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远程战略轰炸机作为“三位一体”(其他两个是陆基和海基弹道导弹)的核力量，是一个政治大国不可缺少的政治手段。即使在和平时期，它也具有不可小觑的威慑力量，任何一个大国都不会忽略它的存在。冷战时期，它的发展兴旺一时，除美苏外，英、法等国也热衷于战略轰炸机的研制。中国也意识到了这一点，所以从未低估战略轰炸机的能力，但由于技术条件的限制，迟迟没能把中国自己研制的战略轰炸机送上天。
回顾中国战略轰炸机的研制历程，可以帮助我们了解中国在这方面的研制使用情况，总结经验，从而更好地指导未来战略轰炸机的研制工作。
图-4“公牛”
解放初期，中国并没有独立研制战略轰炸机的能力，只能引进前苏联的轰炸机，中国最早引进的轰炸机是大名鼎鼎的图—4重型轰炸机。图—4是前苏联的第一代战略轰炸机，绰号“公牛”，它仿制的是美国的B—29“超级空中堡垒”，1947年 5月试飞。1948年，图—4正式服役苏联空军。1951年10月18日，图—4成功地投掷了原子弹，成为了具有战略核打击能力的飞机。图—4后来还发展出空中加油型，为米格—15进行空中加油。1956年初，它开始逐步退役。
1949年底，苏联答应将12架图－4赠送给中国。1953年3月，该批飞机由苏联机组人员驾驶至石家庄移交中国。 1956年，图—4开始参加实战。后来图—4又在中印边境；中突中担负过巡逻警戒任务。以后，图—4就作为中国最大最先进的轰炸机担负起了保卫祖国领土的任务。上世纪 60年代，中国研制出核武器后，它又担负起了核轰炸的任务。此后不久，中国的轰—6开始服役，图—4作为后备力量，退到了次要的地位。1988年，图-4结束了使命退出现役。图—4机体较大，可改进的地方较多，所以中国曾将一架图-4改装成无人驾驶飞机母机，另一架图-4改装成预警机。目前，有两架图—4作为中国人民空军建军史上的重要文物收藏于中国航空博物馆内。
就像苏联当时援助中国的米格—15、拉—9、图—2等飞机一样，图—4的使用极大地促进了当时中国空军的发展，使其得以在短期内得到锻炼、提高、发展、壮大，也为中国航空工业奠定了基础。中国当时使用的图－4还是比较先进的，但是，随着科技的迅速发展，喷气式飞机开始大量服役，它很快就落伍了。图－4的数量本来就少，加之有些又另做他用，零配件供应不足，出勤率很低，所以很少看到它飞行的照片。由于当时的作战环境限制，图-4能执行的战略轰炸任务也十分有限。
轰－6
轰－6仿制的是苏联的图－16，它是苏联图波列夫设计局设计的高亚音速中程轰炸机。1950年开始研制，1952年首次试飞，1955年交付使用。图—16的各型生产总数达2000架，1966年开始退役。图－16除装备苏联空军外，还外售埃及、伊拉克、印尼等国。当时，它算得上是比较先进的轰炸机。它外形优美，载弹量大，能完成各种战略战术任务。它的产量也较大，改进型多，第三世界国家购买的也较多。虽然当时轰炸机的发展迅猛，它很快就被其他更先进的机型取代，但对当时的中国来说，却是个最好的选择。
1957年，中国前往苏联谈判引进武器装备，其中就包括图－16轰炸机。1959年，中国西安飞机制造公司开始仿制这一轰炸机，第一架轰－6原型机于1966年10月完成，并用于静力试验。1968年12月24日，采用国产涡喷－8发动机的轰－6首飞成功，1969年批量投产。之后，西安飞机制造公司对其进行了一系列的改进与发展。
轰－6作为中国最大的轰炸机，在核武器研制成功后，理所当然地成为了核武器的载机。1965年5月14日，轰—6进行了第一次空投核试验，从此它具备了核打击能力，成为中国核战略重要的核反击手段，延伸了核打击的范围，增强了核威慑力，也极大地提高了中国在国际上的地位及影响力。
