老年痴呆是常见的老年病，系由多种原因引起的一组大脑损害性疾病。据世界卫生组织和国际老年痴呆协会提供的统计数字，目前全世界有1800多万老人患痴呆，预计到2020年，全球老年痴呆人数将达3400万，我国老年痴呆的患者数将超过600万。老年痴呆为慢性发病，病程往往持续多年，在疾病的晚期生活不能自理，需要长期专人护理，其医疗护理负担和对劳动生产力的影响是巨大的，因此，老年痴呆是老龄化社会面临的重要的卫生、经济和社会问题。
　　
　　正确认识老年痴呆
　　
　　老年痴呆一般表现有认知功能损害、心理行为异常和工作学习及社会生活能力下降三个方面的症状。几乎所有的老年痴呆患者都会出现心理行为异常，导致一系列的不良后果。笔者接待过的一位老先生，80多岁，丧偶，与儿子一家同住。据其儿子反映，近一年来，老先生的记忆力越来越差，常常丢三拉四，性情变得古怪，小气而且爱发脾气。尤其令家属头痛的是，他疑心很重，总怀疑料理其生活的保姆偷钱，为此常与保姆和儿女们龃龉。尽管他已不管理钱财，家属也反复劝说他，根本没有这样的事，但患者决不妥协，以至于在半年内换了5位保姆，使得家里不得安宁。另有一70多岁的老阿婆，中风2次，半身瘫痪、痴呆，生活全靠老伴料理。近来，猜疑丈夫有外遇，看到老伴必大骂、发怒、毁物等，要把老伴赶出家门。无论家属及邻居如何劝说和解释都无济于事，令家人非常苦恼。
　　以上是老年痴呆患者心理行为异常的两个典型例子，可见这类问题如不能恰当处理，或者是没有认识到老年人的这类问题是疾病的表现，不予理解也无法针对性处理，致使家庭关系恶化，老人得不到治疗，不只加重患者的认知和社会生活功能障碍，还会给家属和照料者造成许多烦恼和痛苦，影响他们的生活质量、增加医疗费用和护理负担等，故正确认识和应对这些异常表现显得尤为重要。
　　
　　心理行为表现异常
　　
　　情感异常在痴呆的早期，患者的认知功能损害较轻，具有完好的自知力。当患者意识到自己的记忆力日渐下降，工作和生活能力一天不如一天时，心理上会受到不小的打击，并引起一系列的心理反应，出现失眠、紧张、恐惧、焦虑、抑郁等症状。少数患者可有情绪不稳、易怒、过于敏感和莫名欣快的表现。痴呆较重时，情感日趋平淡或淡漠。
　　幻觉幻想常见是的幻视和幻听。物品被窃或被藏匿是最常见的幻想，这时患者确信有人入室偷窃，并倾听或与偷窃者对话。有些患者认为自己的家不属于自己，常要求回家；有些患者认为自己的配偶或亲人系别人装扮而发怒；少数患者认为配偶不忠；还有的患者认为有陌生人住在家里、死去的亲人仍活着，认为自己仍然没有退休、要求工作；等等。
　　行为活动异常因认知功能下降，可出现多种无目的或重复的活动，例如反复搬移物品，反复收拾衣物，将贵重物品收藏在不恰当的地方。有些患者收集垃圾或废物。不少患者出现“徘徊症”，整天不停漫步，或跟随照料人员，或晚间要求外出等。有些患者表现活动减少、呆坐。少数患者有尖叫、拉扯和怪异行为。少数患者有攻击行为，最常见的是骂人、咬、抓、踢，违抗或抗拒为其料理生活，使得洗澡、穿衣等护理工作非常困难。
　　饮食睡眠障碍主要表现为饮食减少、体重减轻。大部分中晚期患者有营养不良。有些患者饮食不知饱足，饮食过多，导致体重增加。失眠很常见，表现为睡眠节律打乱，白天睡觉，晚上吵闹。
　　
　　心病还需心药治
　　
　　上述心理行为问题常常给家属或护理人员带来无尽的烦恼和痛苦，不少家属或护理人员还因此自己出现心理问题。及时发现和处理这些问题，不仅有助于早期诊断和早期治疗，还可明显增加患者、家属及照料者的舒适和安全，改善生活质量。
　　目前，尽管对多数痴呆认知症状的治疗效果还不尽如人意，但对心理行为症状的治疗效果却比较好。治疗的方法有心理治疗和药物治疗。心理治疗的理论、着眼点和方法有很多，一般由专业人员进行。对家属和护理人员来说，做到以下几点，可减轻患者的心理行为异常：1.情感支持，鼓励、安慰、体贴患者；2.多与患者交流；3.对患者提问和回答患者的问题尽可能简单明了，以免使患者迷惑；4.患者生气和发怒时不必与其争执；5.如果患者吵闹应冷静、坚定地予以劝阻；6.不要经常变换对待患者的方式，使患者无所适从；7.尽可能提供有利于患者定向和记忆的提示或线索，如日历，使用物品标注名称，厕所、卧室给予适当的图示等。8.及时找专业医生诊治。