁石为家，把自己宝贵的青春年华，无私地奉献给南沙，像钢钉一样，牢牢地坚守在祖国的南海水域。还有那些在南沙巡逻的舰艇官兵，那些在南海巡航的飞行员，他们来自五湖四海，但是，日日夜夜与南海为伴。为了祖国的安危，他们把一切置之度外。他们的精神，令人肃然起敬。
面对南沙的未来，刘华清发出这样的感慨：
在我看来，南沙斗争将是复杂的，打不打仗都会有激烈的斗争，而且有时是多种形式交错的斗争，外交、政治、军事、经济手段并用或择其一二。南沙斗争也可能是长期的，很难通过一次斗争就能彻底解决问题，多方面的复杂因素，会膨胀侵占国的占有欲望。侵占与反侵占、掠夺与反掠夺的斗争，将会长时间存在。南沙斗争也很艰巨，这一斗争会带来诸多困难。
………
遥望南沙。那里碧波帆影，风光如画，现在似乎风平浪静了。但是，人类社会的脾气比大海更难揣摸，作为军人，尤其要时刻提防风浪骤起，睡觉时也应该睁大眼睛。
（责编 王燕萍）
直陈对策，期盼收复南沙
“文革”期间，刘华清就曾向上级领导建议：抓住有利时机，收复南沙。
1974年，海军领导决定由当时担任海军副参谋长的刘华清去西沙调研，以解决执行驻防守备任务的问题。经过一个多月的调研，刘华清写出了《关于西沙巡防区需要解决的几个问题的报告》，得到了中央军委和海军党委的高度赞誉，对西沙群岛的防卫和建设起到了很好的作用。
在西沙群岛调研期间，刘华清也在思考另一个问题：如何尽快收复南沙被侵略的岛礁。
早在1956年，南越西贡政权派兵侵犯我国南沙群岛。当时越南民主共和国（即北越）外交部副部长雍文谦接见中国驻越大使馆临时代办李志民时，曾郑重表示:“根据越南方面资料，从历史上看，西沙群岛和南沙群岛属于中国领土。”1958年9月4日，中华人民共和国政府发表声明，宣布领海宽度为12海里，并且明确指出，“这项规定适用于中华人民共和国的一切领土”，包括 “东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿”。同年9月14日，越南民主共和国总理范文同照会中国国务院总理周恩来，郑重声明:“越南民主共和国政府承认和赞同中华人民共和国政府1958年9月4日关于领海决定的声明。”然而在1973年9月，南越又非法宣布将南沙群岛中的11个岛屿划归南越管辖。我国外交部于1974年1月11日提出强烈抗议，而南越却变本加厉，又先后侵占我南沙群岛的南子岛、敦谦沙洲、景宏岛、南威岛、安波沙洲等，严重侵犯我领土主权。这时北越和美国的巴黎和谈取得明显进展，越南北方军队和越南南方民族解放战线人民武装也在协同作战，南越西贡政权处于十分被动的境地。可以预见，越南南北方终将统一，这将对我解放南沙群岛带来更复杂的形势。
基于上述情况，刘华清认为应该抓住这个有利机会，尽早解决南沙问题，否则后患无穷。因此，他向海军首长谈了自己的想法和建议，可是由于当时国内忙于“文革”，刘华清的意见没有引起重视，一次收复南沙的有利时机被错过了。以后，南沙局势日趋复杂：统一后的越南政府出尔反尔，背离了原来承认的西沙群岛、南沙群岛是中国领土的立场，声称南沙群岛是越南领土，并继续扩大侵占南沙群岛的岛屿；菲律宾、马来西亚等国，也先后派兵侵占南沙岛礁。时至今日，我国南沙群岛中的绝大部分岛礁已落入他国之手。甚至许多难以落脚的适淹礁，也成为各国继续争夺的对象。
“文革”之后，刘华清又数次直陈收复南沙之策。
1982年，刘华清调任海军司令员后，派考察船队到南沙考察测量，查明越南、菲律宾、马来西亚等国已经占领我国南沙许多岛屿，并在海滩岛礁建起了高脚屋。刘华清越发感到问题严重，于是向中央写出建议报告：应去南沙礁滩，建立高脚屋，立足占领，表明我在南沙的存在。后来，在第三次联合国海洋法会议上，我国代表也建议在中国南沙建立海洋气象预报台。刘华清抓住机会请示军委领导，建议在永暑礁建立气象台站，终获批准。