把轰－6作为战略轰炸机，是在当时中国工业基础落后的情况下作出的无奈选择。其实，轰－6算不上真正意义上的战略轰炸机，它只是中程轰炸机，是中国赋予了它战略任务。它的速度慢(796公里／小时)，航程短(航程5760公里，作战半径2600公里)，尤其是机载设备不完善，突防能力太弱。前苏联在图—16服役十年之后开始使其退出现役，并将其余的改装成加油机、电子干扰、电子侦察机、巡逻机。上世纪五六十时年代，是新科技高速发展的时期，美、苏两国的轰炸机服役期都非常短，一个机型能服役十余年算有不错的业绩了。事实上，中国开始量产轰— 6，并形成战斗力时，已落伍多年了。中国在轰—6尚未服役时就针对轰—6的缺点和当时世界轰炸机前沿水平提出了新的方案，但由于当时中国的工业基础薄弱，加上该时期中苏关系恶化，技术力量不足，另一方面也是为了减少研制风险和缩短研制周期，中国才决定先从轰—6的改型开始。
西安飞机设计研究所于1970年6月提出轰－61方案，1971年2月开始设计， 1978年1月首飞。具体改装内容是以4台英国的“斯贝”MK512－5W型民用涡扇发动机，替换两台涡喷－8型涡轮喷气发动机，其中两台装在翼根处替换涡喷-8，另两台以吊挂形式装在机翼中段。涡喷—8的最大推力为2x9500千克力，重量为323旰克。“斯贝”发动机单台推力5428千克力，单台重量1204千克。换装新发动机后，轰-61的航程和爬升率均提高40％，海平面爬升率从原型的18．6米／秒提高到29．7米／秒，最大航程从原型的5760千米增加8060千米。这样的航程在世界范围内都是屈指可数的，同时期的图—22M3的航程为5500公里，图—22M3(图—26C)航程为7000公里，英国的“三V”(“勇士”、“火神”、“胜利”)轰炸机都不超过6000公里。
上世纪六七十年代，由于火箭战略的兴起，对战略轰炸机造成了很大的冲击，苏、美两国对战略轰炸机的研制发展都受到不同程度的影响，英、法两国更是名正言顺地退出了这个市场，所以到了八十年代，服役的战略轰炸机少之又少了。这个时期轰－6|可称得上是世界第三家战略轰炸机了。但评判一种武器不能仅从它的单一性能方面去考虑，轰-6|的航程达到或超过了图—22M3(图—26)，但与反击战略轰炸机相比，它并没有解决轰-6的根本缺点，即电子设备不完善、突防能力不强。改革开放前，中国与外军的军事技术交流很少。从英国引进的“斯贝”发动机在当时已属落后产品了。从近年来对航空发动机专家的访谈中我们知道，就是这样一个产品，以当时中国的技术能力10年乃至15年里都无法消化它。上世纪九十年代后，中国在发动机研制方面积累了丰富的经验，并完全可以在自己研制的发动机上，利用自己的技术通过其他途径解决遇到的问题。中国发动机走过的历程太坎坷，它直接影响到新机型的研制与诞生。轰－6｜象其他战斗机，如歼－9／13，都是因为发动机的落后不得不下马，轰—61只改装了1架，研制项目于1976年停止。
轰－6本身不具有战略轰炸机的性能，但其庞大的机体却是个优秀的试验平台，中国空军和海军曾发展多个轰－6的改进型号，用来做无人机的的母机、导弹试验平台、加油机、侦察机、电子战飞机等。为提高海军的打击能力，海军航空兵于1967年提出了研制反舰型轰－6丁(轰－ 6D)的计划，1981年8月29日首飞成功。轰— 6丁可装备C-601／611、C-801／802等多种反舰导弹。自1986年第一次公布了轰— 6丁的照片(当时并没挂弹)后，直到九十年代我们才从公开的刊物上看到它挂载 C－601的照片。虽然公认它能挂载C－ 801，但这样大的轰炸机挂载射程只有50公里左右空对舰导弹显然是很危险的。当时，舰空导弹普遍射程达到了100余公里，后来研制成功的C－611射程达到250公里，且威力惊人，此时挂载射程相对远些的C－802也无多大用途。轰－6的历史贡献就象美军的B－52战略轰炸机，每个时代各国运用到战略轰炸机的新型设备、新型导弹和新的作战方法都曾在轰－6上做过论证和试验。据报道，中国曾考虑过用轰－6发射空对地导弹(类似美军的AGM－69)，后又用它作为“红鸟”－3和“东海”－10巡航导弹的发射平台。 轰－6的使用不仅锻炼了中国空军远程打击能力，完善了战略用法，更是为下一代更先进的战略轰炸机的研制工作积累了必要的经验。众所周知，战略轰炸机的研制周期长，新型轰炸机出现之前轰还将继续使用。
