论文部分内容阅读
室外雷电闪鸣，大雨磅礴，这种环境下写这个故事，真有点让我身临其境的感觉，大自然的暴力令人畏惧。
我叫卡西恩?布拉索，新奥尔良市第八区警察分局的上尉，该区系法语移民区，充满了暴力和犯罪。或许是经常经受湿咸海风的吹拂，这里的人从骨子里就有那种放荡不羁的民风，崇尚暴力，追求自由。奇异的潘多拉盒子在新月城（新奥尔良市的别称）繁育出奇妙的音乐、辛辣的食物和丰富多彩的社交场合，同时也孕育出血腥暴力和不法暴徒，有时候恶性犯罪会出现在那些守法的纳税人之中，毫无征兆。
新奥尔良系法国新贵最奢靡腐化的北美殖民地，从一开始就奠定了狂野不羁的性格，有人说新奥尔良有巴黎的影子，自由浪漫；又有戛纳壁画中的韵味，文化底蕴很浓；还有人说新奥尔良有牙买加首都金斯敦和海地首都太子港的痕迹。不管怎么说，新奥尔良就是一大熔炉，独成一体，具有自己独一无二的精神风貌和品性灵魂。
新奥尔良是一座宗教城，不过称之于迷信城更恰当。基督教和非洲伏都教既冲突又兼容，就像密西西比河的河水和海湾的海水那样混杂在一起，同时又有明显的界线。
我的家庭情况是，母亲系英格兰人，父亲为法国人，属于典型的阿卡迪亚人。法国和英国曾激烈地争夺过加拿大东部的新斯科舍省，即阿卡迪亚的一部分，直到1733年，巴黎协议将法国对北美的占有权移交给英国，法国后裔陆续移居到现在的新奥尔良市，形成了阿卡迪亚人。由于复杂的背景，我学会了说法语、英语，以及两者混合的方言，俗称“洋泾滨英语”。由于父母送我上了最好的学校，所以我的英语说的不比英国国教徒差。
二月的一个星期五下午，风和日丽，狂欢节就要来临，空气中充满了节日的气息，狂欢节、化妆舞会和化妆游行即将开始。我突然发现，塞莱斯蒂女士那庞大的身躯，出现在警局门口时，顿感惊讶不已。塞莱斯蒂女士身上混杂着熏衣草和檀香的香味，隔半条街都能闻出来。
她是宗教和迷信最好的结合物，黑人血统占四分之一，白人占四分之三的黑白混血儿，背景神秘而又复杂，她是世界上最有名、最具法力的伏都教女王。没有人知道她活了多少年，传说她是吉普赛女人的女儿，吉普赛女人把灵魂和肉体都卖给了魔鬼，所以塞莱斯蒂的来源非常神秘，能够通灵，行走于阴阳之间，亦人亦鬼。
看到300磅重的塞莱斯蒂女士艰难地爬台阶，中士警官弗兰克?皮尔斯连忙往后门走，说是要抽烟，随后从后门溜之大吉，其实是害怕塞莱斯蒂。
塞莱斯蒂女士的装束很耀眼，佩戴的饰品琳琅满目，每根手指上都佩戴了戒指，颈上戴银项圈，大耳环。
我在她的对面坐下，尽量展示我职业素养：“塞莱斯蒂女士，我能为你做些什么？”
她锐利地扫了我一眼，然后掏出手帕擦了一下额头上的汗，一阵檀香味迎面袭来，我连忙侧身，控制不打喷嚏。
“我打算报告一起谋杀案。”她的声音就像密西西比河那么深沉，口音很重。
我连忙倾身向前：“谋杀案？什么时候发生的？”
她不耐烦地摇摇头：“还没有发生，但是马上就要发生。”
我砰然坐回椅子，感觉被戏耍。我不知道怎么说，如果是其他女人，我会忍不住大笑起来，但是面对塞莱斯蒂，不管是不是迷信，我还真不敢轻视她的话。几年前，她曾经预言密西西比河会洪水泛滥，当时经过了三年的干旱夏季，谁都不相信她的预言。但是就在随后的八月份，天上突然下起暴雨，日复一日，直到河水越过河坝，肆意吞噬家禽和农作物。从此，塞莱斯蒂女士的法力得到了大家的承认。
我接着问：“那么您预言是谁将会被谋害？”
她还是不耐烦地摇摇头：“这不是预言，而是即将发生的事实，他有性命之忧，千真万确，说不定就在我们聊天这会儿已经发生了。”
“好的，我相信你说的。那么请告诉我，谁会死？”
“查理斯?拉提尔！”
这个名字如雷鸣般地震得我一阵头晕，连忙深吸一口气，慢慢吐出。
“先生，你认识他？”
“是的。”我回答说，伸出手想找我的咖啡杯子，但是没摸着。查理斯是我最好的发小朋友，在我的记忆里充满着他的身影，我们无话不谈，而且不到一个月之前，我和他的妹妹伊万杰琳订了婚。
“你肯定他会遭到谋杀？”
她耸耸肩，点点头：“我非常肯定，现在已经通知了你，以后就是你们负责任了。”
“能告诉我这消息的来源吗？”
“我的幻象。”
这种回答会让大部分人感到好笑，但是如果这种回答出自塞莱斯蒂的口中，那就另当别论了。
“在幻象中——
“我看到他的死去。”
“在您的幻象中，有没有看清他是怎么被谋杀的？或者看到是谁在杀他？”
她摇摇头：“幻象有时候非常朦胧，不是很清楚。”
“那么请给我一点提示，我应该怎么做？”
“我也不清楚，我只是来向你报告，长官，你看着办。”说完，她笨拙地起身，把衣服扯平，扶正帽子。
“好吧，谢谢你的来访，我会重视的。”我送她到门口。
下台阶的时候她突然转头对我说：“请关注你的朋友，你自己也要注意，说不定你也有危险。”
重新坐到办公桌前，我的脑海依然是一片茫然，对女祭司的忠告不得不引起重视。采取什么方法来保护朋友的安全呢？
在我沉思的那会儿，皮尔斯中士悄悄地回到了办公室。
“忘记什么东西了吗？”我问他，因为看见他的办公桌上还留有一包已经打开的烟。他的脸一下子就红了，一声不吭，装作很忙碌的样子。
这时大门口再次来了一位陌生人，又高又瘦，黑头发，长尖脸，眼睛深陷，看上去是灰色或者淡褐色，整个人很有贵族气派。憔悴的脸颊呈现一种不健康的绯红，我猜可能是在发烧，这种病在这潮湿的地区很常见。他穿着得体，像一位高雅的欧洲绅士，英国风格，浑身上下充满着活力。
我站起来问道：“先生，我能帮你什么？”
来访者扫视了一番办公室，深沉的眼光好似不会错过任何细节。
“皮尔斯，你不是走了吗？今天你可以休息了。”我对同事说道。
“真的吗？长官。” “是的，是的，走吧。”我不耐烦地挥挥手，想尽快把他打发走以便和这位神秘的来客交流。
“啊！谢谢长官。”说完，皮尔斯中士匆忙离去，这次没有忘记带走桌上的香烟。
我再次面对高个子来访者：“先生，现在你可以说明来意了吧？”
他好像刚刚才观察完我的办公室，正在把注意力转移到我的身上。他目光如炬，我就像是实验室里显微镜下的老鼠，毫无遮掩。
“你是布拉索上尉？”他脱下帽子，一顶名贵但已经破旧的帽子。
“是的，请问您是？”
“奥特蒙特，简?鲍尔?奥特蒙特。”
“那么，我们以前认识吗？”
“我正在寻找姑母，她的境况不太好，她住在法语区，我希望警察能帮我找到她。”他的英语非常纯正。
“据我观察，奥特蒙特先生，你是一名英国人，但是你的名字是法国名字。”
来访者盯住我看了一下：“我有法国血统，但是定居在英格兰几代了。”
“哦，是这样。”我点点头，内心在想他肯定没有告诉我全部。我继续道，“你的家族是阿卡迪亚人？”
他看着我点点头：“不管你信不信，反正我是信了。”
我深深地呼吸了一下:“先生，明显不是你说的那种情况，能告诉我为什么隐瞒身份吗？”
他不解地看着我，突然露出了笑容:“哈哈，上尉，你太厉害了，请告诉我，我的漏洞在哪里？”
“我自己就有一半的阿卡迪亚血统，奥特蒙特根本不是我们的姓，可能是法国的姓，但不是阿卡迪亚的。曾经有一小支在新斯科舍省逃散，你好像不应该是这一支。”
“如果我告诉你我是谁，你必须答应我不告诉任何人。”
“如果你不是逃犯，我可以答应你。”
他爆发出一阵爽朗的笑声:“绝不是逃犯，不过经常和犯罪分子打交道。我的名字是：歇洛克?福尔摩斯。”
我大惊失色，身体重重地跌回到椅子里。
“你好像听过我的名字？”
“太听过了！不过——好像你已经死了，对不起，是华生写的——”我紧张地不敢说下去，今天发生的事让我有点反应不过来。
轻轻叹了一口气，他接嘴说：“是的，可怜的华生，我有意让他相信我已经死了，掉进了莱辛巴赫瀑布，与犯罪团伙头子莫里亚蒂教授同归于尽，有利于我的人身安全。”
我的脑海中不停地运转，还没有反应过来，站在我面前的就是我多次模仿的大侦探。
“那么您怎么来新奥尔良的？”
“为了一件国际重要事务，受我兄长迈克罗伏特委派，更多的细节我就不好透露了。”
“那你又为什么叫我寻找姑母？”我纳闷道，重新端起咖啡喝起来。
“这是真的，我兄长说的，姑母就在这里，叫我顺便找一下她。”
“为什么不去户籍管理局？”
“哦，有些事不方便告诉你，而且我兄长已经通过户籍管理部门调查过，没有进展。”他点燃一支香烟，并递给我一支，我摇头拒绝了，这东西伤牙又伤皮肤，还可能伤害舌头上的味蕾。
“福尔摩斯先生，说起来我还是很荣幸的，我可能是这个城市第一个或者说全国第一个和你握手的警察。”
他耸耸肩：“谢谢您的赏识，希望不会让你失望。目前，我能察觉出你遇到了麻烦，或许你能告诉我，那个穿着奇异的女士给你带来了什么烦恼？”
“你是怎么知道——”
“你桌子上的摆设说明了一切。你看上去非常整洁，但是却忘记了系紧左鞋上的鞋带；你两次下意识地端咖啡，却摸错了杯子；你看上去就是那种装不下事的类型，联想到刚刚离开的女士，就应该知道结果。”
我整个身子颓废地躺进椅子里，外面下起了小雨，马车发出的嘎嘎声和马蹄声碾压在国王大街，在连接康迪大街的拐脚处，车轮压在鹅卵石上，发出刺耳的声音。傍晚时分交通逐渐繁忙起来，小贩沿街叫卖，大家都在往法国大市场赶，我看了一下表，快下午六点了，多尔迪中尉马上就来接班。
我再次打量来访者，他正随意地倚靠在扶栏上，给人的感觉好像有着无穷的力量，仿佛是不可战胜的，难怪莫里亚蒂教授会战败。
“或许您愿意和我一起去名流咖啡屋喝咖啡？”
“很荣幸。”他爽快地答应了我的邀请。
多尔迪中尉准时来接班，他好奇地看着福尔摩斯，但是看到我没有介绍，他也没有问，只是默默地接过我的值班日志。
潮湿昏暗的二月份暮色，我一直处在昏昏沉沉的感觉之中，毕竟和我结伴的是超级大侦探。密西西比河在新奥尔良市区蜿蜒曲折，犹如一条熟睡的蛇，似乎不太情愿地归入大海，水流缓慢。法语区刚好处在河流曲折的包围处一块肿起的陆地，就像驼背鲸似的。
在货摊和店铺的尽端，是宽广平坦的密西西比河滩，叫德卡特街，名流咖啡屋就坐落在这里，法国大市场的一颗明珠，店里的咖啡浓香苦涩，伴有菊苣的芳香，很有特色；法式带馅煎饼清香火辣，还能一览河景。自1862年开张以来，每天24小时营业，在这个缺乏信任的时代，名流咖啡屋给人带来一种坚定不移的感觉。无论是乞丐还是王子，贵族还是浪子，都能在这里找到位置。
我的内心还是高兴不起来，同伴的脸上也看不出喜怒哀乐。坐在靠河边的桌子上，微微河风袭来，很是惬意。侍应生带着职业化的笑容走来，我订了咖啡和煎饼，大侦探只要了咖啡。他两颊上的红晕越来越明显，脑门上开始冒汗，看来发烧很厉害。
“福尔摩斯先生，你是不是不舒服？”
或许是没有听见我的问话，也可能是不想回答，他转过头看向邻桌的一名男子。
