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与其他动物比起来，人类的年龄结构实属罕见：幼儿依赖父母的时间之长在自然界中异乎寻常，而年长者在丧失生育能力以后还要生活很多年，这在自然界中也不多见。那些寄居于人体的小小住客——统称为微生物，是否在塑造和保持人类这种非同寻常的特性方面起到了积极的作用？最早提出这一命题的是纽约大学朗格尼医学中心的医学和微生物学教授马丁·布雷泽，他得到了来自范登堡大学的生物数学家格莱恩·韦伯的支持，后者用数学模型对该命题进行了证实。