1988年2月，时任中央军委副秘书长的刘华清向当时的中央军委副主席赵紫阳汇报了南沙的斗争问题和现状。刘华清认为，保卫南沙主要是海军的任务。近些年，海军多次派出舰艇、飞机前往南沙巡逻、训练。1988年上半年，还将应联合国的要求，完成永暑礁建设海洋观测站的任务。从军事斗争角度来看，我海军兵力在数量和质量上都有较大优势。不利条件是我们远离基地，防空、补给和守护岛礁都不容易。不过，这些困难是完全可以克服的。通过上述分析，刘华清建议：为了维护国家海洋权益，无论从当前还是长远形势看，都需要快速发展海军和空军装备。
此外，刘华清还谈到了在西沙修建机场的问题。他指出：邓小平在1974年就讲过，西沙机场一定要搞，那里位置很重要，可以前伸到南沙，控制南沙。刘华清认为，现在机会来了，关键是拍板和落实。
刘华清的建议，得到了中央军委的赞同。军委领导表示：要表明南沙的领海主权是我们的；要在南沙加强我的军事存在；要加强巡逻，以显示我们的国威、军威。
追根求源，研究南沙现状
为了有理、有利、有节地进行斗争，刘华清非常注意研究南沙历史。在掌握大量历史资料的基础上，刘华清更坚定地认为南沙自古属中华，他在回忆录中这样写道：
早在秦汉时期，南沙群岛已见诸我国史籍。到了汉代，称南海为“涨海”。后汉《异物志》称:“涨海崎头，水浅而多磁石。”从唐贞观元年（公元627年）设置州都督府开始，南海诸岛正式划归为我国疆域，确立了主权。到了宋代，又用“千里长沙”和“万里石床”的称呼把西沙和南沙分为两个不同的岛群。明初郑和下西洋的壮举，以及现代科学考察发现的遗址和人类遗迹，也用不可辩驳的事实说明，自唐宋以来，中国人民就在那里劳作，我国历届政府也对此地进行了行政管辖。
19世纪初期，西方列强开始重新瓜分世界，越南成了法国殖民地。法国殖民者贪婪的目光开始盯住包括南沙群岛在内的整个南海诸岛，但找不到理由。日本帝国主义曾组织探险队，巡游南沙，设立公司开采磷矿，也为时不长。对法、日帝国主义的侵略行径，我们不仅从没有承认过，而且与之进行了坚决斗争。第二次世界大战后，法国和日本政府放弃了实行殖民政策时的对我国南沙群岛的领土要求，在他们的政府或代表政府观点的著作中，均承认西沙和南沙群岛是中国领土。1946年国民党政府派高级官员接收了南沙群岛。1947年又对东沙、西沙、中沙、南沙四个岛群及各岛、礁、沙、滩重新命名。中华人民共和国成立后，中国政府更是坚定地宣布，南沙群岛“为中国领土”。此后至今，针对外国对南沙群岛主权的侵犯，中国政府一直申明中国对南沙群岛拥有不可侵犯和无可争辩的主权。 ……
南沙的历史雄辩地证明，南沙群岛是中国领土。越南政府也曾表示承认和赞同。美国专家也认为:“中国拥有领土主权最强有力的证据在于一个事实，那就是越南政府至少在两个场合，公开承认了中国对南沙群岛的主权。”
在研究南沙历史的同时，刘华清认识到：由于南沙群岛巨大的经济价值和重要战略地位，难免使一些人头脑发昏，变得贪婪；南沙斗争的实质，是我国领土主权被他国侵犯，海上领土被分割，海洋资源被掠夺，它是直接关系到我们的国家地位、民族尊严的原则问题。对此，他在回忆录中这样写道：
南沙群岛是我国南海诸岛中位置最南，分布范围最广，包括岛礁最多的一组群岛。它西濒越南，东近菲律宾，南望马来西亚和文莱。南沙海域是连接印度洋和太平洋的重要通道，是我国经由南海与各国往来的交通要冲，是祖国南部安全的重要屏障，战略地位十分重要。南沙群岛的气候属于热带海洋性季风气候，雨量充沛。岛上海鸟群集。海底栖生物丰富，水产种类繁多，是我国最大的热带渔场。海底蕴藏着大量的矿藏资源，有石油和天然气、铁、铜、锰、磷等，其中尤以油气资源丰富著称。
南沙群岛的主权本无争议，但由于其重要的军事和经济价值，早已为一些国家所垂涎。自（20世纪——作者注）70年代以来，他们不断侵占我国南沙岛礁。我刚到军委工作时（1987年11月——作者注），除了我们占领的永暑礁、华阳礁和国民党军队驻守的太平岛外，其余露出水面的岛礁几乎全被越南、菲律宾、马来西亚侵占。他们的目的很明显，就是经济利益，特别是争夺海底的石油资源。尽管我国外交部一再发表严正声明，表示强烈抗议，但侵占行为有增无减。尤其是越南，还在紧锣密鼓作准备，企图继续对一些不具备居住条件的岛礁进行侵占。
