在某大医院的血液透析中心有一位中年女病人名叫王兰。五年前，她因头晕、双目不适、咽痛在某地医院就诊，医生让她服用“龙胆泻肝丸”（每袋含关木通约0.43克）治疗，效果较佳，于是以后她一感到“上火”，就自行到药店购买“龙胆泻肝丸”服用。未承想，两年前王兰开始出现夜尿次数增多，但她未在意。结果一年前她又出现了乏力、纳差、恶心，并时有呕吐，到医院经详细检查，被确诊为慢性肾功能不全，因病情已发展到尿毒症期，不得不按时进行血液透析治疗。经详细了解病史并结合检查结果，医生认为王兰的肾炎是因服用含马兜铃酸成分的关木通造成的，现国内专门将此病称为“马兜铃酸肾病”。
　　马兜铃酸存在于许多中草药中，如：马兜铃、天仙藤、关木通、广防已、汉中防已、朱砂莲、寻骨风，德国的铁线莲状马兜铃、美洲的蛇根马兜铃以及印度马兜铃等。这些中草药被广泛地应用于清热利湿和减肥药的方剂与制剂中，如龙胆泻肝丸、妇科分清丸、排石冲剂等。
　　含马兜铃酸成分的中草药造成肾脏损害的早期病人并无特殊表现，这也是此病以前一直未能引起注意的原因。随着病情的加重，病人会逐渐出现贫血、轻中度高血压、夜尿增多。尿常规检查可有轻度蛋白尿，少量红细胞、白细胞，尿比重低，尿糖阳性，尿β２－微球蛋白升高。如果短期内大量服用此类药物，病人可出现恶心、呕吐、上腹部不适，并可出现肝功能损害及血小板减少，甚至急性肾功能不全。持续小剂量服用此类药物时，病人一般会逐渐发展为慢性肾功能不全，此后即使终止服用此类药物，肾功能损害仍会继续进展。关于为什么马兜铃酸会引发肾炎的机制目前还未研究清楚，而且截止到目前为止，该病也没有可靠的治疗办法，使用肾上腺皮质激素如强的松有望能延缓肾脏损害的进展速度。所以，对于本病关键在于预防，对该类药物要提高警惕，在服用中成药制剂时，一定要详细查看各种药物成分。有此类药物成分的只能短期、小剂量使用，对原本就有肾脏疾病的患者，则应避免使用此类药物。