新型远程战略轰炸机
上世纪六十年代，中苏关系开始恶化。到了七十年代，中国的政治环境进入了前所未有的困难时期，最大的威胁不是资本主义国家，而是社会主义大家庭的老大哥——苏联。那个时期弥漫着战争就要爆发的紧张气息，中央提出了“早打、大打，打核战”的国家军事战略。在这种政治环境下，空军就急切地需要增加、加强核打击手段。
1971年12月，巴基斯坦航空公司的一架波音707在新疆着陆时损坏。1972年1月 13日，叶剑英元帅指示要迅速去剖析残骸，后经协商交给中国运到上海，中国很快以该机作参考设计出第一架4发喷气式民航机——运－10，这说明中国确实有研制远程轰炸机的能力。1973年3月23日，空军正式提出全新设计的远程战略轰炸机，编号为轰－8，并向航空研究院603所下达了设计任务。为了减低设计风险，设计人员采用放大的轰-6机身，后掠式中单翼，圆截面蜂腰形机身的正常气动布局，乘员6人。该机机身中段有一个8.6x1．8X2.72立方米的炸弹舱，正常载弹量7吨，最大载弹量 18吨，可载3枚空对地导弹和100～9000千克的各种口径炸弹。机翼下挂载两束火箭，对付导弹的警戒干扰设备。该机正常起飞重量达155吨，计划采用6台“斯贝”涡扇发动机，后来方案有所改动，用4台涡扇— 6代替6台“斯贝”发动机。涡扇－6最大推力为7270千克力，加力推力为12640千克力(后期加大到14000千克力)，其推重比为5．93(后期增加到7)。该机机长46．47米，机宽48．50米。武器包括仿制AS-5“鲑鱼”的空对地导弹的国产型号和各种航空炸弹，载弹7吨时航程为11000公里。后来因为种种原因，轰-8没有进行研制。
其实，从各个角度看，轰－8的方案都是可行的，也应该发展下去。尽管当时的科技水平不高，完成这个任务的难度异乎寻常地大，但这是一个几乎全新的机型，对于设计队伍的锻练、国防工业的生产加工等都有着十分重要的意义。如果不实际应用，电子设备、发动机和与之配套的武器永远只能停留在地面上，得不到检验、改进、发展和完善。轰－8可以完成轰－6无法完成的任务，它完全可以成为新装备发展的一个契机。尽管它很可能要到八十年代才能服役，但高科技、新科技的发展不但不会将其淘汰，反而会促进它的发展，赋予它新的生命。轰－8下马造成的被动局面波及的范围广且深。它的缺失使新一代、综合国内外最新成果的战略轰炸机无法付诸实施，这个影响还将持续一个漫长的时间。
轰－8下马后很长一段时间都没有新的轰炸机研制项目上马，也许是出于国家战略考虑，利用相对和平的环境使技术储备更充足些。当技术不再成为瓶颈时，国家战略决策对战略轰炸机的研制起着决定性作用，它不外乎是根据本国及国际环境、地缘政治等方面制订的。战略轰炸机属战略级武器，它的研制必须兼顾周边国家及其他世界大国的反应。苏联解体后，国际政治的相对稳定给人们造成了一个假象：美苏对抗的结束，危刚以乎也结束了。然而，事实是美国更加变本加厉地巩固加强它的霸权地位，更加无视国际法，911事件又强化了这种趋势。中美在上世纪八十年代一度走得很近，但美国对中国的敌对意识和活动从未放松过，苏联这个假想敌没有了，中国取而代2．7。中国作为维护第三世界利益的大国永远不会和美国走到一起，美国深知这一点，所以不放弃任何机会牵制中国。中国对战略轰炸机的认识，也是对未来中美关系的认识。
