每年两会，“建议恢复繁体字”的提案都会刷屏，呼吁恢复繁体字的人认为，简体字导致了文化传统的断裂，令人痛心疾首。甚至有学者认为，废除繁体字，使年轻一代的历史感情和敬畏淡漠，与“文革”爆发有密切的逻辑联系。
　　虽然这些说法看上去很有道理，不过简体字并不是1949年之后才出现的，它的历史可能比大多数人想象得要漫长得多。
　　古代书法家很早就写简化字
　　支持繁体字的一个著名段子说，汉字简化之后，“親不见，愛无心”。
　　不过，爱这个字，“无心”的历史要长得多。事实上，爱里面有“心”，其实是一个误会。
　　看一下《说文解字》中对爱的解释：“行皃。从夊口聲。”行皃，是指走路的样子。愛字的义旁是夊，意思是缓慢行走，所以，“爱”最初表达的意思是依依不舍、舍不得的样子。而“愛”中的“心”，是声旁的一部分，跟意思无关。
　　何况，古代中国人早就大笔一挥把这个“心”简化掉了。宋代书法家蔡襄的《远蒙帖》，就把“愛”写成了“爱”。历代文人，在写字的时候都会多少写一些简化字。据统计，王羲之的行书《兰亭集序》有324个字，其中102个是简化字，占总字数的三分之一。欧阳询的《九成宫》有1019个清晰的字，其中164个是简化字，占总字数的六分之一。
　　俗体字在宋元已经大行其道
　　简体字在历史上很早就有了，指流行于群众之中、未经整理和改进的形体较简易的俗字，由于是民间流行的写法，比较不拘一格，一个字可能有好几种写法。
　　偷懒、图方便是人类的天性。秦代统一中国后，实行“书同文”，规定小篆是官方指定文字。由于小篆还是很难写，于是官府经办文书的“徒隶”，为提高效率，就把小篆的圆转笔画变成直线，用点、横、直、撇、捺、钩等笔画构成汉字，删繁就简，创造了隶书，之后又演变出更方便书写的楷书和草书。
　　根据《中国大百科全书（语言文字）》的说法，“楷书的减笔字在南北朝时期已经出现，到唐宋以后逐渐加多，大体都是一些常用而笔画又比较多的字。”
　　由于印刷术的发明与推广，唐宋以后简体字大量增加。宋元时，随着通俗文学作品的产生，简化字大量涌现。这些简化字在民间流行八九百年，却并无合法地位。各封建王朝把民间的简体字视作“俗体”“破体”，使其难登大雅之堂，而我们今天的简体字就主要是从历代的隶楷行草的简写“俗体”而来。
　　根据《宋元以来俗字谱》，宋元明清12种民间刻本中所用的简体字多达6240个，合为繁体字共1604个，平均每个繁体字有3.9个不同的简化字。
　　简化字，其实是一种民国范儿
　　清宣统元年，公元1909年，近代著名教育家、出版家，中华书局创办人陆费逵在《教育杂志》创刊号上发表论文《普通教育应当采用俗体字》，成为公开提倡简体字的第一人。
　　1922年，钱玄同在国语统一筹备委员会上提出《减省现行汉字的笔画案》，提出了汉字简化方法，要求把民间流行的简化字作为正体字使用。在当时的激进学者看来，不仅繁体字效率太低，导致教育普及不易、人民沟通困难，简直汉字都应该废除，采用拼音文字。
　　民国政府1932年开始提倡简体字。国民政府教育部在这一年公布出版国语筹备委员会编订的《国音常用字汇》中说：“现在应该把它（简体字）推行，使书写处于约易。”3年后，国民政府教育部公布了第一批简体字表。一直到抗战爆发，国民政府推动的简体字运动才被迫停止。