近几年，一场电影革命正在悄然兴起。1999年6月，著名制片人乔治·卢卡斯执导的电影《星球大战(第一部)：幽灵的威胁》和米拉马克斯执导的《理想的丈夫》在美国进行了首映。与普通电影截然不同的是，放映这两部电影并不需要任何电影胶片。这两部电影采用了数字技术将图像和声音信号压缩成数字信号，然后通过特制的数字放映机将数字信号发射到屏幕上形成活动的画面，这就是数字电影。尽管数字电影存在着唯一的缺陷：色彩有些偏差，白色略偏黄，蓝色略偏紫；但数字电影的优势是显而易见的：画面更加清晰，色彩层次更加丰富，音效更加逼真，效果也不会因为多次放映而变差。无论从视觉上还是听觉上，数字电影给观众带来的强大冲击力，都是传统电影所无法企及的。数字电影的诞生，宣告了电影新时代的到来。
　　与传统电影不同，数字电影完全不需要电影胶片，数字放映机只需利用数字技术，就可将数据转化为运动的图像。也许有人要问，何必如此麻烦，放映员直接将电影投映到银幕上岂不是更加简单?实际上，当然不会那么简单。如果数字电影得到普及，用户就可以通过卫星或专用的陆上通信线路接收数字电影信号，这将使每位观众都可以从中受益。目前，电影制片厂制作一个电影拷贝大约花费2000美元，这就意味着一部发行量很大的电影，成本将高达500万美元左右，那么，每年光美国的电影发行成本就要高达6亿美元。而数字电影将使片商仅需花费普通电影成本的一小部分，就可以将电影送到千家万户的屏幕上。同时，数字电影的操作也非常简单，人们只需轻轻地一摁开关，屏幕上就会出现场面恢宏的镜头，而且还可以实现多语种配音的自由切换，所有这一切都是那些体积庞大、又重又长的普通电影胶片所难以做到的。电影制片人对数字电影也非常感兴趣，因为与普通电影胶片相比，数字电影能够使他们的艺术作品完美无暇：不会有划痕和灰尘，声音也不会失真。电影观众当然更是最直接的受益者，因为他们可以随心所欲地欣赏到音质逼真、高清晰度的流行大片。
　　数字电影为我们展示了一个全新的世界，但目前数字电影的普及也面临着一个实际问题，最主要的是安全问题和生产数字投影机的投资问题。
　　目前很难证实盗版录影带究竟给电影制片厂商造成了多大的损失。据推算，一般较有名气的电影制片厂商每年至少要损失10亿美元以上，甚至可能高达40亿美元。如果制造盗版录影带的不法分子能够找到一种方法，从卫星或陆上、通信线路上窃取数字电影信号，大量地制作盗版录影带，那么电影制片厂商的损失还会不断增加。
　　在数字电影的推广过程中，资金问题比制订一套安全规范更加重要，首先要解决谁来投资所有的设备和数字电影院的问题。数字放映机作为一项新技术从开发成功到普及应用，其价格会迅速地出现一定幅度的下跌。或许会在几年内跌到5万美元，但目前数字放映机的成本在10万～20万美元之间。仅美国就拥有大约33000套电影放映设备，如果以目前的投影机价格更换美国所有的电影放映设备，那么，花费将高达16亿美元。如果要将数字电影推广到全球范围，使所有电影的制作与放映完全数字化，那么全世界可能要更换大约10万套电影放映设备。
　　解决所有这些问题可能尚需时日，制片厂商和影院经理都期待着推广数字电影的计划能够在3～5年内启动，希望数字电影在下个10年的末期能够得到普及。有人预计2～5年后，电影院将逐步走向数字化。拍摄任务可以由体积小、价格便宜的数码摄像机完成，设置在胶片上的影像可以瞬间转化成数字信号，通过卫星、光缆或数字视盘(一种新型光盘，容量比普通光盘大)直接传送到电影院，最后由数字放映机放映出来。毫无疑问，数字电影是新世纪电影发展的一个主要趋势，全世界的观众都在拭目以待，期待着数字电影走进千家万户的那一天。