第一次进九寨沟，还是1976年的冬天。
　　那时候，九寨沟还没有成为自然保护区。两座林场——胜利林场和长征林场的工人们，每天都在原始森林里开展劳动竞赛，看谁砍倒的树木最大、最多。从山里砍伐的木头，除用汽车运输外，还通过白龙江水往下放排，一直漂流到都江堰。
　　那时候的记忆是在弓杠岭的山路上，我们的汽车压死了冲着灯光闯过来的野兔；在九寨沟的芦苇海里，扔一块石头就会惊飞一群野鸭。
　　那时候的九寨沟，冬天里安静得出奇。没有车来车往，没有人声鼎沸，也没有旅游景点。除了偶尔驶过的满载圆木的汽车外，几乎见不到人影。那些瀑布一直在孤独地奔流和倾泻着，那些海子依旧沉默地倒映着天空的白云。
　　在民国初年编撰的《南坪县志》中，记载有“羊峒番部内，海狭长数里，水光深翠，倒映林岗……”这是关于九寨沟最早的文字记载。
　　说来有趣，中国的很多著名景区都是冥冥之中被上天眷顾而保留下来的。当年山西平遥古城能保护完好并不是人们的有意规划，而是因为1980年代乡镇经济大发展浪潮时，平遥发展步伐的滞后造成的。九寨沟的森林砍伐本来如火如荼，却因为“文化大革命”的兴起，林业工人们忙于参与火热的政治活动而几乎停止。这可能是九寨沟附近的原始生态没有遭到大规模毁灭性破坏的一个重要原因。
　　九寨沟是幸运的。就在“十年浩劫”刚结束不久，一些科学家和摄影家开始发现它的自然魅力。上世纪七十年代末，竹子开花饿死许多野生大熊猫的事件，直接推动了九寨沟的自然保护工作。更关键的是，当时的偏僻小县南坪（今天的九寨沟县）一些有作为的官员，如泽仁珠、章小平、张善云等为代表，以难以置信的超前意识和国际眼光，把九寨沟的美景一步一步推向世界。
　　1978年，中国国务院发文，将九寨沟划为国家级自然保护区。
　　1992年，联合国自然遗产委员会将九寨沟列入《世界自然遗产名录》，九寨沟成为世界自然遗产，承担自然遗产公约所赋予的职责：向世界提供它拥有的并应完好无损地留给后代的最大财富，为全人类保护好这一伟大财富。
　　1997年10月，被联合国教科文组织列入世界生物圈保护区网络。
　　在九寨沟50多公里长的山谷里，114个大小高山湖泊，4万多公顷的森林，9个藏族村寨构成一幅壮丽的自然画卷。
　　“沟内游览，沟外吃住娱乐”是九寨沟的开发原则。2015年8月，我们在九寨沟里看到的是封闭管理的景区，统一规划的观光大巴，井然有序的游客。即使已经达到每天5万人的限流状态，九寨沟里的游览秩序也够得上良好。
　　九寨沟景区的日常管理水平在国内绝对是名列前茅，即使拿到国际上去比较也不会落下风。这是如今九寨沟人最骄傲和自豪的地方。整个景区的卫生环境维护水准很高，尽管游人如织，却几乎看不到有遗弃的易拉罐，矿泉水瓶等垃圾。
　　九寨沟的卫生间也是一流的，采用的是一次性真空包装处理技术，即使在旺季游客排队如厕也不会有异味弥漫。九寨沟的游客分流每天由武警战士来参与疏导，另外有森林警察和消防警察随时待命，这些都堪称是国内景区的“黄金配备”！
　　“九寨归来不看水”，九寨沟最核心的价值就是那些茂密的森林、纯净的湖水和清亮的瀑布。九寨沟在开发的同时，像爱护眼珠一样来爱护大自然。这也是景区对外开放40年来风采不减当年的原因，也正是中外游客们纷至沓来的理由。
　　国际水准、高水平可持续，“天人合一”是九寨沟成为国际知名“吸金”旅游景区的不二法门。