近一段时期，人们对远程战略轰炸机的议论较多，不少人对其现实作用和未来发展趋势表示你疑。的确，远程战略轰炸机，不论是发展速度还是发展规模远不如战斗机那么红火。它有耗资巨大、技术难度高、研制周期长等劣势，并且新技术革命不断冲击着轰炸机。近年来，美、俄两国很少讨论新轰炸机的研制和发展，B－2的产量也是一减再减，似乎轰炸机有退出历史舞台的趋势，但这都是假象，是客观因素造成的主观判断错误。就美、俄两国而言，现在的趋势是加强而不是放松对新一代战略轰炸机的研制。俄罗斯早在别斯兰事件之前就有了恢复图－16的生产和改进的意向，只是别斯兰事件促使它更加确定要加强战略轰炸机的发展。俄罗斯国防部近年来一再强调研制新型战略轰炸机的重要性，苦于资金的不足，还没有实质的进展，但思想上这根弦始终没放松。美国作为一个霸权国家，不会放弃任何为其推行霸权服务的手段和工具。战略轰炸机作为其“三位一体”的核中坚自然也不会被忽视。其B－2数量的减少，并不是认识上的松懈，或看低了它的能力，而是另有考虑：一、B－2战略轰炸机的价格昂贵。削减后的单价(包括研制费)为22．5亿美元，在其霸权地位一枝独放时，数量上的优势不再重要。减少采购数量，意味着单价的上涨，但总的采购费用降了下来；二、 B－2战略轰炸机的技术水平在未来的 10～20年内基本上无人赶超。有了技术的信心，可以放缓新一代战略轰炸机的研制工作，此间可储备一些新技术，为新一代战略轰炸机研制作技术准备，避免了因过分先进却没有对手带来的浪费，也可完全确保新一代战略轰炸机上马时就领先于别国；三、有充分的时间运用已有的最新科技论证下一代战略轰炸机，事实上美国已开始论证空天战略轰炸机技术和战略运用的可行性。
改革开放20余年的经济发展和技术储备，使中国科技力量突飞猛进，技术落后时我们只能模仿追赶别人，而科研达到世界水平，有自己的专利技术时，我们才有了创新，并且已看到了一些端倪：LTC－16是中国自己全新概念的验证机，呵— 2000是中国首创的反辐射地对空导弹，TY－90也是世界上第一种武装直升机专用导弹。以中国现有的能力完全可以研制出全新一代的战略轰炸机，但中国还缺少使用战略轰炸机的经验，尤其是在超音速战略轰炸机的战法训练，协同配合，后勤保障维护等方面。目前，中国急需一种过渡机型，起飞重量在百吨左右，作战半径在4000公里，能适应满足未来10～15年内的需要，能为新一代战略轰炸机积累经验的中程战略轰炸机。
加拿大《汉和防务评论》对中国战略轰炸机的报道只是一家之言，内容多有偏颇之处。仅凭一个风洞照片就说中国在研制类似俄罗斯苏－34布局的战略轰炸机显然缺乏军事常识的。首先，其出示的照片是米格－29的风洞照片，电视片中同样还出现了F－16的风洞照片，这只能说明中国对世界上现役的所有飞机都做了风洞试验，以检验其性能特征，其他国家也做过类似的试验其次，苏－34只能算是战斗轰炸机，其航程和载弹量还达不到战略轰炸机的水平。
战略轰炸机从设计到服役形成战斗力，需要一个十分漫长的阶段，尤其中国在这方面还缺乏研制经验，从电子设备到发动机都得从头开始，任何一个环节的问题不解决就可能造成整个工程的延误，现阶段，外购图－22M3(图－26C)应是个不错的选择。一是它可以很快形成战斗力，应付可能出现的重大事件；二是对其技术的消化吸收后，可以为新型战略轰炸机的研制提供经验和技术；三是填补新型战略轰炸机出现前的空白，减缓对新轰研制的时间紧迫性，以便使更新的技术成熟地应用在新轰上。尽管图－22M3的很多性能有些落后，但经过技术改造后完全可以再服役10余年。
图－26是苏联图波列夫设计局研制的可变后掠翼中程超音速轰炸机，绰号“逆火”。上世纪六十年代中期开始研制， 1974年开始交付使用。根据它的编号图— 22M，多数人认为它是在图—22“眼罩”基础上研制而来的。其实，“逆火”初期只是参照了图－22上的一些成熟设计，所以早期型号的机头和机翼上的起落架整流罩十分相似。在冷战时期，美、苏两国经常这么做，可以认定它是全新设计的飞机。图－22M之所以一直没用图－26这个编号与美苏核武器谈判有关，双方都不愿让自己拿手的核武器归于受限制之列，所以千方百计玩文字游戏以迷惑对方。现在我们常看到的图－22M3也就是图－26C型，其明显改进之处是改用类似米格－25的进气道，机头上翘变粗，机身设计更加流线化，改动后速度和航程有所增加。
