现在，日本汽车市场出现了一些细微的变化，这就是柴油发动机汽车的销售。在日本，中大型货车和客车、旅行车基本上都是柴油车，轿车99%以上是汽油车，这种状态差不多有15年多没有变过。但是去年秋天马自达CX-5柴油车在日本国内发售后，情况发生了变化。“柴油车的起动加速和中间加速太棒了。”一部分客户感到非常满意，这种评价很自然地传播开来。和马自达的预想相反，CX-5销量的80%、后来上市的Mazda6销量的70%都是柴油版本。
　　马自达去年秋天在日本国内发售CX-5时，也增加了在欧洲销售的柴油车的种类。马自达是在2010年秋发表了新世代柴油发动机的开发计划，当时还没确定在日本的销售时间。我在马自达的发表会后不久，于广岛县的马自达研究设施试驾了开发中的试作车。欧洲的最新柴油车要是有机会也想试驾一下。车上搭载了日本产的柴油发动机，燃油供给、传动部分都进行了重新设计。
　　我对柴油发动机从怠速到转速上限的良好反应很满意。手动变速箱放在4挡上，发动机转速为每分钟1500转，这种情况下右脚只要轻轻踩下油门踏板，发动机立刻就有反应，就像有个看不见的大手在后面推车一样。保持4挡每踩下油门2-3毫米，都会得到同样比例的扭矩增加。慢慢松开油门车只是慢慢减速，5挡时进行同样的操作，发动机也给出了确实的响应。
　　在每分钟1500转这样的低转速区，在4挡和5挡这样的巡航挡位上，对油门踏板轻轻地踩下、松开进行适度的反应，不是过分敏感而是一种很舒适快意的反应，能达到这种条件的日本发动机非常少。对驾驶员的踏板操作反应滞后1拍到1拍半，或者反应太快转速上升过头的汽油发动机非常多。日本车基本上都搭载了自动变速箱，对微小的油门操作就进行变挡提速的很多，给人的感觉很不好。然而马自达的柴油发动机就不这样。
　　我对马自达开发负责人说：“请保持住现在的直接感，反应不要太慢也不要太快，在日本国内发售柴油车吧。”在那2年后，这款发动机在进行了细微变更后搭载于日本版的CX-5上发售了。现在日本市场对汽车的动力性和加速性都没有要求，车只要能开就行。在这种情况下柴油车能卖的好吗？马自达的管理层和我对此都没有把握。但现在看来只是杞人忧天，柴油车的销售形势很好。
　　上世纪90年代以来，日本的柴油车排放法规变得越来越严。2005年开始执行现在法规的那年，搭载柴油发动机的新车销量为零。2008年，日产汽车发售了搭载雷诺柴油机的SUV，只有MT版本，获得了一部分MT爱好者的好评。三菱汽车在2010年将新世代柴油发动机和AT组合起来发布了帕杰罗，这一品牌也只获得了一部分越野爱好者的称赞。
　　马自达CX-5是在城市路段使用的SUV，柴油机版本在动力性和油耗上表现都很好。在去年秋天，终于发售了新款Mazda6柴油MT版。已经差不多有20多年没有在日本国内发售柴油轿车了。马自达预想的20年生产台数（虽然这么说，但不过是2000台）只用了2个月就卖完了。柴油AT车销量也很好，今年年初开始宝马的柴油车慢慢开始发售，奔驰E级柴油车也发售了。这些车都是在马自达CX-5获得成功后陆续进入的，相比它们马自达的价格更便宜。以平民价格可以获得的低油耗动力好的柴油车，现在只有马自达2款、日产1款、三菱2款，其中轿车只有马自达1款车。
　　日本去年混动汽车的销售比例上升到了17%，很多消费者都认为混合动力车油耗低。虽然实际上可能并不是这样，混合动力车还是在这样一种奇怪的氛围中大卖了。在这种市场上投下一块石头的马自达，我能感觉得到它的信念。