软木塞会被螺旋瓶盖取代吗?

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  “瓶塞味!”—这个感慨不知令多少葡萄酒爱好者沮丧万分。对此,沿用了3个世纪之久的天然软木塞实在难脱干系。随着螺旋瓶盖的亮相,问题重重的软木塞最终会淡出历史舞台吗?
  错在何处,6问软木塞
  
  Q1:人们常说的“软木塞最大缺陷”究竟是什么?
  A1:答案很明显—瓶塞味。伴随“砰”的一响,失望就接踵而至:酒里头居然有一股讨厌的瓶塞味。据统计,每年有超过5%到的葡萄酒都有这种瓶塞味,究其祸首,就是软木塞!
  “瓶塞味”,指的是葡萄酒中由霉味、潮味、朽味混合而成的异味。其实,这些气味都来自同一种源头:三氯茴香醚(TCA),一种天然存在于软木中的物质。任何一个软木塞都可能埋伏着TCA,它只要一接触酒液,马上就会侵入其中,造成“污染”。
  
  Q2:软木塞中的TCA能消除吗?
  A2:早在上世纪70年代,研究人员已经指认了TCA的劣迹,可30年过去了,瓶塞味依旧防不胜防。多年来人们想尽了办法:用开水浇、在表面涂石蜡、反复漂洗...最终道高一尺,魔高一丈,软木塞始终不肯向科技屈服。
  
  Q3:能不能提前剔除携有TCA的软木塞?
  A3:很遗憾,因为TCA检测时的酒精浸泡会彻底破坏软木塞,所以逐一测查行不通。而基于每个软木塞的唯一性,抽样检测也毫无意义。
  
  Q4:软木塞的密封性能真的万无一失吗?
  A4:事实上,在长期封存中,总有5%的软木塞会渗入空气,致使美酒变成酸醋。这是因为制作软木塞的材料是天然栓皮栎树皮,质地不均在所难免。而螺旋瓶盖是工业化产品,整体上密封性能要要优于软木塞。
  
  Q5:使用软木塞的葡萄酒瓶能直立保存吗?
  A5:干燥后的软木塞会渗进空气,危及酒体,所以葡萄酒瓶都会倾斜放置,以保证软木塞被葡萄酒润湿。
  
  Q6:软木塞不易开启,在没有开瓶器时,有弄开它的简便方法吗?
  A6:除了砸瓶子之外,暂无其它良方!
  
  力挺软木塞的5大理由
  
  Reason1:培育葡萄酒品质,软木塞有无可替代的天然优势。
  优质葡萄酒装瓶后,需要一段时间(有的长达数十年)的成熟期,以便软化丹宁,使酒体加倍醇厚。在此过程中,葡萄酒需要少量氧气促进成熟。天然软木塞接触酒液后会略微膨胀,空气透过木栓层里极细微的气孔缓缓渗入,氧化作用才能慢慢发生。而金属螺旋瓶盖确保空气被百分之百隔绝在酒瓶之外,杜绝了氧化作用,酒也就失去了成熟的机会。
  
  Reason2:软木塞的缺陷可能会被克服。
  研究人员发现,将软木捣成粉末,置于超临界状态的二氧化碳中“清洗”4个小时,就能去除绝大多数的TCA分子。最后只需用食用胶把粉末黏合成软木塞就大功告成了。根据美国、澳大利亚专家鉴定,用这种黏合软木塞封存18个月的葡萄酒品质上丝毫不逊于用螺旋瓶盖封存的同一酒品:果香浓郁,瓶塞味踪影全无。但它的缺点也很明显:高温、高压会改变软木内部结构,使其弹性大打折扣。
  这一进步虽不完善,但值得鼓励,看来软木塞的前途并非一片黑暗。
  
  


  Reason3:螺旋瓶盖能否经受时间的考验,还有待观察。
  休-约翰逊在《酒的故事》一书中提到:史上最陈年的佳酿也许是1961年在伦敦开启的那瓶,当时随着“砰”的一响,所有人的期待都无法掩饰。这瓶比莎士比亚还年长24岁的德国施泰因白葡萄酒“出生”于葡萄传奇丰收年1540年。经过近百年的橡木桶沉睡后,随着软木塞的问世,它被装瓶存放。时隔421年,令人惊奇的是它除了醇香,竟然依旧劲道十足。或许这只是万中无一的特例,但瓶口的软木塞却实实在在经历了300年的考验。被鉴定的最久远的螺旋瓶盖葡萄酒只有12年的“酒龄”,比起软木塞的300年记录,螺旋瓶塞有太多的不确定因素。
  
  Reason4:螺旋瓶盖可能出现批量的品质隐患
  螺旋瓶盖从生产到封瓶都是工业流水线作业,一旦某一环节出现纰漏,将会出现批量问题,对于高端葡萄酒,一个小小的失误都是无法挽回的。
  
  Reason5:软木塞早已是葡萄酒文化中不可缺少的部分。
  如果萦绕餐桌数百年的“砰”的一声忽然消失,侍酒师优雅的开瓶动作简化为轻轻地一拧,还有什么能触动我们对一瓶葡萄酒的期待与幻想呢?
  
  软木塞的生产周期是6个月到1年时间。工人剥下栓皮栎(一种橡木类落叶乔木)的木栓层,在露天存放半年(以便雨水去除其中的单宁)。然后再送到工厂经沸水喷淋、干燥处理、切割、消毒等工序,就制成了我们常见的软木塞。
  每次收获之后,要等9年才能在同一株栓皮栎身上剥取木栓层。一株健康栓皮栎的寿命是200年,最多只能剥取16次。 由此可知,软木塞是以可再生资源为原料,对环境破坏并不大。
  
  软木塞和螺旋瓶盖的交锋
  
  如今,螺旋瓶盖在新西兰的覆盖率为95%,在澳大利亚超过50%,在美国、瑞士等地也发展迅速。虽然法国、意大利这些“旧世界”捍卫者依然对它嗤之以鼻,但从英国《独立报》把它列入“影响21世纪的50 个伟大构想”之一就可以看出,螺旋瓶塞绝非一时兴起的流行货色。
  
  软木塞和螺旋瓶盖的未来
  
  软木塞和螺旋瓶盖的“战争”就像美国大选,你可以选希拉里,也可以选奥巴马,但你无法最终决定谁当总统。在情感抉择之后,我们只能拭目以待:看螺旋瓶塞继续蚕食,等软木塞绝地反击,也许某天低端酒悄悄换上螺旋盖,抑或高端产品的砰然华丽更胜从前。
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