由于资金方面的原因，俄罗斯一直没有对图-22M3进行升级改造。尽管如此，图－22M3依然是不可忽视的战略武器，作为巡航导弹的平台，对中国尤其具有吸引力，将中国研制成功的巡航导弹用在图－ 22M3上，可以延伸打击范围，对航空母舰造成巨大威胁，它的战略意义是无法取代的。
回顾中国战略轰炸机的研制历程，可以帮助我们了解中国在这方面的研制使用情况，总结经验，从而更好地指导未来战略轰炸机的研制工作。
图-4“公牛”
解放初期，中国并没有独立研制战略轰炸机的能力，只能引进前苏联的轰炸机，中国最早引进的轰炸机是大名鼎鼎的图—4重型轰炸机。图—4是前苏联的第一代战略轰炸机，绰号“公牛”，它仿制的是美国的B—29“超级空中堡垒”，1947年 5月试飞。1948年，图—4正式服役苏联空军。1951年10月18日，图—4成功地投掷了原子弹，成为了具有战略核打击能力的飞机。图—4后来还发展出空中加油型，为米格—15进行空中加油。1956年初，它开始逐步退役。
1949年底，苏联答应将12架图－4赠送给中国。1953年3月，该批飞机由苏联机组人员驾驶至石家庄移交中国。 1956年，图—4开始参加实战。后来图—4又在中印边境；中突中担负过巡逻警戒任务。以后，图—4就作为中国最大最先进的轰炸机担负起了保卫祖国领土的任务。上世纪 60年代，中国研制出核武器后，它又担负起了核轰炸的任务。此后不久，中国的轰—6开始服役，图—4作为后备力量，退到了次要的地位。1988年，图-4结束了使命退出现役。图—4机体较大，可改进的地方较多，所以中国曾将一架图-4改装成无人驾驶飞机母机，另一架图-4改装成预警机。目前，有两架图—4作为中国人民空军建军史上的重要文物收藏于中国航空博物馆内。
就像苏联当时援助中国的米格—15、拉—9、图—2等飞机一样，图—4的使用极大地促进了当时中国空军的发展，使其得以在短期内得到锻炼、提高、发展、壮大，也为中国航空工业奠定了基础。中国当时使用的图－4还是比较先进的，但是，随着科技的迅速发展，喷气式飞机开始大量服役，它很快就落伍了。图－4的数量本来就少，加之有些又另做他用，零配件供应不足，出勤率很低，所以很少看到它飞行的照片。由于当时的作战环境限制，图-4能执行的战略轰炸任务也十分有限。
轰－6
轰－6仿制的是苏联的图－16，它是苏联图波列夫设计局设计的高亚音速中程轰炸机。1950年开始研制，1952年首次试飞，1955年交付使用。图—16的各型生产总数达2000架，1966年开始退役。图－16除装备苏联空军外，还外售埃及、伊拉克、印尼等国。当时，它算得上是比较先进的轰炸机。它外形优美，载弹量大，能完成各种战略战术任务。它的产量也较大，改进型多，第三世界国家购买的也较多。虽然当时轰炸机的发展迅猛，它很快就被其他更先进的机型取代，但对当时的中国来说，却是个最好的选择。
1957年，中国前往苏联谈判引进武器装备，其中就包括图－16轰炸机。1959年，中国西安飞机制造公司开始仿制这一轰炸机，第一架轰－6原型机于1966年10月完成，并用于静力试验。1968年12月24日，采用国产涡喷－8发动机的轰－6首飞成功，1969年批量投产。之后，西安飞机制造公司对其进行了一系列的改进与发展。
轰－6作为中国最大的轰炸机，在核武器研制成功后，理所当然地成为了核武器的载机。1965年5月14日，轰—6进行了第一次空投核试验，从此它具备了核打击能力，成为中国核战略重要的核反击手段，延伸了核打击的范围，增强了核威慑力，也极大地提高了中国在国际上的地位及影响力。