“从一个人的鞋子能看出很多东西，比如说这名男子，经历了一段时期的沮丧，因为妻子离开了他，但是今天晚上好像有了转机。原先他还后悔从爱尔兰移居到这里，不过新结识了一名女士让他改变了看法。”
我仔细观察了一番这名男子，结果没有发现有什么特别之处，鞋子也很普通。中等身材，宽宽的爱尔兰脸型，红棕色头发，太普通了，根本就是码头上的工人。
“除了能看出他好像是爱尔兰人以外，我什么都没有看出来？”我说，心里想现在的人怎么都会魔法。
“你是看他的脸认出是爱尔兰人，我是看他的鞋子，爱尔兰首都都柏林制造的。”福尔摩斯耸耸肩。 “有些道理。但你怎么说他的妻子刚刚离开他不久？”
“如果你看他的鞋子，会发现很长时间没有擦油了。但是不久前也许是今天，他尝试想给鞋子擦油清理，但也只是在表面很匆忙地抹了几下，粗糙得很。擦鞋子是妻子的家务活，鞋子长时间没有清理说明他的妻子离开了很久，他伤心欲绝，根本不去顾及鞋子，你可以发现他的鞋带磨损得很厉害。鞋子很高档，皮质精良，说明他在爱尔兰的时候生活很优越。”
我不由地点点头：“精彩的推理，福尔摩斯先生，但是你提到他认识了新的女朋友？”
福尔摩斯微微一笑：“鞋子的表面已经擦上了新油，他在出门之前进行了打扮，加上他坐在桌前东张西望，明显在等人。如果是等一般的朋友，他不会显得那么兴奋而又急躁，只能说他正等心上人。”
不久，一个年轻漂亮的女士正慢慢走来，四处张望，只见邻桌的男子火速蹿起来，奔了上去。
我扭头对福尔摩斯说：“看来关于你的传说都是真的。”
“很高兴能达到你的期待，上尉。”
这时侍应生送来了咖啡和馅饼，咖啡有点焦味，馅饼其实就是油炸圈饼。
“上尉，现在你可以告诉我为什么烦恼吧。”
“我知道你肯定在想我是一个大傻瓜，竟然被一个所谓的伏都教女祭司的话忽悠得这么烦恼。”
“绝无此事，上尉，我理解你。”
“你知道，查理斯?拉提尔是我最好的伙伴，而且我还和他的妹妹伊万杰琳订了婚。”
“伊万杰琳？”福尔摩斯低语道，“是不是你们的阿卡迪亚祖先浪漫故事的女主角？”
“是的。朗费罗曾经写过一首诗，描述的就是一个忠贞的阿卡迪亚姑娘坚守她的爱情，哪怕是丈夫被流放也不离不弃。”
“哈哈，是的。我好像想起了什么。”
“哦，福尔摩斯先生，我的伊万杰琳就是这个传说中的好姑娘，简直是完美的化身。”我知道这些话有些不合适，但是我控制不住自己，如此美妙的夜晚，面对的是超级大侦探，想起心爱的姑娘，不由地陶醉了，“她有天使般的脸庞，温柔的性情。她的眼睛是棕黑色，福尔摩斯先生，非常的黝黑，深不可测，很容易让人陷进去。”
“哦，你好像就陷进去了。不过，你还得想办法帮帮你的朋友。”
我立即感觉沉重起来，好友查理斯说不定还处在危险之中：“福尔摩斯先生，您有什么看法？谁会伤害查理斯？”
“应该是我来问这句话，到底是谁有作案动机？”
河边微风徐徐，一对对恋人手挽手漫步，薄暮交织着闪亮的繁星；河堤上汽灯业已点燃，倒映在河面上，于微波中荡漾。
“海运业竞争非常激烈，查理斯曾经告诉我，目前他的海运公司的经济状况也不是很好，而且同行里面的竞争对手并不是个个都遵纪守法。”
“你是指所谓的意大利黑手党？”
“你知道他们？”
“我和形形色色的犯罪组织打过交道，多少都有些了解，黑手党好像刚进入美国不久？”
“是的。在12世纪的西西里岛，法国统治压迫当地居民，当一个巴勒莫少女在结婚当天被法国士兵强暴后，1828年3月30日复活节前一天，西西里举行起义，开始疯狂地报复，他们袭击见到的每一个法国人，并提出口号‘消灭法国是意大利的渴求’， 黑手党英文单词Mafia就是这个口号的首字母缩写。”
福尔摩斯看着我点点头：“看来你对这个组织了解得很详细。”
“没办法，工作所需，你可能听说过去年十月惨案？”
他点点头：“是的，去年10月15日晚，你们的督察亨尼锡被黑帮伏击并被枪杀。”
“我们做了大量的调查，追踪到意大利黑手党的痕迹，那天晚上他们出现在码头上，我们有理由相信他们插了手。”
“好像19名意大利嫌犯没有被陪审团宣布有罪？”
我不由地重重地“哼”了一声：“还不是因为我们司法程序中的弊端。”
“听说陪审团中存在受贿现象？”
我耸耸肩：“肯定有！但是有什么办法呢？唉，福尔摩斯先生，我们的城市因此而蒙羞！不过事后掀起了反意大利的高潮。”
“你是指杀害被告的事？”
“是的，有6000名市民暴动，冲进拘留所，进行了冷血的谋杀，福尔摩斯先生，这也是一种耻辱，大家都成了冷血的杀人犯。9人被枪杀，2人被绞死，而这些受害者并没有受到谋杀指控，只是从犯，正在接受审判。这是对法律的践踏，意大利政府非常愤怒，一度断绝了与美国的外交关系。”
福尔摩斯轻轻地端起咖啡：“后果严重呀！”
“是呀，教训很深刻，现在还有一种后遗症，就是形成了各个种族之间的防范心理，互相之间不信任。”
“非常不幸，你认为就是这种文化和种族冲突的激进分子会对你朋友不利？”
“可能性极大，但是我没有想明白，他们为什么不直接对我朋友进行威胁？”
“或许他们已经做了，只是查理斯没有告诉你而已。”
“不会吧，我们可是发小，无话不谈。”
福尔摩斯扬扬眉，放下手中的咖啡。我发现他的手指细长，不过看上去很有力量。他突然压低声音说：“那个伏都教女祭司塞莱斯蒂女士怎么样？她和你朋友有仇恨吗？”
“好像没有，这里的人都认识她，但是她不一定认识查理斯。”
“或许有其他生意上的来往，不管怎么说，塞莱斯蒂女士能给我们启示，我们去看看她。”
我们匆忙喝完咖啡，来到法语区的中心，在靠近安托万宾馆附件找到了女祭司的住处。最近大量的游客涌入该市，一般都住在这座宾馆，活跃了当地的经济，却给我们带来了麻烦。这些游客来到法语区，和旅鼠有得一比，旅鼠是一种体形短小但很健壮的啮齿目动物，它居住在北方地区，有时以淹死自己来结束生命的季节性群体迁徙。这些游客对于当地人来说，根本就是“肥猪”，任人宰割。
塞莱斯蒂女士的房子处在皇家大街的旁边，高雅端庄，没有设计进门的扶梯。我们尝试了各种敲门的方法，始终没有人答应。转到后门，看见挂了一块牌子：外出。
无奈我们蹲在旁边等，一个小时过去了，没有任何迹象她会回来，我只好写了一张纸条，告诉她尽快和我联系，越快越好。接着福尔摩斯建议去探访查理斯和伊万杰琳?拉提尔兄妹，我立马同意。于是我们坐上了去圣?查理斯大街的有轨电车。 兄妹俩居住在圣?查理斯大街花园小区，有一栋豪华的大别墅。拉提尔家族和我的父系不是同一支阿卡迪亚人，但同属于克利奥尔式法语系，如果追根溯源，拉提尔一支是贵族，来新奥尔良后一直从事海运生意，现已遗传到查理斯手上，尽管他缺乏经商的天分，但是他兢兢业业，还是把生意做得很红火，兄妹俩过得很富裕。
开门的艾斯米，黑白混血儿，从我记忆起她就为拉提尔家做事，前后三代都做拉提尔的家仆。我不敢肯定她是否接纳了我，她知道我的家谱和拉提尔的不是共一个祖先，这一点在奥尔良市非常重要，仆人对待来客的态度取决于对方的家世。
“你好，艾斯米，最近腰痛怎么样？”我递给她我的帽子。
“好多了，前几个星期痛死人的。”
“说明最近用的油膏效果好。”福尔摩斯接嘴道。
艾斯米不解地盯住他，这时伊万杰琳飞一般地走下扶梯，她穿着柠檬黄套装，头发卷成发髻，没有化妆，我的心停在了她的身上。
“亲爱的，谢谢你这时候来看我。”伊万杰琳扑在我的怀里，双臂绕住我的脖子，我沉浸在幸福和欲望之中。她明显哭了，细巧的嘴唇还在发抖，黑睫毛还有泪珠。
“怎么了？亲爱的！”我问。
“是——查理斯出了问题，还好你来了。”
“什么事？”我的心一下子沉到了底。
“你自己来看吧。”说完她转向福尔摩斯，继续道，“不好意思，请原谅我的失态。”
“没关系，小姐，或许我能帮点忙，”福尔摩斯接嘴道。
“请允许我来介绍，这是我的未婚妻，伊万杰琳?拉提尔，这位是——”我不由得僵住了，因为我忘记了福尔摩斯的化名。
“奥特蒙特，简?鲍尔?奥特蒙特。”福尔摩斯插嘴道。
“很高兴认识你，奥特蒙特先生，请原谅我的怠慢，因为我太担心我的哥哥了。”
“完全可以理解，请问他在哪里？”
“这边走。”她在前面带路，走上宽大的扶梯楼，我对这里太熟悉了，橡木扶栏上的擦痕我都记得，自小在这屋里玩耍。走进查理斯的房间，感觉一股阴风森森。我转头看向福尔摩斯，他的目光锐利，双唇紧闭，好像不错过任何蛛丝马迹，但是两颊发红，虚汗淋漓，病越来越重。
查理斯蜷缩在床上，盖一条毯子，指关节明显发白，听见他发出微弱的呻吟声，神智不清，好像感觉到了我们的到来。
“什么时候开始的？”
“中饭后就发了病。”
“为什么没有叫医生？”我有点不高兴地责问，说完又有点后悔。可怜的伊万杰琳用泪水回答了我的问题，我感觉不应该用这种口气和她说话，只是我有点混乱，看来女祭司塞莱斯蒂的预言验证了，查理斯成了伏都教咒语的牺牲品。
福尔摩斯则没有任何慌乱的表现，属于理智型。他弯身给查理斯号脉，然后再摸摸他的额头，查理斯看着他。
“你……是……医生……吗？”查理斯的声音软弱无力。
福尔摩斯摇摇头：“不是的，查理斯先生，但是我懂一些医疗知识，你的情况需要立即吃药。”
“没事，或许只是食物中毒。”查理斯喃喃低语，“估计是中饭吃了太多的牡蛎。”他看着我露出深深的歉意。
查理斯长得高但是清瘦，兄妹俩差不多。从小他就受玩伴的欺负，我总是充当他的保护者，无怨无悔。长大后，他反而成了女孩的追求对象，我只能选择他抛弃的。
查理斯和他妹妹一样，白皙的皮肤，黑色的头发，突然他的脸有点僵硬，脸色转为鱼肚白。
“能告诉我，你有什么症状吗？”福尔摩斯问。
“呕吐、腹部绞痛、虚汗、抽筋，这些都是典型的食物中毒症状。”
“哦，在哪里吃的中饭？”
他露出微弱的笑容：“老地方，安托万宾馆。”
“哦，好地方，我经常听人提及过这个宾馆。”福尔摩斯接嘴道。
“是这里最好的。看来你不是这附近人？”
福尔摩斯没有回答这个问题：“正如你说的，海鲜这个东西很不好对付，扶胜不扶败，身体差的人消化不了，反而会伤身体。幸运的是，目前你还没有生命危险，上尉，我们走吧，让他多休息一下。”
“有道理。”我答。
走之前，伊万杰琳把哥哥的枕头垫高了一点，在他的脸上轻轻地吻了一下。我们让房门半开着，轻声下楼，在大厅里看见女仆艾斯米从厨房里端出一碗牛奶。
“可恶的猫到哪里去了？”她走向后门，嘴里嘀咕着。
“打扰一下，你是说猫丢了？”福尔摩斯追上去问。
艾斯米停下来，朝向我们：“真的很奇怪，猫怎么可能拒绝牛奶呢？”
“失踪多少时间了？”
艾斯米耸耸肩：“快一天了，本来它是经常陪伴在我身边的。”