为捍卫国家主权和领土完整，最终为解决南沙问题而创造尽可能多的有利条件，刘华清主张必须显示中国在南沙的军事存在。为此，早在1987年4月，他就向当时中国南海舰队司令员陈明山下达任务，要求做好派舰船去南沙海域巡逻的战备工作。刘华清指出：这是一次重要任务，一是行使主权；二是显示我们的海上力量；三是跟战备结合，检查这几年的训练质量。他要求部队一丝不苟，认真准备，万无一失，确保安全。这次远航训练，熟悉海区和了解情况是其中的重要任务之一。刘华清说:“南沙是我国领土，我们今后要经常去。一旦发生冲突，要按照军委总部规定，做到有理、有利、有节的反击，绝对不能示弱，绝对不能吃亏。”
1987年5月16日至6月6日，我国海军组成大型舰艇联合编队，首次到南沙巡逻，顺利完成了预定任务。
扬眉吐气，收复南沙六岛
1987年3月，联合国教科文组织和政府间海洋学委员会第十届大会通过决议，要求中国政府在南沙群岛建立一个海洋观测站，以便及时向国际上提供该海域的水文、气象等资料。不久，国务院和中央军委批准了这一要求。建站的具体工作由海军负责，国家海洋局和交通部协助。海军在很短的时间内完成了工程勘察、设计等工作，施工的全部材料，也都在大陆筹集。1988年2月2日，施工船编队的九艘船从湛江起航，7日早晨到达永暑礁施工现场。为防止意外，海军派出了数艘护卫舰担任周围海域的巡逻警戒。
2月18日15时40分，中国海军5名官兵登上南沙华阳礁，插上了中国国旗，看守该礁。
同日16时40分，越军9人也登上华阳礁，并插上了越南国旗。
针对这一挑衅，我登岛的海军官兵和海上游弋的驱逐舰，立即对越军喊话，发信号，令其立即离开。21时41分，越南舰船和登礁人员全部撤离。这一次，没有形成流血冲突；但是谁都能感觉到，在这一海域，战斗将一触即发。
2月25日，我海军官兵登上了南薰礁。3月13日，在南沙海域巡逻的我海军3艘护卫舰，派出6名海军官兵，携带轻武器，登上赤瓜礁，进行勘察作业和插国旗。
3月14日6时25分，越南海军一艘“505”号登陆舰和“604”“605”号军用运输船，突然窜至赤瓜礁海域，并派出42名武装人员，携带轻机枪和冲锋枪强行登礁。
双方官兵手持武器，站在海水中对峙。我海军官兵反复用越语向越军喊话，声明这里是中国领土，令其离开。但越军非但不听劝阻，反而首先用冲锋枪向我人员射击。越海军“604”号运输船上，多挺轻机枪也一齐向我守礁人员和舰上人员射击。我海军官兵被迫自卫还击，击毙敌登礁人员20余人、俘虏9人，击沉越海军运输船1艘，重创其余2艘。战斗只进行了28分钟便宣告结束。我军两人受伤。对于其后越军的救护行动，我海上巡逻编队舰船采取了人道主义立场，允许其救护，没有阻拦。
3月15日，我海军官兵在南沙攻占了东门礁；3月25日，又攻占清碧礁。至此，我们在六个礁上都进驻了部队，打破了我国在南沙没有立足之地的局面。
赤瓜礁战斗后，国际多数媒体作了客观报道。我国周边国家和美、苏两个大国，也都从各自利益角度表现出谨慎和超脱的态度，希望我国和越南和平解决争端。越南当局态度明显变软，外交上公开乞求“双方保证不使用武力”。
以往，相关国家一直把中国的克制当作软弱，肆无忌惮地侵占中国领土。赤瓜礁一仗显示了中国海军的力量。此役之后，中国政府和人民可以理直气壮地说，中华民族有信心有能力还击一切敢于入侵的来犯者，那种任人宰割的年代一去不复返了。
赤瓜礁一仗的胜利，使每一个中国人都为之欢欣鼓舞。对刘华清而言，过去那种隐隐约约受制于人、受辱于人的感觉没有了，多年来堵在心头的一口气也顺了，真有一种说不出的痛快。
未雨绸缪，保卫南沙主权
在为赤瓜礁之战欢欣鼓舞的同时，刘华清清醒地认识到：要更好地在南沙显示我们的存在，有效地维护国家主权，就必须解决我们飞机的“腿短”问题。显然，越南对我国威胁最大的，不是舰艇，不是蛙人，而是飞机。中国大陆距南沙1000多公里，我们的作战飞机长途奔袭到了那里，油就剩下不多了，形不成真正的战斗力，而越南比我们近得多。同等技术性能的飞机同时出动，越军飞机在作战距离上就占了优势，他们航程近，不但可以增加滞空时间，还可以加大载弹量。真有战事，我们的飞机鞭长莫及，保证不了海空优势，保证不了战斗的胜利。 要改变飞机“腿短”的问题，就需要发展航空装备和在西沙群岛的永兴岛上修建机场。但这不是一朝一夕就能完成的。尽管如此，刘华清还是把这件事提到议事日程上，多方进行论证。
