据英国广播公司2010年12月2日报道，全球近年来有大量不明飞行物的记录，这种神秘现象令科学家困惑不已，吸引越来越多的人去探究和发现。澳大利亚昆士兰科技大学的天体物理学家斯蒂芬·休斯博士认为，他可能揭开了这个谜团：球状闪电和其他大气现象或许能解释部分不明飞行物目击事件。
　　
　　球状闪电引发猜测
　　
　　斯蒂芬·休斯对2006年布里斯班上空出现的大流星这一罕见现象进行了细致研究。就在这些大流星出现的同时，有人还看到一个亮绿色物体从附近山上滚落。休斯提出的理论将这个神秘物体(被认为是球状闪电)与火球联系起来。他认为，一个火球可能在高层大气和地面之间诱发了电气反应，为出现在群山之上的球状闪电提供了能量。他说，这种非同寻常的事件发生在气象条件非常好的夜晚，仅仅是一系列让人以为目睹了不明飞行物活动的事件之一。休斯在接受英国广播公司采访时说：“如果你将神秘的大气现象(可能具有电性特征)和人的心理特征及其好奇心结合起来研究，或许能解释大量有关不明飞行物目击事件的传闻。”他表示，他是在看到当地电视台要求观众仔细查看并解释公众用手机拍摄的火球照片时，突发奇想决定实施这项研究的。火球是极为明亮的陨石，由比沙粒稍大的陨石碎片形成，但看上去就像是急速穿越天空的流星。
　　
　　或与雷暴天气有关
　　
　　在2006年5月16日晚，目击者至少看到了三个大火球。昆士兰科技大学随后组织的调查找到了许多目击者，其中包括一位农场主。他回忆说，看到一个发着绿光的球状物从大分水岭的斜坡滚了下去。大分水岭是距布里斯班以西大约120千米处的一个山脊。
　　据多位目击者描述，这个物体的直径大概为30厘米，看上去从多块岩石上跳过，在几分钟里从一个金属栅栏上滚落。据那位农场主说，在火球从头顶经过以后，他立即看到一个绿色物体。他最初以为是看到了坠机事故，立即拨打了报警电话，警方随即在第二天展开搜索，但并未发现残骸。休斯说，在这起事件中球状闪电是个很明显的解释。
　　科学家尚未对这些发光、不断盘旋的光球有全面了解，只知道它们与雷暴天气存在联系，但这种联系不是绝对的，比如大分水岭周围地区肯定不存在雷暴活动。休斯并未提供有关球状闪电成因的最新解释，以及可能需要多少能量接触地面才能引发这种现象。他提出，大气的最高层——电离层和地面之间电荷的自然流动在陨石经过后会增强，随后带电粒子和其他导电物质的活动会增加。
　　
　　意在掀起大讨论
　　
　　休斯说：“难道它是从大气层降落，穿过电离层的陨石?陨石确实在电离层和地面之间产生短暂的传导连接，但这种活动是否足以将电荷输送至地面，接着放电活动在上面形成某种球状的等离子体?我们可以将电离层和地面想象成电池的接线柱，你给这二个接线柱和电流之间连上电线，确实会出现火星。”
　　还有科学家认为，陨石与地面接触时产生的电荷可以在地面以上产生球状发光电离气体云。坎特伯雷大学的约翰-亚伯拉罕森博士在10年前提出了相同的理论，称球状闪电由蒸发的矿物质颗粒构成，而这些矿物质颗粒来自常规雷击接触的地面土壤，这一理论后来得到巴西研究人员的成功验证。亚伯拉罕森称，休斯的研究工作“相对合理”，对球状闪电的成因做出了“有趣的阐述”。他在接受采访时说：“在所有人都对我们找到的解决方案满意以前还有很长的路要走。”休斯博士称，他提出这个观点就是为了掀起一场大讨论。他说：“这不是一项证据确凿的理论，而更像是一个值得探讨的建议。”