把轰－6作为战略轰炸机，是在当时中国工业基础落后的情况下作出的无奈选择。其实，轰－6算不上真正意义上的战略轰炸机，它只是中程轰炸机，是中国赋予了它战略任务。它的速度慢(796公里／小时)，航程短(航程5760公里，作战半径2600公里)，尤其是机载设备不完善，突防能力太弱。前苏联在图—16服役十年之后开始使其退出现役，并将其余的改装成加油机、电子干扰、电子侦察机、巡逻机。上世纪五六十时年代，是新科技高速发展的时期，美、苏两国的轰炸机服役期都非常短，一个机型能服役十余年算有不错的业绩了。事实上，中国开始量产轰— 6，并形成战斗力时，已落伍多年了。中国在轰—6尚未服役时就针对轰—6的缺点和当时世界轰炸机前沿水平提出了新的方案，但由于当时中国的工业基础薄弱，加上该时期中苏关系恶化，技术力量不足，另一方面也是为了减少研制风险和缩短研制周期，中国才决定先从轰—6的改型开始。
西安飞机设计研究所于1970年6月提出轰－61方案，1971年2月开始设计， 1978年1月首飞。具体改装内容是以4台英国的“斯贝”MK512－5W型民用涡扇发动机，替换两台涡喷－8型涡轮喷气发动机，其中两台装在翼根处替换涡喷-8，另两台以吊挂形式装在机翼中段。涡喷—8的最大推力为2x9500千克力，重量为323旰克。“斯贝”发动机单台推力5428千克力，单台重量1204千克。换装新发动机后，轰-61的航程和爬升率均提高40％，海平面爬升率从原型的18．6米／秒提高到29．7米／秒，最大航程从原型的5760千米增加8060千米。这样的航程在世界范围内都是屈指可数的，同时期的图—22M3的航程为5500公里，图—22M3(图—26C)航程为7000公里，英国的“三V”(“勇士”、“火神”、“胜利”)轰炸机都不超过6000公里。
上世纪六七十年代，由于火箭战略的兴起，对战略轰炸机造成了很大的冲击，苏、美两国对战略轰炸机的研制发展都受到不同程度的影响，英、法两国更是名正言顺地退出了这个市场，所以到了八十年代，服役的战略轰炸机少之又少了。这个时期轰－6|可称得上是世界第三家战略轰炸机了。但评判一种武器不能仅从它的单一性能方面去考虑，轰-6|的航程达到或超过了图—22M3(图—26)，但与反击战略轰炸机相比，它并没有解决轰-6的根本缺点，即电子设备不完善、突防能力不强。改革开放前，中国与外军的军事技术交流很少。从英国引进的“斯贝”发动机在当时已属落后产品了。从近年来对航空发动机专家的访谈中我们知道，就是这样一个产品，以当时中国的技术能力10年乃至15年里都无法消化它。上世纪九十年代后，中国在发动机研制方面积累了丰富的经验，并完全可以在自己研制的发动机上，利用自己的技术通过其他途径解决遇到的问题。中国发动机走过的历程太坎坷，它直接影响到新机型的研制与诞生。轰－6｜象其他战斗机，如歼－9／13，都是因为发动机的落后不得不下马，轰—61只改装了1架，研制项目于1976年停止。
轰－6本身不具有战略轰炸机的性能，但其庞大的机体却是个优秀的试验平台，中国空军和海军曾发展多个轰－6的改进型号，用来做无人机的的母机、导弹试验平台、加油机、侦察机、电子战飞机等。为提高海军的打击能力，海军航空兵于1967年提出了研制反舰型轰－6丁(轰－ 6D)的计划，1981年8月29日首飞成功。轰— 6丁可装备C-601／611、C-801／802等多种反舰导弹。自1986年第一次公布了轰— 6丁的照片(当时并没挂弹)后，直到九十年代我们才从公开的刊物上看到它挂载 C－601的照片。虽然公认它能挂载C－ 801，但这样大的轰炸机挂载射程只有50公里左右空对舰导弹显然是很危险的。当时，舰空导弹普遍射程达到了100余公里，后来研制成功的C－611射程达到250公里，且威力惊人，此时挂载射程相对远些的C－802也无多大用途。轰－6的历史贡献就象美军的B－52战略轰炸机，每个时代各国运用到战略轰炸机的新型设备、新型导弹和新的作战方法都曾在轰－6上做过论证和试验。据报道，中国曾考虑过用轰－6发射空对地导弹(类似美军的AGM－69)，后又用它作为“红鸟”－3和“东海”－10巡航导弹的发射平台。 轰－6的使用不仅锻炼了中国空军远程打击能力，完善了战略用法，更是为下一代更先进的战略轰炸机的研制工作积累了必要的经验。众所周知，战略轰炸机的研制周期长，新型轰炸机出现之前轰还将继续使用。
新型远程战略轰炸机