福尔摩斯点点头：“嗯，如果你找到了猫的踪影能否请你立即通知我？”
艾斯米眨眨眼：“好的，不过就一只猫而已。”
我在第九区有一套小公寓，我真诚邀请福尔摩斯和我住一起，省得去找宾馆。其实我也是有私心的，一则可以共同解决查理斯的危机；另一方面，我可以随时请教一些问题，包括以前没有侦破的案件。
“你为什么对女仆艾斯米的猫感兴趣？走失一只猫毕竟是生活琐事。”
“我的亲爱的上尉先生，很多案件的突破口就在这样的生活琐事中。”
我不得不保持沉默，一会儿我还是忍不住开口：“福尔摩斯先生，可能这个问题很愚蠢，请问你相信咒语吗？”
“咒语？应该说我相信意念，如果某个人想着自己中了符咒，那么他的生活将会急剧恶化，这不是咒语的力量，而是意念的力量。”
“那么你相信有人具备在他人身上投放符咒的法力吗？”
“上尉，世界上有各种各样的迷幻术，并且在生与死之间还有很多搞不懂的东西。所以我认为，符咒也就是说迷幻术还是有其可信的一面。”
这个回答让我大惧，看来迷幻术是真的哟。
我自己亲自煮了晚饭，吃饭后两人都很疲倦，一夜无话，倒头便睡。一个晚上我都被噩梦萦绕，在梦里有个戴面罩的人追我，穿过沼泽地，空中猫头鹰叫个不停。
一早我们就来到了警察局，本来是皮尔斯当值，但是他迟到了，我只得主持点名并分配工作。最近几天治安良好，但是狂欢节马上来临，治安形势会非常复杂，偷盗现象频发，喝酒闹事情况时有发生，需要加大巡逻力度，把警力摆上街面。 出乎意料的是塞莱斯蒂女士一早就来到了办公室，我热情地迎上前，福尔摩斯站在办公桌前观察，皮尔斯中士没有出现。
“塞莱斯蒂女士，请允许我介绍我的助手，奥特蒙特先生。”我说。
“简?鲍尔?奥特蒙特愿意为您效劳。”福尔摩斯上前一步招呼道。
她用犀利的目光上下打量福尔摩斯，可能是通过了她的目测，随后露出了满意的笑容。她的牙齿呈褐色，像铁轨那样闪闪发光。
“很高兴认识你。”说完她伸出丰满的手。奇怪的是福尔摩斯托起她的手，在中指上的蓝宝石戒指上吻了一下。
“非常荣幸，早就听说您的法力无边。”福尔摩斯躬身说道。
“敢问先生从何而来？有何贵干？”女祭司问。
“我从北方来，来此寻亲，顺带访问我的同僚。”
被大侦探称为同僚让我的脸庞微微发烫。
“塞莱斯蒂女士，我们想知道更多的查理斯谋杀案的情况。”我插嘴道。
她看看我，又看看福尔摩斯，脸色阴沉下来。
福尔摩斯插嘴说：“我坚信你没有透露全部情况。”
她眨眨眼，突然把眼睛睁得很大：“天机不可泄露。”
“那么你到底想保护谁？”福尔摩斯问出莫名其妙的话。
她的脸上开始冒汗：“泄露天机是要遭天谴的，请原谅我。”
“但是你来找布拉索警官，警告他查理斯有危险！”
“是的，但是再不能说了，主神力格巴会惩罚我的，我必须要遵守诺言。”
“谢谢你能过来，你给我们的帮助很大。”福尔摩斯送她到门口。
“一定要注意你们的朋友！”
“好的，你自己也要保重，请你明天过来一趟，让我们看见你。”福尔摩斯说。
送走女祭司，福尔摩斯转身对我说：“非常高明的祭司。她的行为很勇敢，但是恐怕她自己也处在危险之中。”
我还真想不出是谁让查理斯和女祭司都处在危险之中。
“其实我感觉伏都教就是变相地要大家接受迷信。”
“不管怎么说，我们要面临的对手狡猾多变。”就在福尔摩斯说话的这会儿，皮尔斯中士蹒跚而进，似乎昨天晚上喝多了威士忌酒。
福尔摩斯对我说：“对不起，我还有其他事情要做，中午时分我们在你的朋友处相见，看事态的发展。”
我们说好在查理斯那里相会并一起吃中饭，福尔摩斯随后走开了，我抓紧时间把手头上的工作做完。
尽管福尔摩斯认为查理斯近期没有大的危险，但我还是非常担忧。走在皇家大街上，一栋老房子里飘出吉他声，我不由地停下脚步。据说布拉索家族有吉普赛人的血统，有弹吉他的传统，我也不例外。
伊万杰琳在门口迎接我，她猛地冲入我的怀抱：“亲爱的，你终于来了。”
“没有什么问题吧？”我抚摸她的卷发。
“太可怕了！”
“查理斯出了问题？”
“我很好，谢谢你，布拉索。”
我转过头，看见查理斯微笑着站在通道上，精神好多了。
“很高兴你能站起来。”我抓住他的双肩，仔细端详他的脸色，发现脸色虽然苍白但已经有了红色，声音也很洪亮。
这时，响起了门铃，福尔摩斯准时出现。
“中午好，伊万杰琳小姐。”福尔摩斯脱帽致意。
“你好，奥特蒙特先生。”她低下眼睛，显得害羞。
我连忙上前告诉福尔摩斯，这里出现了新的情况。
查理斯开口道：“昨天晚上我们这里遭到恶意破坏，虽然没有产生多大的损失，但是造成了极大的恐怖气氛。”
“详细情况？”
“有人从窗户扔石头进来。”伊万杰琳叫道。
“可能是狂欢节期间的‘圣灰星期三节’的恶作剧。”查理斯插嘴说。
“有可能，这种游戏在这里流行吗？”福尔摩斯问。
“狂欢节期间什么事都会发生。”
伊万杰琳拉着哥哥的袖子：“告诉他们纸条的事。”
“什么纸条？”我讶道。
查理斯叹了一口气，从口袋中摸出一张纸条交给我：“这张纸条是用细线绑在石头上扔进来的，愚蠢的恶作剧。”
一小块非常普通的纸片，上面画了一只手，黑色的，画得非常粗糙，明显是黑手党下了战书。我的脸色霎时变得苍白起来，赶紧把纸条递给福尔摩斯。
“非常有趣，你们知道这是什么标志吗？”福尔摩斯说。
“该死的意大利人，他们警告要对查理斯不利。”伊万杰琳怒道。
我被未婚妻的怒声所震撼。
“嗯，有可能。 我能现场查看一下石头是从哪里进来的吗？”福尔摩斯问。
“可以——的。”查理斯一边说，一边看向我。
我连忙接嘴说：“噢，奥特蒙特先生是北方来的侦探，是我邀请的同僚。”
“哦，我知道。”查理斯领着我们来到客厅中，“窗户的玻璃已经破碎了，艾斯米想清扫，我没同意，认为应该保持现场让你们过来看。”
前厅法式窗户下面有很多碎玻璃，福尔摩斯来到窗前，拉起窗帘，详细检查：“这扇窗户临街，任何人可以扔石头并迅速离开。”
“是哟，我甚至都没有听见，还是伊万杰琳惊醒，她叫醒了我。”查理斯解释道。
福尔摩斯没有接嘴，而是蹲在地板上仔细查看碎玻璃，手里拿着放大镜。我也看过玻璃和窗帘，没有发现什么有价值的东西。
“很好，我已经找出了里面的蹊跷。”最后福尔摩斯说。
“你的意思是说这是黑手党的阴谋？”查理斯装作不太关心的样子，但是明显有恐惧感。
“现在还不好说，不过我在这里发现了很有兴趣的东西，谢谢你对现场的保护。”
“那是受布拉索的影响，你知道他原来也是刑警，后来才提拔为上尉的。”查理斯答。
福尔摩斯接嘴说：“我有一件要紧的事要办，不得不离开。我建议查理斯先生要保持低调，明天尽量不要去办公室。”
“没问题。”查理斯说，“反正现在的生意也不景气，我估计找我的人也不多。不过明天晚上有人邀请参加欢乐舞会，是一次扩大交流的好机会，应该不会有危险吧。”
“那个没有危险。”说完福尔摩斯转向我，“你有空陪我去下一个目的地吗？” 我看向查理斯，对方点点头。走到门口时，福尔摩斯突然问起女仆的踪影。
“哦，艾斯米到花园埋猫去了，可怜的猫咪！”查理斯说。
“天哪！就是昨天失踪的那只猫吗？”福尔摩斯叹道。
“是的，就这么死了，毫无征兆地，没有发病。”查理斯哀声道。
“是哟，是一只老猫吗？”福尔摩斯问。
“不，很年轻的猫，是我去年送给妹妹的。”
“非常不幸！”伊万杰琳低声哭泣道，“不要再说了。”
“确实不幸。”我是知道这只猫的，胖乎乎的虎斑猫，非常粘主人，时常跟在伊万杰琳的身边，“不要难过，亲爱的。”我安慰她说。
她点点头：“明天你会来护送我们去舞会吗？”
“那是必须的。”
我和福尔摩斯来到大街上的有轨电车车站，他突然转向我说：“我们去看塞莱斯蒂女士。”
“好的，但是——”
“我们必须尽快赶过去，你的朋友查理斯处在极度危险之中，同时塞莱斯蒂女士也有危险。”
我惊讶地盯住他，边上车边说：“可你刚才说没有危险——”
“不要计较我刚才说的话，什么都是浮云，那是安慰他们。猫的非正常死亡以及其他事情的发生，说明查理斯已经极度危险了。”
“猫之死有什么说法？”
“亲爱的上尉先生，你看不出它是中毒死亡的吗？”
“中毒！”
“是的，查理斯也是中毒，不过他很幸运，逃过一劫。凶手使用的估计是砷酸酐，他还用猫做实验，但是让猫死亡的剂量对于人来说是不够的，所以你的朋友又活过来了。”
“那我们怎么才能阻止这种事再次发生？”
“从窗口扔石头说明他们在采用其他手段，第一次投毒搞成食物中毒的假象，第二次一般不会使用同一种方法了。”
“那石头是怎么回事？我看见你好像找到了什么非常有趣的东西。”
“一点都没有趣。但愿我们还赶得上……”
下车后，我紧随福尔摩斯疾步朝法语区中心赶，他的步伐非常快，跟上都有点吃力。
“希望还来得及。”他边走边说，直扑塞莱斯蒂的后门，猛地推开后门，造成门框抖动不已。穿过厨房，黑暗寂静，天篷上挂满了草药，迷迭香、鼠尾草的香味混杂着辣熏肠的味道。我跟随福尔摩斯穿过一条狭窄的通道，下到侧厅。在勃艮第地毯上，塞莱斯蒂女士躺在上面，咽喉被割破，脖子周围的血已经凝固，一群苍蝇趴在伤口处，她张大双眼盯住天花板上的吊扇，穿着和平时没有什么不同，灰色的围巾散落在一旁，围巾没有护住颈动脉被割破。
“天哪！”我大惊失色。
福尔摩斯静静地盯住她看，紧握的拳头击打着自己的前额，样子非常懊悔，他豁然转身离开了这间屋子。
我紧跟他的脚步，感觉很困惑。“现场不要勘察一下吗？”
“不需要，我知道谁是凶手！”他厉声说。
在走回警局的路上，怎么都问不出谁是凶手。最后我还是问：“你为什么不告诉我谁是凶手？”
“我有我的理由，中尉，请相信我，我们一定会把这恶魔带上法庭的。”说到这里，他看着我，充满激情和坚毅，“我知道对你来说很不好受，但是请相信我，我发誓一定要给女祭司报仇，请你配合我。”
我看着他那鹰一般的眼睛，深不可测，我不是一个喜欢听他人发号施令的人，也不想被人蒙在鼓里，但是对方毕竟是大名鼎鼎的福尔摩斯，我能拒绝吗？
“没问题，需要我做什么？”
“明天晚上的舞会，我需要一张请帖。”
“估计有难度。”
“愿闻其详。”
“你不知道新奥尔良的克鲁，这是一种私人俱乐部的称呼，其成员世袭，它们的成员作为化装游行者参加每年一度的大斋日前夜狂欢节。因为成员比较固定，去年我想搞一张请帖，结果都没有成功，当然，今年我已经和伊万杰琳订了婚，可以以她家族的名誉参加。我马上去找查理斯，让他想办法为你搞请帖。”
“好，这一点至关重要。另外你还需要警力支援，一定要在暗处，不要暴露。有问题吗？”
“没问题。”
“我在设计一个陷阱，一旦有警察出现，猎物会吓走的。”
“查理斯和伊万杰琳兄妹有危险吗？”
“如果我说没有，那是骗人的，但是我们必须要一搏，这是最好的机会。”
