船舶结构复杂，船体和各种设备装置以及大部分零部件是由钢质构成。船舶自出厂之日起就漂泊在水上，暴露在自然界里，机械与自然因素对船舶造成的磨损和损耗，不仅相当厉害，而且不可避免。比如风、流、浪、涌对船舶的拍打所产生的倾斜与振荡；水中的酸、碱、盐等物质对船体等接触部位的磨损；空气对钢质件的氧化；船舶各种动力、机械运转的磨耗；因操作不当所产生的碰撞、挤压、冲击、搁浅所造成的船舶变形等等。这些不利因素对船舶的作用，如不加强维护保养和管理予以防范，必然导致船舶油漆老化脱落、腐蚀加剧、船室污染，机械加速磨损、漏油、漏水、漏气、漏电等，影响各部件的正常运转，降低效率，阀门、螺栓锈蚀，接头松脱，仪表失灵，故障不断，船舶寿命必然缩短。工作的可靠性、持续性、经济性都将下降。因此，必须重视和加强船舶的维护保养和管理工作，积极采取预防措施，抵消或者减轻各种不利因素的影响，使船舶经常保持正常、经济、安全等各项技术性能，预防早期损坏，延长使用寿命。船体的维护保养包括：船壳板、甲板、骨架、隔墙、舭龙骨、上层建筑等。
　　船体维护保养的主要内容是清楚甲板机舱室的污水，检查各构件有无锈蚀、变形、裂纹和水密装置。适时进行除锈、涂漆及时修复损坏部分。目的是防止和延缓锈蚀的蔓延和顺坏程度的加剧，保持船体结构强度，延长使用寿命。动力设备的维护保养包括：出航前检查舵机，对所有活动部分要充分注油，特别要注意那些看不到而需要加油的部位。检查日用柴油柜的实际油位，要保持四分之三以上，检查油位指示器管子中是否有空气，油柜底部是否沉积污物。如果有应及时排除。检查动力装置各系统阀门开闭是否正确。检查轴系各轴承（包括推力轴承和支点轴承）油量、油质是否符合要求，尾轴是否有渗漏，及时的向尾轴管加注齿轮油或者机油和润滑脂。
　　机械及装置的保养包括：一、锚装置的检查对轴承齿轮、人力制动器的螺杆及离合器等传动部件，按规定加注润滑油、脂。二、舵装置检查各固定螺栓是否紧固，机舱液压日用油柜油量是否充足，检查人力舵转动装置，加注润滑脂。并实际操作检查转舵是否灵活可靠。三、轴系装置检查各轴承内油质及油量，尾轴管填料函应无严重泄漏现象。经常清洁轴系外部，防止锈蚀，检查隔堵填料函是否完好，检查各轴承固定螺帽有无松动和脱落及损坏现象。
　　船舶坞修是船舶维修的重要环节。坞修的主要工作项目有：螺旋桨的检查与修理，尾轴（螺旋桨轴）及轴承的检查与修理，舵系的检查和修理主要包括；检查舵叶的腐蚀情况，舵杆是否有裂痕，以及弯曲的扭曲变形，测量舵杆轴间隙，海底阀箱的检查与修理，海底阀的检查与修理，船舷排除阀；海水出海阀、排污阀等位于水线以下，应和海底阀一样严格检查修理，对穿体水下部分的板测厚，不符合要求的换新，测量检查船体变形的程度，并检查焊缝及铆钉，需修理的进行修理对船体除锈、刷漆并更换保护锌板，对压载舱进行保养。
　　维护保养和管理工作搞的好，可以延缓船体和各种钢制零部件的腐蚀，可以减少不合理的机械磨损和不合理的油料及材料的消耗，避免技术事故的发生，可以延长修理间隔，减少维修项目，降低修理等级，大大节约人力、物力、和财力。搞好船舶的维护保养和管理，在经济上是有效的节约。实践证明，搞好船舶的维护保养和管理，是使船舶获得最佳经济效益的重要手段。反之，违背客观规律，不重视船舶的维护保养和管理，造成早期损坏，必然会形成极大的浪费和影响安全生产，增加额外支出。其次，搞好船舶的维护保养和管理，才能从技术性能上保障使用，维护保养和管理与使用是辩证统一的关系。以准确、及时、安全、可靠的执行各项任务，要求船舶随时处于良好的技术状态，发挥最佳技术效能，就必须把船舶的维护保养和管理工作搞好。搞好船舶的维护保养和管理不只是经济的需要，也是保障船舶安全生产的重要措施。