张学良正式登上中国政治舞台是在1928年7月3日，年仅28岁的他向全国通电就职“东三省保安总司令”。三年后，“九一八事变”，东北军不战而退。
　　后来人们大都认为，是蒋介石 的一纸“不抵抗”命令，把整个东北给丢掉了。其实，事实并非完全如此。
　　1991年5月，张学良在纽约回忆起这段历史。有人提问：“大陆拍摄的电影《西安事变》里演到：蒋介石下手谕，令你对日本侵略采取不抵抗政策。
　　究竟有没有这道手谕呢？”张学良立即回答：“是我们东北军自己选择不抵抗的。我当时判断日本人不会占领全中国，我没认清他们的侵略意图，所以尽量避免刺激日本人，不给他们扩大战事的借口。打不还手，骂不还口。”
　　“九一八事变”发生后，张学良在北京召开了东北军高级将领会议，决定不能抵抗。张学良将决定发给了南京的蒋介石，蒋回电报：同意东北军高级会议的决定。
　　之后张学良又召集了国民政府的外交官顾维钧 、章士钊及东北政务委员会委员汤尔和等人举行会议；然后过几天又邀胡适、曹汝霖等27名政要、社会名流会商东北问题，众人决议认为应依靠国联、听命中央。
　　不抵抗政策背后的始作俑者是蒋介石还是张学良？甫时，蒋介石和国民政府对事变的处置是：诉诸国联，并准备抵抗。但是，直到1936年“西安事变”爆发前，东北早已沦陷，华北也已危急，蒋介石却始终没有准备抵抗日本侵略者的举动。正是因为经历了一次又一次的失望，张学良才最终决定实行兵谏，发动“西安事变”。