我无奈地叹口气：“好吧。”
费了很多力气才说服查理斯，给奥特蒙特先生搞到一张请帖，另外我们通过官方搞到了一张给皮尔斯中士。在晚会举办地的圣?查理斯大道拿破仑街，我们密布了很多便衣警察。
狂欢节期间很难买到化装道具，我还是高价弄到了两套。给福尔摩斯搞到的是一套高级教士的服装，就是那种在法国天主教教堂传教的教士穿的，在华生的小说里，福尔摩斯就假扮过教士。
当晚我和福尔摩斯来到拉提尔兄妹家，护送他们去舞会。看见伊万杰琳的化装，会感觉其他女人的装束都都不上眼，她穿女公爵套装，色丁长袍，白色真皮边。一进入大厅，她黝深的眼睛看着我，我的全身立即火热起来，晕乎乎的。查理斯穿斗牛士装，配上腰部的绶带显得英姿飒爽。我打扮得像一个酒吧杂役，在马裤中暗藏了一把手枪。
我们一行步行了几个街区来到舞会举办地，已经到了很多人，大家都化装成各种模样，外表已经认不出来了。我给伊万杰琳倒了一杯宾治酒，陪她走进舞池，里面有小乐队正在演奏舞曲。
按照福尔摩斯的建议，整个晚上我都把拉提尔兄妹控制在视线范围之内。还有一个指令是到午夜时分，我要去小湖边埋伏。花园的尽端有一个供人划船的小湖，看来福尔摩斯认为今晚的故事会在那里发生，期间他把查理斯拉到一边讲了一段时间的话，我也不知道他们讲什么。
伊万杰琳不停地和他人寒暄，这时皮尔斯中士来到我的身边，看样子他的戏装不太合身，显得很痛苦的样子。他化装成了一个猴子，后面有一条长长的尾巴。
“长官，一切都按计划进行吗？”
“是的，目前进行的很顺利。”
晚会进行得很正常，没有发现什么可疑的现象，我开始怀疑福尔摩斯是不是会失算。午夜邻近，我依然远远地观察拉提尔兄妹。 突然，一伙人围住了我，疯狂地扭动，这是喝酒过量然后又舞动太多导致的神经迷糊，常见的狂欢节综合症，我站在中间尽量不移动，以免发生意外。
还有十分钟就是零点，我不由地紧张起来。围在我身边的舞者不停地推撞着我，拉提尔兄妹的身影逐渐消失在我的视线里，一个矮胖的疯狂男子在我面前使劲地扭动，突然他在地上跳跃翻滚起来，跳着一种类似体操的舞蹈，他的假胡子已经脱落，露出了本来的面目，我从来没有见过此人。
这时乐队奏起经典歌曲，大家齐声高唱：
要是我失去了爱
要是我失去了爱
月亮将会变成绿色的奶油干酪
要是我失去了爱
此时我已经看不见福尔摩斯和查理斯了，大家都拥挤到舞池里，边跳边唱，每移动一步都很难。一个身着白色鸵鸟装的性感女人在我面前不停地扭动，旁边还有一个扮成妖精的，我的视线完全所阻。由于一时也出不去，受周围狂热气氛的影响，我也舞动起来，越扭越疯狂，半闭着双眼，扭动中设法把白鸵鸟的帽子击落，就在这女士弯腰拣帽子的一刹那，视线一下子明朗起来，我扫视了一遍大厅，根本没有伊万杰琳的影子，我突然像触电一般，使劲往外挤。这时白鸵鸟重新戴好了帽子，我装作没看见，往她丰满的身上挤，她被我挤开，但是她竟然朝我笑了笑又插到了我的正前方，几乎和我贴在了一起。正在我手足无措的那会儿，有一个扮成中世纪武士，专门向女士献殷勤者挤了过来，生生地在我面前挤开了一条道。
要是我失去了爱
月亮将会变成绿色的奶油干酪
要是我失去了爱
歌声响彻云霄，午夜已经来临，我火速赶往小湖边。出门后深深地吸了一口气，夜晚非常柔和饱满，但我始终处在紧张状态。花园幽深，小道交叉。走了一段路，没有什么发现，我试图往回走，却发现在三岔路口，不知道怎么走，我选了一条好像是来时候的路，竟然走到了湖边。岸边垂柳，泊一小舟，月色朦胧，平静的河面泛起丝丝涟漪，宛如一幅风景画。
我的肌肉在酸痛，喉咙发干，使劲吞咽口水。突然草丛中传来嗖嗖声，在停船棚屋附近，我靠上去。
“谁？”我喝道。
草丛里的声音更响了，发闷的咕哝声。
“谁呀！”我增加了音量。
“长官，是你吗？”
“是的，起来，皮尔斯。”
“我被陷住了！”
“轻点，会坏事的。”说完，我上前拉住他的手，使劲拉，终于上来了，但是他的“猴子尾巴”被缠住了。
“看来你必须要脱了这套猴子服。”
“里面就穿了一件连衫内衣，会走光的—”
“哈哈——”这时，不远处传来脚步声，我火速把皮尔斯按在草丛中。
“不要说话。”我低语道，顺手抽出了手枪。
月亮钻进了一股云里，湖边变得一遍漆黑，我抓住机会起身查看，月亮再次穿透云彩，放出光芒，同侧的远端河边出现查理斯的身影，腰部的红绶带迎风飘扬。我轻步走上去，却看见他挥手制止我，搞不懂他在干什么。
小道上传来轻轻的脚步声，一看，原来是伊万杰琳，色丁长袍白边在月光下发出耀眼的灰光，朱红色的袍子与夜色混在一起，就像干枯的血色，我刚想出声警告她，喉咙却干涸得发哑，我起身朝她走去，她没有注意我，而是全神贯注地看着查理斯。她扬起右手指向查理斯，估计是在提醒他什么，我清了清喉咙，正要开口打招呼，突然听见了枪响。
我的声音瞬间爆发出来：“小心！伊万，查理斯。”
但已经晚了，只见查理斯应声倒地。伊万杰琳慢慢转向我，阴森冷酷的枪口对准我，闪闪发光。
我不得不闭口。
我最心爱的伊万杰琳枪击亲哥哥，现在又对准未婚夫，我不相信这是真的。但情况就是如此，连青蛙、蟋蟀都吓得躲在草丛里，一声不吭。
“宝贝，不——”，还没有说完，响起了枪声，我的身子本来就是半蹲着的，毕竟训练有素，我下意识地下蹲，避开了子弹。
“皮尔斯！”我大叫。皮尔斯早已从草丛中蹿了出来，抢走了她的手枪。皮尔斯穿连体衣，已经顾不得是否走光了。
“抓住她！”说完我冲向查理斯倒地的地方，弯腰检查他的情况，轻轻拿掉他脸上的面罩，奇怪的是，竟然是福尔摩斯的脸！子弹击中他的左肩，如果再低几公分的话就会损害心脏。他躺在地上，捂住伤口，鲜血直流。
福尔摩斯穿着原本是查理斯的斗牛服装，皮鞋子，晚上隔了一段距离很容易误认，两人都是高个子，清瘦，黑头发，当然福尔摩斯更结实。在朦胧的月色下，距离有差不多100码，我和伊万杰琳都被他的服装欺骗了。
“皮尔斯，吹哨叫人。”
其实枪声早已招来了我的同伴，还有那些跳舞者，他们的表情从陶醉变成了迷茫。
“快来帮忙，把奥特蒙特先生送到医院去。”
福尔摩斯挣扎着说：“查理斯……还好吗？”
“我很好，谢谢你！”
我转头一看，查理斯站在我的身后，穿着原来福尔摩斯穿的教士服。这时，福尔摩斯昏了过去。
皮尔斯带领制服警察把福尔摩斯抬走，赶往医院急救。
我不由得看向伊万杰琳，她被俩警察看住，到现在我还不相信这是事实。
“为什么？”我并不想得到回答，但是我还是忍不住问。
她的黑眼睛曾经让我非常着迷，现在硬得像一块煤。
她转而怒视查理斯：“我一直生活在他的阴影之下。”她的身体愤怒得发抖，“查理斯上最好的学校，查理斯继承了家族的产业，查理斯占据着房子。为什么？只因为我是女孩！我的一生都是二等公民，生活在别人的同情之下。可是我只能无助地看着家族的财产在他的手尖中流失，因为他无能，我不得不采取极端措施。”
“但是……我马上就要娶你，养你！”
“靠警察的薪水？”她用无比轻视地口吻说，“住河边的小屋？什么样的生活？还要我亲自下厨，亲自洗衣？你还是省省吧。”
“那么你从没有爱过我？”我的声音在颤抖，尽管我知道答案，而且问得很可笑，但还是问了。
她盯住我，样子就像抓住一匹马，在考虑是否要买回家去杀。
“阿卡迪亚人凄惨地逃荒到此，和吉普赛人没有什么两样，比乞丐好不了多少！我来自拉提尔家族，是贵族，怎么可能嫁给你？” “把她带走，关起来。”我无助地喊道。查理斯走过来扶住我的双肩，我内心充满被欺骗的懊恼。浑然不觉已经起雾了，接下来好像是查理斯把我搀扶进了室内，倒给我波旁酒。一段时间后，我清醒过来，马上赶往医院。
福尔摩斯坐在床上，肩膀上绑着白色的绷带。
“你好，上尉。”他的声音很弱，但是很警觉。
“伤势怎么样？”我坐在他旁边。
“我的伤势比你的轻，非常抱歉给你带来的打击。”他的话里没有感情色彩。
我摇摇头：“福尔摩斯先生，这根本不是你的错，是我自己缺乏判断力，被爱蒙蔽了双眼。有一点我不明白，你为什么不提前告诉我，让我一直蒙在鼓里？”
“伙计，如果我之前跟你说，你深爱着的未婚妻是冷血杀手，你会相信吗？”
我不敢回答，我知道有可能我还会为了维护她的尊严和福尔摩斯争辩。
“像你这样为情所困的多情侦探，我还真不敢提前告诉你，说不定会适得其反。”
“你是什么时候开始怀疑她的？”
“猫！猫咪的失踪，同时你朋友又发病，呈现一种中毒的病状。在英格兰，我们认为毒药是妇女天然的朋友。”
“仔细一想确实有道理。”
“当猫死后，我就肯定是中毒了，而且是屋里的人投毒的。起先怀疑是艾斯米，可我仔细想过这个老仆人，缺乏作案动机，比如说，她为什么要害男主人，而不是女主人？”
“我根本就没朝这方面去想。”
“你当时满眼就是伊万杰琳，根本装不下其他的东西。”
“那么说是伊万杰琳找到祭司塞莱斯蒂女士，要求在查理斯身上施符法的？”我不解地问。
“是的，但是遭到了拒绝，于是她又找祭司买毒药。塞莱斯蒂女士是一个很讲道义的宗教人士，她断然拒绝了不合理的请求。”
“她还来警告我？”
“是的，她这么做就把自己带进了危险之中。当你的未婚妻得知女祭司到了警察局，她想到了要让女祭司永远开不了口。”
我懊悔地摇摇头：“可怜的塞莱斯蒂，我应该对她的死负责，要是我早知道——”
“布拉索先生，往事往矣！不必太自责，其实在女祭司的问题上，我也有过错的，当时没有及时判断伊万杰琳小姐的动向，我过多地关注她怎么获得毒药。”福尔摩斯若有所思。
“哼，这是新奥尔良，什么东西都可以搞得到。请问你是什么时候肯定是她的？”
“破碎的窗户玻璃。”
“哦，我记起来了，你当时对窗帘那么感兴趣，为什么？”
“还是碎玻璃，如果有人从外面往里面扔石头，玻璃碎片四散，窗帘上不可避免地也会有碎片，但是奇怪的是，窗帘上没有，只有地板上有。我分析是她从里面打破玻璃，窗帘是拉开的，碎片散落在地板上，造成有人从外面击打的假象。这就很明显是伪造的现场，伪造者一般就是发现者。”
“伊万杰琳用石头和纸条来误导我们，让我们转移注意力到黑手党身上。”
福尔摩斯点点头：“她差点就成功了，如果她设计得更完美点的话。我肯定是她后，苦于找不到直接的证据，没有证据连你都说服不了，于是我就设计了一个圈套，逼迫她动手。”
“福尔摩斯先生，不好意思，我真的是被爱蒙住了双眼……”
“不必自责，你不是第一个被爱屏蔽的人。你知道螳螂的爱情故事吗？”
我摇摇头。
“在交配过程中，母螳螂疯狂啃食公螳螂，场面非常惨烈，但是很多螳螂还是无怨无悔的这么做，人类何况又不是如此？”
我无言以对。福尔摩斯点起了雪茄，把火柴梗扔进垃圾桶，刚好一个护士路过，迅速走过来抢了他的雪茄。
