叙事学，也称“叙述学”，是20世纪60年代诞生于法国的一种文学理论，由于受结构主义影响而产生，所以前期称为“结构主义叙事学”，主要探讨作品内部的结构规律和各种要素之间的关系。
　　法国结构主义文论的成就则集中体现在叙事理论研究领域，叙事文学称为法国结构主义文论者主要关注的课题材料。形成这种转移的原因是多方面的，但根本原因还在于叙事文学本身所具有的与结构主义文论的“相适应性”。与诗歌相比，叙事文学中的人物、情节、场景等构成一种更具有共通性的结构特征，具有一种无论采取何种叙述方式，其文本价值都能够做到较少流失的稳固性。结构主义叙事学就是力图通过对各类作品的简化、归纳，找到隐藏在一切故事之下的那些基本的叙述结构，由此达到对于不同叙事作品的普遍性的解释。
　　下面，我将从结构与功能两方面浅析《安徒生童话》中的结构主义叙事学。
　　众所周知，如果《安徒生童话》我们用非结构主义的观点来看，以《卖火柴的小女孩》一篇为例，看到的是小女孩因为贫穷在寒冷的冬天出去卖火柴，饥寒交迫中小女孩出现了幻觉，见到了自己已经去世的祖母，最后冻死在街头的悲惨现实，从中反映出社会不公平、残酷和黑暗的一面，向我们传达了作者渴望社会爱与温暖的心声。
　　但如果从结构主义叙事学的角度来看，我们就可以将《卖火柴的小女孩》分为这样几个结构层次：卖火柴的小女孩（受欺压者），祖母（美好未来事物的象征），有受欺压者被欺压后产生的对美好未来事物的憧憬。那么我们也就不难理解结构主义叙事学用通俗的语言说，就是通过分析故事的内部结构，从而得出故事叙事的一种共性。
　　在童话故事中，人物可以是多变的，但是这些人物在故事中的功能却是有限的和不变的。例如《安徒生童话》中许多“王子拯救公主”式的故事中，王子可以是任何一个善良的或是勇敢的人，公主可以是任何一个以别的名字命名的弱小者。无论将这些人换成什么角色，他们各自的功能和立场都不会发生变化，因为整个基本的故事结构也总是不变的。
　　所谓功能，是格局人物在情节发展过程中的意义而规定的人物行动，如“英雄听到心爱的人有难”，或“英雄为心爱的人离家”，或“英雄与邪恶的力量斗争”等。这些人物行为，都作为一个情节单位对情节发展具有意义，因而也是具体的功能单位。
　　《安徒生童话》中的结构主义叙事学，需要我们着眼于作品内在的形式特点，力图在一种叙事文学体裁中抽象和简化出一种基本的结构功能模式，并由此为这种叙事体裁制定出一套类似语法规则的叙事模式。
　　如果从结构语义学的角度来分析《安徒生童话》，也可归纳出三种叙事结构，即契约性结构、表演性结构、分离性结构。
　　在民间故事中，常常把统一行动分配给各种不同人物。
　　普洛普曾将童话这样定义：童话具有工具性，一方面它千奇百怪，五彩缤纷；另一方面，它如出一辙，千篇一律。“功能”在童话中是稳定不变的因素，是构成童话的基本要素。如何实现或由谁来实现它们并不重要。
　　《安徒生童话》中的结构主义叙事学可以从结构与功能两个角度进行分析，在其中我们可以看出童话的一般结构模式，也可以归纳出童话当中基本的语义特点。所谓结构主义，就是要求我们不要局限于文本的表层的文字含义，而要挖掘文本深层的结构含义。