日本是个典型的岛国，不仅有漫长的海岸线，更有对其国民经济发展具有重要意义的海上交通线需要保护。历史证明，防御海上破交战的最好手段就是维持一支拥有一定规模和较强战斗力的潜艇群。自冷战以来，日本海上自卫队就拥有一支堪称亚洲实力最强的常规潜艇群,在役数量达16艘，在目前世界各国的潜艇部队中排名第五。日本潜艇不仅在数量上，而且在质量上也保持着很高的水准。战后50多年来，日本共建造了9个级别的潜艇，平均不到5年即建成一型，往往是当一型潜艇正在建造时，另一型潜艇已经在设计中。其潜艇的更新速度也快得惊人，多年来日本一直采取每年退役1艘旧艇、服役1艘新艇的方式更新换代。据统计，日本1973年以来服役的潜艇大多只服役16年就退役，相比之下，德国的205型和206型潜艇的服役期长达25年以上，其他一些国家潜艇艇龄更长。之所以要如此高密度地发展新潜艇，主要是为了跟上世界潜艇发展的步伐，确保本国潜艇始终保持世界先进水平。总的来说，日本战后建造的潜艇一级比一级先进，技术含量一级比一级高，每型潜艇基本上都可列入同时期潜艇先进水平的行列。尤其是现役的“夕潮”级、“春潮”级和“亲潮”级，几乎包含了当代常规潜艇所有最先进的技术（略为拉长的水滴线型、高强度钢建造的耐