“此处严禁吸烟！尤其是像你这种状况的病人，更不能吸烟。”护士紧盯着福尔摩斯，又看看他身后的图表。
我突然感觉护士的样子有点像母螳螂。
“有什么情况吗？”
“图表上记录了我的体温变化，好像是高烧，还有干咳，很显然是不适应你这里的天气，吃了奎宁应该没事了。这里也管得太严了，连烟都不让抽——”抱怨了一会儿，他继续道，“你的未婚妻是个危险的对手，手段毒辣，方法多样，投毒、刺杀、感情欺骗、枪击等等，花样翻新，令人防不胜防。我承认对她的判断有失误，没想到她会冷血到连亲情、爱情完全不顾的地步；另外还有失误就是没料到她的枪法那么准。”
“为什么她会选择午夜时分动手？”
“非常简单，是我安排的。”说完他递给我一张纸条：
午夜湖边相见，我知道你的秘密。
“我把纸条放进她的小包里，她迟早要补妆。看到纸条后，如果她是无辜的，她会把纸条拿给你看，事实上她是悄悄地藏起来了，证明了我的判断。此后的事情就简单了，我和你朋友换了服装，我提前来到湖边，始终和她保持一段距离，她没有认出来我，后来被你的出现逼得她提前远距离动手。”
“那么说她认为是查理斯写的纸条？”我问。
“不，她并不知道谁写的，但是不管是谁写的，她都必须要看个究竟。在湖边，看到了哥哥‘查理斯’，她猛然醒悟被哥哥知道了秘密，这让她没有了退路，本来她就是心狠手辣的类型，于是毫不犹豫地掏枪射击。她是一个心智过人、杀伐果断的女人，无奈知识和经验欠缺。”
我对福尔摩斯口气中竟然透露出欣赏，很是无语。
“上尉，不要用这种眼神看着我，我根本就没有想过要你感谢我，哈哈。”
“你设计的陷阱很惊险，竟然用自己做诱饵，太冒险了。”
看见福尔摩斯痛苦的表情，我连忙建议他打一针吗啡，他说为了时刻保持清醒的头脑，从不用麻醉剂。
事后我不停地反省自己，为什么被美丽的外表所蒙骗，于是我开始休假。查理斯也想不通，于是他去法国度假，换个环境。
我接到一封电报：
事已了结，已回伦敦。向你及查理斯致意！
——简?奥特蒙特
外面的雨依然下个不停，天气柔和湿润。拿着电报，心情久久不能平息。
【作者简介】
卡洛儿?巴格，女，美国剧作家，主要作品经常在纽约各大剧院演出。悬疑小说主要有：《印度之星》、《托里修道院之谜》等。
我叫卡西恩?布拉索，新奥尔良市第八区警察分局的上尉，该区系法语移民区，充满了暴力和犯罪。或许是经常经受湿咸海风的吹拂，这里的人从骨子里就有那种放荡不羁的民风，崇尚暴力，追求自由。奇异的潘多拉盒子在新月城（新奥尔良市的别称）繁育出奇妙的音乐、辛辣的食物和丰富多彩的社交场合，同时也孕育出血腥暴力和不法暴徒，有时候恶性犯罪会出现在那些守法的纳税人之中，毫无征兆。
新奥尔良系法国新贵最奢靡腐化的北美殖民地，从一开始就奠定了狂野不羁的性格，有人说新奥尔良有巴黎的影子，自由浪漫；又有戛纳壁画中的韵味，文化底蕴很浓；还有人说新奥尔良有牙买加首都金斯敦和海地首都太子港的痕迹。不管怎么说，新奥尔良就是一大熔炉，独成一体，具有自己独一无二的精神风貌和品性灵魂。
新奥尔良是一座宗教城，不过称之于迷信城更恰当。基督教和非洲伏都教既冲突又兼容，就像密西西比河的河水和海湾的海水那样混杂在一起，同时又有明显的界线。
我的家庭情况是，母亲系英格兰人，父亲为法国人，属于典型的阿卡迪亚人。法国和英国曾激烈地争夺过加拿大东部的新斯科舍省，即阿卡迪亚的一部分，直到1733年，巴黎协议将法国对北美的占有权移交给英国，法国后裔陆续移居到现在的新奥尔良市，形成了阿卡迪亚人。由于复杂的背景，我学会了说法语、英语，以及两者混合的方言，俗称“洋泾滨英语”。由于父母送我上了最好的学校，所以我的英语说的不比英国国教徒差。
二月的一个星期五下午，风和日丽，狂欢节就要来临，空气中充满了节日的气息，狂欢节、化妆舞会和化妆游行即将开始。我突然发现，塞莱斯蒂女士那庞大的身躯，出现在警局门口时，顿感惊讶不已。塞莱斯蒂女士身上混杂着熏衣草和檀香的香味，隔半条街都能闻出来。
她是宗教和迷信最好的结合物，黑人血统占四分之一，白人占四分之三的黑白混血儿，背景神秘而又复杂，她是世界上最有名、最具法力的伏都教女王。没有人知道她活了多少年，传说她是吉普赛女人的女儿，吉普赛女人把灵魂和肉体都卖给了魔鬼，所以塞莱斯蒂的来源非常神秘，能够通灵，行走于阴阳之间，亦人亦鬼。
看到300磅重的塞莱斯蒂女士艰难地爬台阶，中士警官弗兰克?皮尔斯连忙往后门走，说是要抽烟，随后从后门溜之大吉，其实是害怕塞莱斯蒂。
塞莱斯蒂女士的装束很耀眼，佩戴的饰品琳琅满目，每根手指上都佩戴了戒指，颈上戴银项圈，大耳环。
我在她的对面坐下，尽量展示我职业素养：“塞莱斯蒂女士，我能为你做些什么？”
她锐利地扫了我一眼，然后掏出手帕擦了一下额头上的汗，一阵檀香味迎面袭来，我连忙侧身，控制不打喷嚏。
“我打算报告一起谋杀案。”她的声音就像密西西比河那么深沉，口音很重。
我连忙倾身向前：“谋杀案？什么时候发生的？”
她不耐烦地摇摇头：“还没有发生，但是马上就要发生。”
我砰然坐回椅子，感觉被戏耍。我不知道怎么说，如果是其他女人，我会忍不住大笑起来，但是面对塞莱斯蒂，不管是不是迷信，我还真不敢轻视她的话。几年前，她曾经预言密西西比河会洪水泛滥，当时经过了三年的干旱夏季，谁都不相信她的预言。但是就在随后的八月份，天上突然下起暴雨，日复一日，直到河水越过河坝，肆意吞噬家禽和农作物。从此，塞莱斯蒂女士的法力得到了大家的承认。
我接着问：“那么您预言是谁将会被谋害？”
她还是不耐烦地摇摇头：“这不是预言，而是即将发生的事实，他有性命之忧，千真万确，说不定就在我们聊天这会儿已经发生了。”
“好的，我相信你说的。那么请告诉我，谁会死？”
“查理斯?拉提尔！”
这个名字如雷鸣般地震得我一阵头晕，连忙深吸一口气，慢慢吐出。
“先生，你认识他？”
“是的。”我回答说，伸出手想找我的咖啡杯子，但是没摸着。查理斯是我最好的发小朋友，在我的记忆里充满着他的身影，我们无话不谈，而且不到一个月之前，我和他的妹妹伊万杰琳订了婚。
“你肯定他会遭到谋杀？”
她耸耸肩，点点头：“我非常肯定，现在已经通知了你，以后就是你们负责任了。”
“能告诉我这消息的来源吗？”
“我的幻象。”
这种回答会让大部分人感到好笑，但是如果这种回答出自塞莱斯蒂的口中，那就另当别论了。
“在幻象中——
“我看到他的死去。”
“在您的幻象中，有没有看清他是怎么被谋杀的？或者看到是谁在杀他？”
她摇摇头：“幻象有时候非常朦胧，不是很清楚。”
“那么请给我一点提示，我应该怎么做？”
“我也不清楚，我只是来向你报告，长官，你看着办。”说完，她笨拙地起身，把衣服扯平，扶正帽子。
“好吧，谢谢你的来访，我会重视的。”我送她到门口。
下台阶的时候她突然转头对我说：“请关注你的朋友，你自己也要注意，说不定你也有危险。”
重新坐到办公桌前，我的脑海依然是一片茫然，对女祭司的忠告不得不引起重视。采取什么方法来保护朋友的安全呢？
在我沉思的那会儿，皮尔斯中士悄悄地回到了办公室。
“忘记什么东西了吗？”我问他，因为看见他的办公桌上还留有一包已经打开的烟。他的脸一下子就红了，一声不吭，装作很忙碌的样子。
这时大门口再次来了一位陌生人，又高又瘦，黑头发，长尖脸，眼睛深陷，看上去是灰色或者淡褐色，整个人很有贵族气派。憔悴的脸颊呈现一种不健康的绯红，我猜可能是在发烧，这种病在这潮湿的地区很常见。他穿着得体，像一位高雅的欧洲绅士，英国风格，浑身上下充满着活力。
我站起来问道：“先生，我能帮你什么？”
来访者扫视了一番办公室，深沉的眼光好似不会错过任何细节。
“皮尔斯，你不是走了吗？今天你可以休息了。”我对同事说道。
“真的吗？长官。” “是的，是的，走吧。”我不耐烦地挥挥手，想尽快把他打发走以便和这位神秘的来客交流。
“啊！谢谢长官。”说完，皮尔斯中士匆忙离去，这次没有忘记带走桌上的香烟。
我再次面对高个子来访者：“先生，现在你可以说明来意了吧？”
他好像刚刚才观察完我的办公室，正在把注意力转移到我的身上。他目光如炬，我就像是实验室里显微镜下的老鼠，毫无遮掩。
“你是布拉索上尉？”他脱下帽子，一顶名贵但已经破旧的帽子。
“是的，请问您是？”
“奥特蒙特，简?鲍尔?奥特蒙特。”
“那么，我们以前认识吗？”
“我正在寻找姑母，她的境况不太好，她住在法语区，我希望警察能帮我找到她。”他的英语非常纯正。
“据我观察，奥特蒙特先生，你是一名英国人，但是你的名字是法国名字。”
来访者盯住我看了一下：“我有法国血统，但是定居在英格兰几代了。”
“哦，是这样。”我点点头，内心在想他肯定没有告诉我全部。我继续道，“你的家族是阿卡迪亚人？”
他看着我点点头：“不管你信不信，反正我是信了。”
我深深地呼吸了一下:“先生，明显不是你说的那种情况，能告诉我为什么隐瞒身份吗？”
他不解地看着我，突然露出了笑容:“哈哈，上尉，你太厉害了，请告诉我，我的漏洞在哪里？”
“我自己就有一半的阿卡迪亚血统，奥特蒙特根本不是我们的姓，可能是法国的姓，但不是阿卡迪亚的。曾经有一小支在新斯科舍省逃散，你好像不应该是这一支。”
“如果我告诉你我是谁，你必须答应我不告诉任何人。”
“如果你不是逃犯，我可以答应你。”
他爆发出一阵爽朗的笑声:“绝不是逃犯，不过经常和犯罪分子打交道。我的名字是：歇洛克?福尔摩斯。”
我大惊失色，身体重重地跌回到椅子里。
“你好像听过我的名字？”
“太听过了！不过——好像你已经死了，对不起，是华生写的——”我紧张地不敢说下去，今天发生的事让我有点反应不过来。
轻轻叹了一口气，他接嘴说：“是的，可怜的华生，我有意让他相信我已经死了，掉进了莱辛巴赫瀑布，与犯罪团伙头子莫里亚蒂教授同归于尽，有利于我的人身安全。”
我的脑海中不停地运转，还没有反应过来，站在我面前的就是我多次模仿的大侦探。
“那么您怎么来新奥尔良的？”
“为了一件国际重要事务，受我兄长迈克罗伏特委派，更多的细节我就不好透露了。”
“那你又为什么叫我寻找姑母？”我纳闷道，重新端起咖啡喝起来。
“这是真的，我兄长说的，姑母就在这里，叫我顺便找一下她。”
“为什么不去户籍管理局？”
“哦，有些事不方便告诉你，而且我兄长已经通过户籍管理部门调查过，没有进展。”他点燃一支香烟，并递给我一支，我摇头拒绝了，这东西伤牙又伤皮肤，还可能伤害舌头上的味蕾。
“福尔摩斯先生，说起来我还是很荣幸的，我可能是这个城市第一个或者说全国第一个和你握手的警察。”
