当中国企业家希望进行更多的改革创新时，他们常常会将眼光投向发达国家，比如美国的微软、IBM，或者日本的索尼，芬兰的诺基亚等大企业。事实上，这些跨国公司往往拥有千锤百炼的管理框架、金额巨大的内部研发资本、以及可炫耀的世界最著名大学的科技力量支持，他们的客户高端，而且还有实力进行全球范围的知识产权保护。这些资源使他们能够将竞争对手远远抛在脑后。
　　但发展中国家的企业常常难以找到和运用这些积极因素，尤其对于饮食行业或者日用消费品等科技含量较低的企业来说，高科技软件公司或者制药公司的创新模式是否真正有效，也是很值得怀疑的。
　　因此，我的建议是中国企业应该更多地关注发展中国家的企业，而不是硅谷或者日本公司。比如巴西和墨西哥，它们和中国企业在创新变革上面临的问题很相似，通常都缺乏世界级的科学家和厚实的技术人才基础；面对的顾客群，收入并不太高（发展中国家的人均GDP平均只有发达国家的1/10）；领导变革的经理人常常手头拮据，没有巨额研究费用或者更多的手段可以调用。但是，尽管有上述种种不尽人意之处，经过多年的研究和探讨后，我认为发展中国家企业的变革能力和活跃程度，却超乎我们的想象，甚至令人感到惊喜。
　　我们知道，创新的源泉常常来自两种压力：或者是被技术进步所推动，或者是被客户需求所拉动。而对于发展中国家，通过技术革新来变革并不常见；更多的情况是他们迫切需要解决客户进退两难的困境，而不是依赖新锐的技术。更重要的是他们现有的，或者潜在的客户常常并不富有，所以企业面临的挑战就更为艰巨：既要解决客户难题，又不能提高太多价格，还要保持自己的利润额。
　　很多跨国公司进入发展中国家后，在做市场推广时常常说该产品是专门根据本地客户情况设计的，但实际上只是把以前销售给富有客户的产品稍加修改而已。而另外一些成功企业，比如墨西哥的水泥生产巨人CEMEX和巴西著名的化妆品公司Natura的做法正好相反，他们对自己收入不高的顾客群，研究得很透彻，所有的产品细节都是专门为满足本地客户需求而设计的。
　　其中CEMEX可以说是这种做法的代表。这家有着上百年历史的公司总部设在墨西哥的蒙特雷市，在最近的十几年中，它发展很快，现在已经成为世界上年销售额（超过65亿美元）排名第三的水泥生产企业，产品出口到60个国家。《华尔街日报》和《连线》杂志都对它的高效率和管理模式进行了赞扬。
　　CEMEX对客户的承诺就是要为本地建筑发展提供产品。为了更好地了解墨西哥并不富裕的客户群，CEMEX在墨西哥的瓜达拉哈拉市附近的贫困地区组织了一支考察队伍，这些雇员每天都工作10个小时以上，每天都和潜在“客户”生活在一起，以便收集贫困人群的真实需求。CEMEX的考察队伍发现，收入拮据的客户更能接受DIY（自己动手）的概念，他们愿意购买便宜的、包装简单的水泥粉，而不是完全混合好的、需要卡车运送的混凝土。
　　考察人员还发现，除了纯粹的居住功能，拥有自己的房子对于当地居民还意味着心理上的满足和自豪，这种洞察使得CEMEX在推广某种产品时，针对潜在客户群提出了“建筑物（房子）不仅仅是用来居住的，而是你留给子孙永恒的礼物”的市场定位。
　　同时，CEMEX的考察队伍还确认了一个事实，那就是如何筹集盖房子的资金是个大难题。他们发现为了建造一所房子，贫穷的墨西哥人会参与一种类似抽奖的活动，很多家庭都会在一个“资金池子”里投一点儿钱，而每周会有一个家庭中奖的得到这所有的钱。尽管这个活动的目的是为了盖房子而筹款，但实际上很多家庭都把这笔钱挪用到婚礼和过节等事情上了。
　　由此，CEMEX发展出一个特定的项目。他们帮助当地的团体一起建立“融资水池”，但那个每周都产生的幸运者，所得到的奖品将不是现金，而是建筑材料，包括水泥，并且CEMEX还免费向那个幸运者提供建筑指南和房子设计蓝图。目前这个项目已经帮助了3万多个家庭建起了自己的房子，CEMEX的计划是在今后的5年之内共帮助80万个家庭建起自己的房子。