上世纪六十年代，中苏关系开始恶化。到了七十年代，中国的政治环境进入了前所未有的困难时期，最大的威胁不是资本主义国家，而是社会主义大家庭的老大哥——苏联。那个时期弥漫着战争就要爆发的紧张气息，中央提出了“早打、大打，打核战”的国家军事战略。在这种政治环境下，空军就急切地需要增加、加强核打击手段。
1971年12月，巴基斯坦航空公司的一架波音707在新疆着陆时损坏。1972年1月 13日，叶剑英元帅指示要迅速去剖析残骸，后经协商交给中国运到上海，中国很快以该机作参考设计出第一架4发喷气式民航机——运－10，这说明中国确实有研制远程轰炸机的能力。1973年3月23日，空军正式提出全新设计的远程战略轰炸机，编号为轰－8，并向航空研究院603所下达了设计任务。为了减低设计风险，设计人员采用放大的轰-6机身，后掠式中单翼，圆截面蜂腰形机身的正常气动布局，乘员6人。该机机身中段有一个8.6x1．8X2.72立方米的炸弹舱，正常载弹量7吨，最大载弹量 18吨，可载3枚空对地导弹和100～9000千克的各种口径炸弹。机翼下挂载两束火箭，对付导弹的警戒干扰设备。该机正常起飞重量达155吨，计划采用6台“斯贝”涡扇发动机，后来方案有所改动，用4台涡扇— 6代替6台“斯贝”发动机。涡扇－6最大推力为7270千克力，加力推力为12640千克力(后期加大到14000千克力)，其推重比为5．93(后期增加到7)。该机机长46．47米，机宽48．50米。武器包括仿制AS-5“鲑鱼”的空对地导弹的国产型号和各种航空炸弹，载弹7吨时航程为11000公里。后来因为种种原因，轰-8没有进行研制。
其实，从各个角度看，轰－8的方案都是可行的，也应该发展下去。尽管当时的科技水平不高，完成这个任务的难度异乎寻常地大，但这是一个几乎全新的机型，对于设计队伍的锻练、国防工业的生产加工等都有着十分重要的意义。如果不实际应用，电子设备、发动机和与之配套的武器永远只能停留在地面上，得不到检验、改进、发展和完善。轰－8可以完成轰－6无法完成的任务，它完全可以成为新装备发展的一个契机。尽管它很可能要到八十年代才能服役，但高科技、新科技的发展不但不会将其淘汰，反而会促进它的发展，赋予它新的生命。轰－8下马造成的被动局面波及的范围广且深。它的缺失使新一代、综合国内外最新成果的战略轰炸机无法付诸实施，这个影响还将持续一个漫长的时间。
轰－8下马后很长一段时间都没有新的轰炸机研制项目上马，也许是出于国家战略考虑，利用相对和平的环境使技术储备更充足些。当技术不再成为瓶颈时，国家战略决策对战略轰炸机的研制起着决定性作用，它不外乎是根据本国及国际环境、地缘政治等方面制订的。战略轰炸机属战略级武器，它的研制必须兼顾周边国家及其他世界大国的反应。苏联解体后，国际政治的相对稳定给人们造成了一个假象：美苏对抗的结束，危刚以乎也结束了。然而，事实是美国更加变本加厉地巩固加强它的霸权地位，更加无视国际法，911事件又强化了这种趋势。中美在上世纪八十年代一度走得很近，但美国对中国的敌对意识和活动从未放松过，苏联这个假想敌没有了，中国取而代2．7。中国作为维护第三世界利益的大国永远不会和美国走到一起，美国深知这一点，所以不放弃任何机会牵制中国。中国对战略轰炸机的认识，也是对未来中美关系的认识。
近一段时期，人们对远程战略轰炸机的议论较多，不少人对其现实作用和未来发展趋势表示你疑。的确，远程战略轰炸机，不论是发展速度还是发展规模远不如战斗机那么红火。它有耗资巨大、技术难度高、研制周期长等劣势，并且新技术革命不断冲击着轰炸机。近年来，美、俄两国很少讨论新轰炸机的研制和发展，B－2的产量也是一减再减，似乎轰炸机有退出历史舞台的趋势，但这都是假象，是客观因素造成的主观判断错误。就美、俄两国而言，现在的趋势是加强而不是放松对新一代战略轰炸机的研制。俄罗斯早在别斯兰事件之前就有了恢复图－16的生产和改进的意向，只是别斯兰事件促使它更加确定要加强战略轰炸机的发展。