他耸耸肩：“谢谢您的赏识，希望不会让你失望。目前，我能察觉出你遇到了麻烦，或许你能告诉我，那个穿着奇异的女士给你带来了什么烦恼？”
“你是怎么知道——”
“你桌子上的摆设说明了一切。你看上去非常整洁，但是却忘记了系紧左鞋上的鞋带；你两次下意识地端咖啡，却摸错了杯子；你看上去就是那种装不下事的类型，联想到刚刚离开的女士，就应该知道结果。”
我整个身子颓废地躺进椅子里，外面下起了小雨，马车发出的嘎嘎声和马蹄声碾压在国王大街，在连接康迪大街的拐脚处，车轮压在鹅卵石上，发出刺耳的声音。傍晚时分交通逐渐繁忙起来，小贩沿街叫卖，大家都在往法国大市场赶，我看了一下表，快下午六点了，多尔迪中尉马上就来接班。
我再次打量来访者，他正随意地倚靠在扶栏上，给人的感觉好像有着无穷的力量，仿佛是不可战胜的，难怪莫里亚蒂教授会战败。
“或许您愿意和我一起去名流咖啡屋喝咖啡？”
“很荣幸。”他爽快地答应了我的邀请。
多尔迪中尉准时来接班，他好奇地看着福尔摩斯，但是看到我没有介绍，他也没有问，只是默默地接过我的值班日志。
潮湿昏暗的二月份暮色，我一直处在昏昏沉沉的感觉之中，毕竟和我结伴的是超级大侦探。密西西比河在新奥尔良市区蜿蜒曲折，犹如一条熟睡的蛇，似乎不太情愿地归入大海，水流缓慢。法语区刚好处在河流曲折的包围处一块肿起的陆地，就像驼背鲸似的。
在货摊和店铺的尽端，是宽广平坦的密西西比河滩，叫德卡特街，名流咖啡屋就坐落在这里，法国大市场的一颗明珠，店里的咖啡浓香苦涩，伴有菊苣的芳香，很有特色；法式带馅煎饼清香火辣，还能一览河景。自1862年开张以来，每天24小时营业，在这个缺乏信任的时代，名流咖啡屋给人带来一种坚定不移的感觉。无论是乞丐还是王子，贵族还是浪子，都能在这里找到位置。
我的内心还是高兴不起来，同伴的脸上也看不出喜怒哀乐。坐在靠河边的桌子上，微微河风袭来，很是惬意。侍应生带着职业化的笑容走来，我订了咖啡和煎饼，大侦探只要了咖啡。他两颊上的红晕越来越明显，脑门上开始冒汗，看来发烧很厉害。
“福尔摩斯先生，你是不是不舒服？”
或许是没有听见我的问话，也可能是不想回答，他转过头看向邻桌的一名男子。
“从一个人的鞋子能看出很多东西，比如说这名男子，经历了一段时期的沮丧，因为妻子离开了他，但是今天晚上好像有了转机。原先他还后悔从爱尔兰移居到这里，不过新结识了一名女士让他改变了看法。”
我仔细观察了一番这名男子，结果没有发现有什么特别之处，鞋子也很普通。中等身材，宽宽的爱尔兰脸型，红棕色头发，太普通了，根本就是码头上的工人。
“除了能看出他好像是爱尔兰人以外，我什么都没有看出来？”我说，心里想现在的人怎么都会魔法。
“你是看他的脸认出是爱尔兰人，我是看他的鞋子，爱尔兰首都都柏林制造的。”福尔摩斯耸耸肩。 “有些道理。但你怎么说他的妻子刚刚离开他不久？”
“如果你看他的鞋子，会发现很长时间没有擦油了。但是不久前也许是今天，他尝试想给鞋子擦油清理，但也只是在表面很匆忙地抹了几下，粗糙得很。擦鞋子是妻子的家务活，鞋子长时间没有清理说明他的妻子离开了很久，他伤心欲绝，根本不去顾及鞋子，你可以发现他的鞋带磨损得很厉害。鞋子很高档，皮质精良，说明他在爱尔兰的时候生活很优越。”
我不由地点点头：“精彩的推理，福尔摩斯先生，但是你提到他认识了新的女朋友？”
福尔摩斯微微一笑：“鞋子的表面已经擦上了新油，他在出门之前进行了打扮，加上他坐在桌前东张西望，明显在等人。如果是等一般的朋友，他不会显得那么兴奋而又急躁，只能说他正等心上人。”
不久，一个年轻漂亮的女士正慢慢走来，四处张望，只见邻桌的男子火速蹿起来，奔了上去。
我扭头对福尔摩斯说：“看来关于你的传说都是真的。”
“很高兴能达到你的期待，上尉。”
这时侍应生送来了咖啡和馅饼，咖啡有点焦味，馅饼其实就是油炸圈饼。
“上尉，现在你可以告诉我为什么烦恼吧。”
“我知道你肯定在想我是一个大傻瓜，竟然被一个所谓的伏都教女祭司的话忽悠得这么烦恼。”
“绝无此事，上尉，我理解你。”
“你知道，查理斯?拉提尔是我最好的伙伴，而且我还和他的妹妹伊万杰琳订了婚。”
“伊万杰琳？”福尔摩斯低语道，“是不是你们的阿卡迪亚祖先浪漫故事的女主角？”
“是的。朗费罗曾经写过一首诗，描述的就是一个忠贞的阿卡迪亚姑娘坚守她的爱情，哪怕是丈夫被流放也不离不弃。”
“哈哈，是的。我好像想起了什么。”
“哦，福尔摩斯先生，我的伊万杰琳就是这个传说中的好姑娘，简直是完美的化身。”我知道这些话有些不合适，但是我控制不住自己，如此美妙的夜晚，面对的是超级大侦探，想起心爱的姑娘，不由地陶醉了，“她有天使般的脸庞，温柔的性情。她的眼睛是棕黑色，福尔摩斯先生，非常的黝黑，深不可测，很容易让人陷进去。”
“哦，你好像就陷进去了。不过，你还得想办法帮帮你的朋友。”
我立即感觉沉重起来，好友查理斯说不定还处在危险之中：“福尔摩斯先生，您有什么看法？谁会伤害查理斯？”
“应该是我来问这句话，到底是谁有作案动机？”
河边微风徐徐，一对对恋人手挽手漫步，薄暮交织着闪亮的繁星；河堤上汽灯业已点燃，倒映在河面上，于微波中荡漾。
“海运业竞争非常激烈，查理斯曾经告诉我，目前他的海运公司的经济状况也不是很好，而且同行里面的竞争对手并不是个个都遵纪守法。”
“你是指所谓的意大利黑手党？”
“你知道他们？”
“我和形形色色的犯罪组织打过交道，多少都有些了解，黑手党好像刚进入美国不久？”
“是的。在12世纪的西西里岛，法国统治压迫当地居民，当一个巴勒莫少女在结婚当天被法国士兵强暴后，1828年3月30日复活节前一天，西西里举行起义，开始疯狂地报复，他们袭击见到的每一个法国人，并提出口号‘消灭法国是意大利的渴求’， 黑手党英文单词Mafia就是这个口号的首字母缩写。”
福尔摩斯看着我点点头：“看来你对这个组织了解得很详细。”
“没办法，工作所需，你可能听说过去年十月惨案？”
他点点头：“是的，去年10月15日晚，你们的督察亨尼锡被黑帮伏击并被枪杀。”
“我们做了大量的调查，追踪到意大利黑手党的痕迹，那天晚上他们出现在码头上，我们有理由相信他们插了手。”
“好像19名意大利嫌犯没有被陪审团宣布有罪？”
我不由地重重地“哼”了一声：“还不是因为我们司法程序中的弊端。”
“听说陪审团中存在受贿现象？”
我耸耸肩：“肯定有！但是有什么办法呢？唉，福尔摩斯先生，我们的城市因此而蒙羞！不过事后掀起了反意大利的高潮。”
“你是指杀害被告的事？”
“是的，有6000名市民暴动，冲进拘留所，进行了冷血的谋杀，福尔摩斯先生，这也是一种耻辱，大家都成了冷血的杀人犯。9人被枪杀，2人被绞死，而这些受害者并没有受到谋杀指控，只是从犯，正在接受审判。这是对法律的践踏，意大利政府非常愤怒，一度断绝了与美国的外交关系。”
福尔摩斯轻轻地端起咖啡：“后果严重呀！”
“是呀，教训很深刻，现在还有一种后遗症，就是形成了各个种族之间的防范心理，互相之间不信任。”
“非常不幸，你认为就是这种文化和种族冲突的激进分子会对你朋友不利？”
“可能性极大，但是我没有想明白，他们为什么不直接对我朋友进行威胁？”
“或许他们已经做了，只是查理斯没有告诉你而已。”
“不会吧，我们可是发小，无话不谈。”
福尔摩斯扬扬眉，放下手中的咖啡。我发现他的手指细长，不过看上去很有力量。他突然压低声音说：“那个伏都教女祭司塞莱斯蒂女士怎么样？她和你朋友有仇恨吗？”
“好像没有，这里的人都认识她，但是她不一定认识查理斯。”
“或许有其他生意上的来往，不管怎么说，塞莱斯蒂女士能给我们启示，我们去看看她。”
我们匆忙喝完咖啡，来到法语区的中心，在靠近安托万宾馆附件找到了女祭司的住处。最近大量的游客涌入该市，一般都住在这座宾馆，活跃了当地的经济，却给我们带来了麻烦。这些游客来到法语区，和旅鼠有得一比，旅鼠是一种体形短小但很健壮的啮齿目动物，它居住在北方地区，有时以淹死自己来结束生命的季节性群体迁徙。这些游客对于当地人来说，根本就是“肥猪”，任人宰割。
塞莱斯蒂女士的房子处在皇家大街的旁边，高雅端庄，没有设计进门的扶梯。我们尝试了各种敲门的方法，始终没有人答应。转到后门，看见挂了一块牌子：外出。
无奈我们蹲在旁边等，一个小时过去了，没有任何迹象她会回来，我只好写了一张纸条，告诉她尽快和我联系，越快越好。接着福尔摩斯建议去探访查理斯和伊万杰琳?拉提尔兄妹，我立马同意。于是我们坐上了去圣?查理斯大街的有轨电车。 兄妹俩居住在圣?查理斯大街花园小区，有一栋豪华的大别墅。拉提尔家族和我的父系不是同一支阿卡迪亚人，但同属于克利奥尔式法语系，如果追根溯源，拉提尔一支是贵族，来新奥尔良后一直从事海运生意，现已遗传到查理斯手上，尽管他缺乏经商的天分，但是他兢兢业业，还是把生意做得很红火，兄妹俩过得很富裕。
开门的艾斯米，黑白混血儿，从我记忆起她就为拉提尔家做事，前后三代都做拉提尔的家仆。我不敢肯定她是否接纳了我，她知道我的家谱和拉提尔的不是共一个祖先，这一点在奥尔良市非常重要，仆人对待来客的态度取决于对方的家世。
“你好，艾斯米，最近腰痛怎么样？”我递给她我的帽子。
“好多了，前几个星期痛死人的。”
“说明最近用的油膏效果好。”福尔摩斯接嘴道。
艾斯米不解地盯住他，这时伊万杰琳飞一般地走下扶梯，她穿着柠檬黄套装，头发卷成发髻，没有化妆，我的心停在了她的身上。
“亲爱的，谢谢你这时候来看我。”伊万杰琳扑在我的怀里，双臂绕住我的脖子，我沉浸在幸福和欲望之中。她明显哭了，细巧的嘴唇还在发抖，黑睫毛还有泪珠。
“怎么了？亲爱的！”我问。
“是——查理斯出了问题，还好你来了。”
“什么事？”我的心一下子沉到了底。
“你自己来看吧。”说完她转向福尔摩斯，继续道，“不好意思，请原谅我的失态。”
“没关系，小姐，或许我能帮点忙，”福尔摩斯接嘴道。
“请允许我来介绍，这是我的未婚妻，伊万杰琳?拉提尔，这位是——”我不由得僵住了，因为我忘记了福尔摩斯的化名。
“奥特蒙特，简?鲍尔?奥特蒙特。”福尔摩斯插嘴道。
“很高兴认识你，奥特蒙特先生，请原谅我的怠慢，因为我太担心我的哥哥了。”
“完全可以理解，请问他在哪里？”
“这边走。”她在前面带路，走上宽大的扶梯楼，我对这里太熟悉了，橡木扶栏上的擦痕我都记得，自小在这屋里玩耍。走进查理斯的房间，感觉一股阴风森森。我转头看向福尔摩斯，他的目光锐利，双唇紧闭，好像不错过任何蛛丝马迹，但是两颊发红，虚汗淋漓，病越来越重。
查理斯蜷缩在床上，盖一条毯子，指关节明显发白，听见他发出微弱的呻吟声，神智不清，好像感觉到了我们的到来。
