页岩气是指主体位于暗色泥页岩或高碳泥页岩中，以吸附或游离状态为主要存在方式的天然气聚集。从某种意义来说，页岩气藏的形成是天然气在源岩中大规模滞留的结果，由于储集条件特殊，天然气在其中以多种相态存在。
　　与常规天然气相比，页岩气在开采、气藏等方面具有自身特点。页岩气开采寿命长、生产周期长，开采寿命至少可达30至50年。大部分产气页岩分布范围广、厚度大且普遍含气，使页岩气井能够长期以稳定速率产气。页岩气藏的储层一般呈低孔、低渗透率的物理特征，气流阻力比常规天然气大，大部分井都需要实施储层压裂改造才能开采。另外，页岩气采收率比常规天然气低，常规天然气采收率在60%以上，而页岩气仅为5%至60%。因此，发展页岩气需要先进开发技术作为支撑。
　　全球页岩气资源量为457万亿立方米，约占非常规天然气资源量的50%，与全球常规天然气资源量相当，主要分布在北美、中亚、中国、拉美、中东、北非和俄罗斯。截至目前，只有美国和加拿大进行了页岩气商业开采。美国页岩气资源总储量约187.5万亿立方米，技术可开发量超过24万亿立方米，居世界前列。从2005年到2011年，美国页岩气产量从200亿立方米增长到1800亿立方米。
　　我国页岩气资源开发潜力大，分布面积广，储量与美国接近。根据国土资源部发布的《全国页岩气资源潜力调查评价及有利区优选》报告显示，我国页岩气地质资源潜力为134.42万亿立方米（不含青藏区），可采资源潜力为25.08万亿立方米（不含青藏区）。
　　我国开发页岩气存在难点：一是页岩气藏普遍埋藏较深，页岩气富集区地表地形复杂，人口密集，工程作业困难；二是页岩气勘探开发需要水平井钻井和压裂改造等专门技术，目前我国尚未完全掌握相关核心技术；三是我国页岩气开采技术装备已有一定基础，但在系统成套技术和一些单项配套技术设备方面与国外先进水平存在差距。
　　另外，我国页岩气开发还面临资源数据未普查、矿权管理不明确、监管体系未建立、管网设施不完善、配套政策未出台、服务体系不健全等一系列问题。近年来，国务院对页岩气发展高度重视，政府相关部门陆续出台多项措施推动页岩气发展，上述问题将逐步得到解决。
　　2011年底，页岩气被正式批准为中国第172个独立矿种。2012年全国两会期间，温家宝在政府工作报告中明确提出“加快页岩气勘查、开发攻关”。2012年3月13日，为加快我国页岩气发展步伐，规范和引导“十二五”期间页岩气开发利用，国家能源局研究制定了《页岩气发展规划（2011-2015年）》。规划提出，“十二五”期间基本完成全国页岩气资源潜力调查与评价，初步掌握全国页岩气资源量及其分布，优选30-50个页岩气远景区和50-80个有利目标区；探明页岩气地质储量6000亿立方米，可采储量2000亿立方米；2015年页岩气产量65亿立方米；形成适合我国地质条件的页岩气地质调查与资源评价技术方法，页岩气勘探开发关键技术及配套装备。
　　截至2014年4月底，我国以三大石油公司及延长集团为主的各类页岩气勘探开发主体已累计投入资金150亿元，完成页岩气钻井322口，发展前景非常好。2014年，我国我国首个大型页岩气田——涪陵页岩气田诞生，其是典型的优质海相页岩气，新增探明地质储量1067.5亿立方米。气田建成后，可每年减排二氧化碳1200万吨，同时减排二氧化硫30万吨、氮氧化物近10万吨。（本文根据相关媒体报道和网站信息整理）