俄罗斯国防部近年来一再强调研制新型战略轰炸机的重要性，苦于资金的不足，还没有实质的进展，但思想上这根弦始终没放松。美国作为一个霸权国家，不会放弃任何为其推行霸权服务的手段和工具。战略轰炸机作为其“三位一体”的核中坚自然也不会被忽视。其B－2数量的减少，并不是认识上的松懈，或看低了它的能力，而是另有考虑：一、B－2战略轰炸机的价格昂贵。削减后的单价(包括研制费)为22．5亿美元，在其霸权地位一枝独放时，数量上的优势不再重要。减少采购数量，意味着单价的上涨，但总的采购费用降了下来；二、 B－2战略轰炸机的技术水平在未来的 10～20年内基本上无人赶超。有了技术的信心，可以放缓新一代战略轰炸机的研制工作，此间可储备一些新技术，为新一代战略轰炸机研制作技术准备，避免了因过分先进却没有对手带来的浪费，也可完全确保新一代战略轰炸机上马时就领先于别国；三、有充分的时间运用已有的最新科技论证下一代战略轰炸机，事实上美国已开始论证空天战略轰炸机技术和战略运用的可行性。
改革开放20余年的经济发展和技术储备，使中国科技力量突飞猛进，技术落后时我们只能模仿追赶别人，而科研达到世界水平，有自己的专利技术时，我们才有了创新，并且已看到了一些端倪：LTC－16是中国自己全新概念的验证机，呵— 2000是中国首创的反辐射地对空导弹，TY－90也是世界上第一种武装直升机专用导弹。以中国现有的能力完全可以研制出全新一代的战略轰炸机，但中国还缺少使用战略轰炸机的经验，尤其是在超音速战略轰炸机的战法训练，协同配合，后勤保障维护等方面。目前，中国急需一种过渡机型，起飞重量在百吨左右，作战半径在4000公里，能适应满足未来10～15年内的需要，能为新一代战略轰炸机积累经验的中程战略轰炸机。
加拿大《汉和防务评论》对中国战略轰炸机的报道只是一家之言，内容多有偏颇之处。仅凭一个风洞照片就说中国在研制类似俄罗斯苏－34布局的战略轰炸机显然缺乏军事常识的。首先，其出示的照片是米格－29的风洞照片，电视片中同样还出现了F－16的风洞照片，这只能说明中国对世界上现役的所有飞机都做了风洞试验，以检验其性能特征，其他国家也做过类似的试验其次，苏－34只能算是战斗轰炸机，其航程和载弹量还达不到战略轰炸机的水平。
战略轰炸机从设计到服役形成战斗力，需要一个十分漫长的阶段，尤其中国在这方面还缺乏研制经验，从电子设备到发动机都得从头开始，任何一个环节的问题不解决就可能造成整个工程的延误，现阶段，外购图－22M3(图－26C)应是个不错的选择。一是它可以很快形成战斗力，应付可能出现的重大事件；二是对其技术的消化吸收后，可以为新型战略轰炸机的研制提供经验和技术；三是填补新型战略轰炸机出现前的空白，减缓对新轰研制的时间紧迫性，以便使更新的技术成熟地应用在新轰上。尽管图－22M3的很多性能有些落后，但经过技术改造后完全可以再服役10余年。
图－26是苏联图波列夫设计局研制的可变后掠翼中程超音速轰炸机，绰号“逆火”。上世纪六十年代中期开始研制， 1974年开始交付使用。根据它的编号图— 22M，多数人认为它是在图—22“眼罩”基础上研制而来的。其实，“逆火”初期只是参照了图－22上的一些成熟设计，所以早期型号的机头和机翼上的起落架整流罩十分相似。在冷战时期，美、苏两国经常这么做，可以认定它是全新设计的飞机。图－22M之所以一直没用图－26这个编号与美苏核武器谈判有关，双方都不愿让自己拿手的核武器归于受限制之列，所以千方百计玩文字游戏以迷惑对方。现在我们常看到的图－22M3也就是图－26C型，其明显改进之处是改用类似米格－25的进气道，机头上翘变粗，机身设计更加流线化，改动后速度和航程有所增加。
由于资金方面的原因，俄罗斯一直没有对图-22M3进行升级改造。尽管如此，图－22M3依然是不可忽视的战略武器，作为巡航导弹的平台，对中国尤其具有吸引力，将中国研制成功的巡航导弹用在图－ 22M3上，可以延伸打击范围，对航空母舰造成巨大威胁，它的战略意义是无法取代的。