“什么时候开始的？”
“中饭后就发了病。”
“为什么没有叫医生？”我有点不高兴地责问，说完又有点后悔。可怜的伊万杰琳用泪水回答了我的问题，我感觉不应该用这种口气和她说话，只是我有点混乱，看来女祭司塞莱斯蒂的预言验证了，查理斯成了伏都教咒语的牺牲品。
福尔摩斯则没有任何慌乱的表现，属于理智型。他弯身给查理斯号脉，然后再摸摸他的额头，查理斯看着他。
“你……是……医生……吗？”查理斯的声音软弱无力。
福尔摩斯摇摇头：“不是的，查理斯先生，但是我懂一些医疗知识，你的情况需要立即吃药。”
“没事，或许只是食物中毒。”查理斯喃喃低语，“估计是中饭吃了太多的牡蛎。”他看着我露出深深的歉意。
查理斯长得高但是清瘦，兄妹俩差不多。从小他就受玩伴的欺负，我总是充当他的保护者，无怨无悔。长大后，他反而成了女孩的追求对象，我只能选择他抛弃的。
查理斯和他妹妹一样，白皙的皮肤，黑色的头发，突然他的脸有点僵硬，脸色转为鱼肚白。
“能告诉我，你有什么症状吗？”福尔摩斯问。
“呕吐、腹部绞痛、虚汗、抽筋，这些都是典型的食物中毒症状。”
“哦，在哪里吃的中饭？”
他露出微弱的笑容：“老地方，安托万宾馆。”
“哦，好地方，我经常听人提及过这个宾馆。”福尔摩斯接嘴道。
“是这里最好的。看来你不是这附近人？”
福尔摩斯没有回答这个问题：“正如你说的，海鲜这个东西很不好对付，扶胜不扶败，身体差的人消化不了，反而会伤身体。幸运的是，目前你还没有生命危险，上尉，我们走吧，让他多休息一下。”
“有道理。”我答。
走之前，伊万杰琳把哥哥的枕头垫高了一点，在他的脸上轻轻地吻了一下。我们让房门半开着，轻声下楼，在大厅里看见女仆艾斯米从厨房里端出一碗牛奶。
“可恶的猫到哪里去了？”她走向后门，嘴里嘀咕着。
“打扰一下，你是说猫丢了？”福尔摩斯追上去问。
艾斯米停下来，朝向我们：“真的很奇怪，猫怎么可能拒绝牛奶呢？”
“失踪多少时间了？”
艾斯米耸耸肩：“快一天了，本来它是经常陪伴在我身边的。”
福尔摩斯点点头：“嗯，如果你找到了猫的踪影能否请你立即通知我？”
艾斯米眨眨眼：“好的，不过就一只猫而已。”
我在第九区有一套小公寓，我真诚邀请福尔摩斯和我住一起，省得去找宾馆。其实我也是有私心的，一则可以共同解决查理斯的危机；另一方面，我可以随时请教一些问题，包括以前没有侦破的案件。
“你为什么对女仆艾斯米的猫感兴趣？走失一只猫毕竟是生活琐事。”
“我的亲爱的上尉先生，很多案件的突破口就在这样的生活琐事中。”
我不得不保持沉默，一会儿我还是忍不住开口：“福尔摩斯先生，可能这个问题很愚蠢，请问你相信咒语吗？”
“咒语？应该说我相信意念，如果某个人想着自己中了符咒，那么他的生活将会急剧恶化，这不是咒语的力量，而是意念的力量。”
“那么你相信有人具备在他人身上投放符咒的法力吗？”
“上尉，世界上有各种各样的迷幻术，并且在生与死之间还有很多搞不懂的东西。所以我认为，符咒也就是说迷幻术还是有其可信的一面。”
这个回答让我大惧，看来迷幻术是真的哟。
我自己亲自煮了晚饭，吃饭后两人都很疲倦，一夜无话，倒头便睡。一个晚上我都被噩梦萦绕，在梦里有个戴面罩的人追我，穿过沼泽地，空中猫头鹰叫个不停。
一早我们就来到了警察局，本来是皮尔斯当值，但是他迟到了，我只得主持点名并分配工作。最近几天治安良好，但是狂欢节马上来临，治安形势会非常复杂，偷盗现象频发，喝酒闹事情况时有发生，需要加大巡逻力度，把警力摆上街面。 出乎意料的是塞莱斯蒂女士一早就来到了办公室，我热情地迎上前，福尔摩斯站在办公桌前观察，皮尔斯中士没有出现。
“塞莱斯蒂女士，请允许我介绍我的助手，奥特蒙特先生。”我说。
“简?鲍尔?奥特蒙特愿意为您效劳。”福尔摩斯上前一步招呼道。
她用犀利的目光上下打量福尔摩斯，可能是通过了她的目测，随后露出了满意的笑容。她的牙齿呈褐色，像铁轨那样闪闪发光。
“很高兴认识你。”说完她伸出丰满的手。奇怪的是福尔摩斯托起她的手，在中指上的蓝宝石戒指上吻了一下。
“非常荣幸，早就听说您的法力无边。”福尔摩斯躬身说道。
“敢问先生从何而来？有何贵干？”女祭司问。
“我从北方来，来此寻亲，顺带访问我的同僚。”
被大侦探称为同僚让我的脸庞微微发烫。
“塞莱斯蒂女士，我们想知道更多的查理斯谋杀案的情况。”我插嘴道。
她看看我，又看看福尔摩斯，脸色阴沉下来。
福尔摩斯插嘴说：“我坚信你没有透露全部情况。”
她眨眨眼，突然把眼睛睁得很大：“天机不可泄露。”
“那么你到底想保护谁？”福尔摩斯问出莫名其妙的话。
她的脸上开始冒汗：“泄露天机是要遭天谴的，请原谅我。”
“但是你来找布拉索警官，警告他查理斯有危险！”
“是的，但是再不能说了，主神力格巴会惩罚我的，我必须要遵守诺言。”
“谢谢你能过来，你给我们的帮助很大。”福尔摩斯送她到门口。
“一定要注意你们的朋友！”
“好的，你自己也要保重，请你明天过来一趟，让我们看见你。”福尔摩斯说。
送走女祭司，福尔摩斯转身对我说：“非常高明的祭司。她的行为很勇敢，但是恐怕她自己也处在危险之中。”
我还真想不出是谁让查理斯和女祭司都处在危险之中。
“其实我感觉伏都教就是变相地要大家接受迷信。”
“不管怎么说，我们要面临的对手狡猾多变。”就在福尔摩斯说话的这会儿，皮尔斯中士蹒跚而进，似乎昨天晚上喝多了威士忌酒。
福尔摩斯对我说：“对不起，我还有其他事情要做，中午时分我们在你的朋友处相见，看事态的发展。”
我们说好在查理斯那里相会并一起吃中饭，福尔摩斯随后走开了，我抓紧时间把手头上的工作做完。
尽管福尔摩斯认为查理斯近期没有大的危险，但我还是非常担忧。走在皇家大街上，一栋老房子里飘出吉他声，我不由地停下脚步。据说布拉索家族有吉普赛人的血统，有弹吉他的传统，我也不例外。
伊万杰琳在门口迎接我，她猛地冲入我的怀抱：“亲爱的，你终于来了。”
“没有什么问题吧？”我抚摸她的卷发。
“太可怕了！”
“查理斯出了问题？”
“我很好，谢谢你，布拉索。”
我转过头，看见查理斯微笑着站在通道上，精神好多了。
“很高兴你能站起来。”我抓住他的双肩，仔细端详他的脸色，发现脸色虽然苍白但已经有了红色，声音也很洪亮。
这时，响起了门铃，福尔摩斯准时出现。
“中午好，伊万杰琳小姐。”福尔摩斯脱帽致意。
“你好，奥特蒙特先生。”她低下眼睛，显得害羞。
我连忙上前告诉福尔摩斯，这里出现了新的情况。
查理斯开口道：“昨天晚上我们这里遭到恶意破坏，虽然没有产生多大的损失，但是造成了极大的恐怖气氛。”
“详细情况？”
“有人从窗户扔石头进来。”伊万杰琳叫道。
“可能是狂欢节期间的‘圣灰星期三节’的恶作剧。”查理斯插嘴说。
“有可能，这种游戏在这里流行吗？”福尔摩斯问。
“狂欢节期间什么事都会发生。”
伊万杰琳拉着哥哥的袖子：“告诉他们纸条的事。”
“什么纸条？”我讶道。
查理斯叹了一口气，从口袋中摸出一张纸条交给我：“这张纸条是用细线绑在石头上扔进来的，愚蠢的恶作剧。”
一小块非常普通的纸片，上面画了一只手，黑色的，画得非常粗糙，明显是黑手党下了战书。我的脸色霎时变得苍白起来，赶紧把纸条递给福尔摩斯。
“非常有趣，你们知道这是什么标志吗？”福尔摩斯说。
“该死的意大利人，他们警告要对查理斯不利。”伊万杰琳怒道。
我被未婚妻的怒声所震撼。
“嗯，有可能。 我能现场查看一下石头是从哪里进来的吗？”福尔摩斯问。
“可以——的。”查理斯一边说，一边看向我。
我连忙接嘴说：“噢，奥特蒙特先生是北方来的侦探，是我邀请的同僚。”
“哦，我知道。”查理斯领着我们来到客厅中，“窗户的玻璃已经破碎了，艾斯米想清扫，我没同意，认为应该保持现场让你们过来看。”
前厅法式窗户下面有很多碎玻璃，福尔摩斯来到窗前，拉起窗帘，详细检查：“这扇窗户临街，任何人可以扔石头并迅速离开。”
“是哟，我甚至都没有听见，还是伊万杰琳惊醒，她叫醒了我。”查理斯解释道。
福尔摩斯没有接嘴，而是蹲在地板上仔细查看碎玻璃，手里拿着放大镜。我也看过玻璃和窗帘，没有发现什么有价值的东西。
“很好，我已经找出了里面的蹊跷。”最后福尔摩斯说。
“你的意思是说这是黑手党的阴谋？”查理斯装作不太关心的样子，但是明显有恐惧感。
“现在还不好说，不过我在这里发现了很有兴趣的东西，谢谢你对现场的保护。”
“那是受布拉索的影响，你知道他原来也是刑警，后来才提拔为上尉的。”查理斯答。
福尔摩斯接嘴说：“我有一件要紧的事要办，不得不离开。我建议查理斯先生要保持低调，明天尽量不要去办公室。”
“没问题。”查理斯说，“反正现在的生意也不景气，我估计找我的人也不多。不过明天晚上有人邀请参加欢乐舞会，是一次扩大交流的好机会，应该不会有危险吧。”
“那个没有危险。”说完福尔摩斯转向我，“你有空陪我去下一个目的地吗？” 我看向查理斯，对方点点头。走到门口时，福尔摩斯突然问起女仆的踪影。
“哦，艾斯米到花园埋猫去了，可怜的猫咪！”查理斯说。
“天哪！就是昨天失踪的那只猫吗？”福尔摩斯叹道。
“是的，就这么死了，毫无征兆地，没有发病。”查理斯哀声道。
“是哟，是一只老猫吗？”福尔摩斯问。
“不，很年轻的猫，是我去年送给妹妹的。”
“非常不幸！”伊万杰琳低声哭泣道，“不要再说了。”
“确实不幸。”我是知道这只猫的，胖乎乎的虎斑猫，非常粘主人，时常跟在伊万杰琳的身边，“不要难过，亲爱的。”我安慰她说。
她点点头：“明天你会来护送我们去舞会吗？”
“那是必须的。”
我和福尔摩斯来到大街上的有轨电车车站，他突然转向我说：“我们去看塞莱斯蒂女士。”
“好的，但是——”
“我们必须尽快赶过去，你的朋友查理斯处在极度危险之中，同时塞莱斯蒂女士也有危险。”
我惊讶地盯住他，边上车边说：“可你刚才说没有危险——”
“不要计较我刚才说的话，什么都是浮云，那是安慰他们。猫的非正常死亡以及其他事情的发生，说明查理斯已经极度危险了。”
“猫之死有什么说法？”
“亲爱的上尉先生，你看不出它是中毒死亡的吗？”
“中毒！”
“是的，查理斯也是中毒，不过他很幸运，逃过一劫。凶手使用的估计是砷酸酐，他还用猫做实验，但是让猫死亡的剂量对于人来说是不够的，所以你的朋友又活过来了。”
“那我们怎么才能阻止这种事再次发生？”
“从窗口扔石头说明他们在采用其他手段，第一次投毒搞成食物中毒的假象，第二次一般不会使用同一种方法了。”
“那石头是怎么回事？我看见你好像找到了什么非常有趣的东西。”
“一点都没有趣。但愿我们还赶得上……”