1988年3月29日下午，刘华清召集航空工业部、海军、空军、国防科工委、总参装备部等多家领导，以及飞机研制厂家的专家、技术人员，就如何使我军的航空装备适应南沙斗争需要进行了专题研究。
大家认为，解决我军飞机在南沙海空巡逻护航作战问题，虽然技术上有些难题，但完全有能力攻克。专家们建议很快起步加油机工程。刘华清同意了专家们的意见，认为这是切合当前实际、解决我军歼击机去南沙作战的最实际最有效的办法。该工程不仅可以加强南沙斗争，而且可以解决空军和海军航空兵的机动作战问题，战略意义极大。几天后，刘华清把会议研究的情况和个人想法，向军委副主席杨尚昆和军委常委会议作了汇报，得到大家的一致同意。
该工程从1989年1月开始启动，到1994年11月全部通过设计定型审查。它的研制成功，结束了我国产飞机不能进行空中加油的历史，标志着我国已经掌握空中加油技术，填补了我国此项航空技术的空白，打破了西方国家的技术封锁，为我军航空兵远程作战提供了技术基础。这是我军航空兵战备史上一次了不起的飞跃。
修建西沙飞机场的事，邓小平早在20世纪70年代就提出来了，只是没有落实，现在到了有条件有能力而且务必落实的时候了。党中央、国务院很快同意了军委提出的在西沙永兴岛上建飞机场的建议。
刘华清同海军的同志研究后拟出一个初步方案：在西沙永兴岛，建一个平时可以担负运输任务、战时可以执行战斗任务的机场。
永兴岛北距海南200多公里，南距永暑礁800公里，西距越南400多公里，位置适中。它的建成使我海空作战能力可向南推进数百公里，对防护西沙和支援南沙作战，无论从政治、军事，还是经济上讲，都有大陆机场无法比拟的重要意义。
特别值得指出的是，在建设西沙飞机场的过程中，海军官兵采取了就地取材的办法。工程师作过计算，一个机场共需要沙石200万吨，如果从海南运送沙石到西沙，每吨成本为70元；但是如果炸礁填海，就近挖取沙石，每吨只需10元左右。为节省建设投资，减少大陆的运输量，缩短施工周期，海军官兵决定就地取材，并在建设机场的同时，利用炸礁取石之际，扩大港湾面积，改善巡逻舰艇的停泊补给条件，一举两得。1991年5月，西沙飞机场建成通航。海军航空兵部队立即驻进，担负起了保护西沙和南沙的任务。
空中加油机的成功研制和西沙飞机场的建成，对于更好地保卫我南沙主权，起到了很好的作用。
心系官兵，深思南沙未来
面对南沙，刘华清感到最值得赞颂的，是那些战斗在一线的可敬可爱的指战员。在《刘华清回忆录》中，将军这样写道：
那些建设永暑礁海洋观测站的海军官兵，头顶骄阳，脚踏风浪。他们晒干了汗水，晒脱了皮肤，在风浪中勘测，风浪中施工，硬是在一块沉睡的水下礁盘上，建起了一座人工岛屿，奇迹般地为祖国增加了8000多平方米的土地。
那些驻守在南沙高脚屋中的海军官兵，抬头是天，低头是地，人像悬在半空中。他们是一群年轻的生命，但是，他们远离大陆，白天兵看兵，晚上数星星，缺水，缺菜，缺娱乐，格外寂寞和艰苦。为了国家利益，他们以礁石为家，把自己宝贵的青春年华，无私地奉献给南沙，像钢钉一样，牢牢地坚守在祖国的南海水域。还有那些在南沙巡逻的舰艇官兵，那些在南海巡航的飞行员，他们来自五湖四海，但是，日日夜夜与南海为伴。为了祖国的安危，他们把一切置之度外。他们的精神，令人肃然起敬。
面对南沙的未来，刘华清发出这样的感慨：
在我看来，南沙斗争将是复杂的，打不打仗都会有激烈的斗争，而且有时是多种形式交错的斗争，外交、政治、军事、经济手段并用或择其一二。南沙斗争也可能是长期的，很难通过一次斗争就能彻底解决问题，多方面的复杂因素，会膨胀侵占国的占有欲望。侵占与反侵占、掠夺与反掠夺的斗争，将会长时间存在。南沙斗争也很艰巨，这一斗争会带来诸多困难。
………
遥望南沙。那里碧波帆影，风光如画，现在似乎风平浪静了。但是，人类社会的脾气比大海更难揣摸，作为军人，尤其要时刻提防风浪骤起，睡觉时也应该睁大眼睛。
（责编 王燕萍）