下车后，我紧随福尔摩斯疾步朝法语区中心赶，他的步伐非常快，跟上都有点吃力。
“希望还来得及。”他边走边说，直扑塞莱斯蒂的后门，猛地推开后门，造成门框抖动不已。穿过厨房，黑暗寂静，天篷上挂满了草药，迷迭香、鼠尾草的香味混杂着辣熏肠的味道。我跟随福尔摩斯穿过一条狭窄的通道，下到侧厅。在勃艮第地毯上，塞莱斯蒂女士躺在上面，咽喉被割破，脖子周围的血已经凝固，一群苍蝇趴在伤口处，她张大双眼盯住天花板上的吊扇，穿着和平时没有什么不同，灰色的围巾散落在一旁，围巾没有护住颈动脉被割破。
“天哪！”我大惊失色。
福尔摩斯静静地盯住她看，紧握的拳头击打着自己的前额，样子非常懊悔，他豁然转身离开了这间屋子。
我紧跟他的脚步，感觉很困惑。“现场不要勘察一下吗？”
“不需要，我知道谁是凶手！”他厉声说。
在走回警局的路上，怎么都问不出谁是凶手。最后我还是问：“你为什么不告诉我谁是凶手？”
“我有我的理由，中尉，请相信我，我们一定会把这恶魔带上法庭的。”说到这里，他看着我，充满激情和坚毅，“我知道对你来说很不好受，但是请相信我，我发誓一定要给女祭司报仇，请你配合我。”
我看着他那鹰一般的眼睛，深不可测，我不是一个喜欢听他人发号施令的人，也不想被人蒙在鼓里，但是对方毕竟是大名鼎鼎的福尔摩斯，我能拒绝吗？
“没问题，需要我做什么？”
“明天晚上的舞会，我需要一张请帖。”
“估计有难度。”
“愿闻其详。”
“你不知道新奥尔良的克鲁，这是一种私人俱乐部的称呼，其成员世袭，它们的成员作为化装游行者参加每年一度的大斋日前夜狂欢节。因为成员比较固定，去年我想搞一张请帖，结果都没有成功，当然，今年我已经和伊万杰琳订了婚，可以以她家族的名誉参加。我马上去找查理斯，让他想办法为你搞请帖。”
“好，这一点至关重要。另外你还需要警力支援，一定要在暗处，不要暴露。有问题吗？”
“没问题。”
“我在设计一个陷阱，一旦有警察出现，猎物会吓走的。”
“查理斯和伊万杰琳兄妹有危险吗？”
“如果我说没有，那是骗人的，但是我们必须要一搏，这是最好的机会。”
我无奈地叹口气：“好吧。”
费了很多力气才说服查理斯，给奥特蒙特先生搞到一张请帖，另外我们通过官方搞到了一张给皮尔斯中士。在晚会举办地的圣?查理斯大道拿破仑街，我们密布了很多便衣警察。
狂欢节期间很难买到化装道具，我还是高价弄到了两套。给福尔摩斯搞到的是一套高级教士的服装，就是那种在法国天主教教堂传教的教士穿的，在华生的小说里，福尔摩斯就假扮过教士。
当晚我和福尔摩斯来到拉提尔兄妹家，护送他们去舞会。看见伊万杰琳的化装，会感觉其他女人的装束都都不上眼，她穿女公爵套装，色丁长袍，白色真皮边。一进入大厅，她黝深的眼睛看着我，我的全身立即火热起来，晕乎乎的。查理斯穿斗牛士装，配上腰部的绶带显得英姿飒爽。我打扮得像一个酒吧杂役，在马裤中暗藏了一把手枪。
我们一行步行了几个街区来到舞会举办地，已经到了很多人，大家都化装成各种模样，外表已经认不出来了。我给伊万杰琳倒了一杯宾治酒，陪她走进舞池，里面有小乐队正在演奏舞曲。
按照福尔摩斯的建议，整个晚上我都把拉提尔兄妹控制在视线范围之内。还有一个指令是到午夜时分，我要去小湖边埋伏。花园的尽端有一个供人划船的小湖，看来福尔摩斯认为今晚的故事会在那里发生，期间他把查理斯拉到一边讲了一段时间的话，我也不知道他们讲什么。
伊万杰琳不停地和他人寒暄，这时皮尔斯中士来到我的身边，看样子他的戏装不太合身，显得很痛苦的样子。他化装成了一个猴子，后面有一条长长的尾巴。
“长官，一切都按计划进行吗？”
“是的，目前进行的很顺利。”
晚会进行得很正常，没有发现什么可疑的现象，我开始怀疑福尔摩斯是不是会失算。午夜邻近，我依然远远地观察拉提尔兄妹。 突然，一伙人围住了我，疯狂地扭动，这是喝酒过量然后又舞动太多导致的神经迷糊，常见的狂欢节综合症，我站在中间尽量不移动，以免发生意外。
还有十分钟就是零点，我不由地紧张起来。围在我身边的舞者不停地推撞着我，拉提尔兄妹的身影逐渐消失在我的视线里，一个矮胖的疯狂男子在我面前使劲地扭动，突然他在地上跳跃翻滚起来，跳着一种类似体操的舞蹈，他的假胡子已经脱落，露出了本来的面目，我从来没有见过此人。
这时乐队奏起经典歌曲，大家齐声高唱：
要是我失去了爱
要是我失去了爱
月亮将会变成绿色的奶油干酪
要是我失去了爱
此时我已经看不见福尔摩斯和查理斯了，大家都拥挤到舞池里，边跳边唱，每移动一步都很难。一个身着白色鸵鸟装的性感女人在我面前不停地扭动，旁边还有一个扮成妖精的，我的视线完全所阻。由于一时也出不去，受周围狂热气氛的影响，我也舞动起来，越扭越疯狂，半闭着双眼，扭动中设法把白鸵鸟的帽子击落，就在这女士弯腰拣帽子的一刹那，视线一下子明朗起来，我扫视了一遍大厅，根本没有伊万杰琳的影子，我突然像触电一般，使劲往外挤。这时白鸵鸟重新戴好了帽子，我装作没看见，往她丰满的身上挤，她被我挤开，但是她竟然朝我笑了笑又插到了我的正前方，几乎和我贴在了一起。正在我手足无措的那会儿，有一个扮成中世纪武士，专门向女士献殷勤者挤了过来，生生地在我面前挤开了一条道。
要是我失去了爱
月亮将会变成绿色的奶油干酪
要是我失去了爱
歌声响彻云霄，午夜已经来临，我火速赶往小湖边。出门后深深地吸了一口气，夜晚非常柔和饱满，但我始终处在紧张状态。花园幽深，小道交叉。走了一段路，没有什么发现，我试图往回走，却发现在三岔路口，不知道怎么走，我选了一条好像是来时候的路，竟然走到了湖边。岸边垂柳，泊一小舟，月色朦胧，平静的河面泛起丝丝涟漪，宛如一幅风景画。
我的肌肉在酸痛，喉咙发干，使劲吞咽口水。突然草丛中传来嗖嗖声，在停船棚屋附近，我靠上去。
“谁？”我喝道。
草丛里的声音更响了，发闷的咕哝声。
“谁呀！”我增加了音量。
“长官，是你吗？”
“是的，起来，皮尔斯。”
“我被陷住了！”
“轻点，会坏事的。”说完，我上前拉住他的手，使劲拉，终于上来了，但是他的“猴子尾巴”被缠住了。
“看来你必须要脱了这套猴子服。”
“里面就穿了一件连衫内衣，会走光的—”
“哈哈——”这时，不远处传来脚步声，我火速把皮尔斯按在草丛中。
“不要说话。”我低语道，顺手抽出了手枪。
月亮钻进了一股云里，湖边变得一遍漆黑，我抓住机会起身查看，月亮再次穿透云彩，放出光芒，同侧的远端河边出现查理斯的身影，腰部的红绶带迎风飘扬。我轻步走上去，却看见他挥手制止我，搞不懂他在干什么。
小道上传来轻轻的脚步声，一看，原来是伊万杰琳，色丁长袍白边在月光下发出耀眼的灰光，朱红色的袍子与夜色混在一起，就像干枯的血色，我刚想出声警告她，喉咙却干涸得发哑，我起身朝她走去，她没有注意我，而是全神贯注地看着查理斯。她扬起右手指向查理斯，估计是在提醒他什么，我清了清喉咙，正要开口打招呼，突然听见了枪响。
我的声音瞬间爆发出来：“小心！伊万，查理斯。”
但已经晚了，只见查理斯应声倒地。伊万杰琳慢慢转向我，阴森冷酷的枪口对准我，闪闪发光。
我不得不闭口。
我最心爱的伊万杰琳枪击亲哥哥，现在又对准未婚夫，我不相信这是真的。但情况就是如此，连青蛙、蟋蟀都吓得躲在草丛里，一声不吭。
“宝贝，不——”，还没有说完，响起了枪声，我的身子本来就是半蹲着的，毕竟训练有素，我下意识地下蹲，避开了子弹。
“皮尔斯！”我大叫。皮尔斯早已从草丛中蹿了出来，抢走了她的手枪。皮尔斯穿连体衣，已经顾不得是否走光了。
“抓住她！”说完我冲向查理斯倒地的地方，弯腰检查他的情况，轻轻拿掉他脸上的面罩，奇怪的是，竟然是福尔摩斯的脸！子弹击中他的左肩，如果再低几公分的话就会损害心脏。他躺在地上，捂住伤口，鲜血直流。
福尔摩斯穿着原本是查理斯的斗牛服装，皮鞋子，晚上隔了一段距离很容易误认，两人都是高个子，清瘦，黑头发，当然福尔摩斯更结实。在朦胧的月色下，距离有差不多100码，我和伊万杰琳都被他的服装欺骗了。
“皮尔斯，吹哨叫人。”
其实枪声早已招来了我的同伴，还有那些跳舞者，他们的表情从陶醉变成了迷茫。
“快来帮忙，把奥特蒙特先生送到医院去。”
福尔摩斯挣扎着说：“查理斯……还好吗？”
“我很好，谢谢你！”
我转头一看，查理斯站在我的身后，穿着原来福尔摩斯穿的教士服。这时，福尔摩斯昏了过去。
皮尔斯带领制服警察把福尔摩斯抬走，赶往医院急救。
我不由得看向伊万杰琳，她被俩警察看住，到现在我还不相信这是事实。
“为什么？”我并不想得到回答，但是我还是忍不住问。
她的黑眼睛曾经让我非常着迷，现在硬得像一块煤。
她转而怒视查理斯：“我一直生活在他的阴影之下。”她的身体愤怒得发抖，“查理斯上最好的学校，查理斯继承了家族的产业，查理斯占据着房子。为什么？只因为我是女孩！我的一生都是二等公民，生活在别人的同情之下。可是我只能无助地看着家族的财产在他的手尖中流失，因为他无能，我不得不采取极端措施。”
“但是……我马上就要娶你，养你！”
“靠警察的薪水？”她用无比轻视地口吻说，“住河边的小屋？什么样的生活？还要我亲自下厨，亲自洗衣？你还是省省吧。”
“那么你从没有爱过我？”我的声音在颤抖，尽管我知道答案，而且问得很可笑，但还是问了。
她盯住我，样子就像抓住一匹马，在考虑是否要买回家去杀。
“阿卡迪亚人凄惨地逃荒到此，和吉普赛人没有什么两样，比乞丐好不了多少！我来自拉提尔家族，是贵族，怎么可能嫁给你？” “把她带走，关起来。”我无助地喊道。查理斯走过来扶住我的双肩，我内心充满被欺骗的懊恼。浑然不觉已经起雾了，接下来好像是查理斯把我搀扶进了室内，倒给我波旁酒。一段时间后，我清醒过来，马上赶往医院。
福尔摩斯坐在床上，肩膀上绑着白色的绷带。
“你好，上尉。”他的声音很弱，但是很警觉。
“伤势怎么样？”我坐在他旁边。
“我的伤势比你的轻，非常抱歉给你带来的打击。”他的话里没有感情色彩。
我摇摇头：“福尔摩斯先生，这根本不是你的错，是我自己缺乏判断力，被爱蒙蔽了双眼。有一点我不明白，你为什么不提前告诉我，让我一直蒙在鼓里？”
“伙计，如果我之前跟你说，你深爱着的未婚妻是冷血杀手，你会相信吗？”
我不敢回答，我知道有可能我还会为了维护她的尊严和福尔摩斯争辩。
“像你这样为情所困的多情侦探，我还真不敢提前告诉你，说不定会适得其反。”
“你是什么时候开始怀疑她的？”
“猫！猫咪的失踪，同时你朋友又发病，呈现一种中毒的病状。在英格兰，我们认为毒药是妇女天然的朋友。”
“仔细一想确实有道理。”
“当猫死后，我就肯定是中毒了，而且是屋里的人投毒的。起先怀疑是艾斯米，可我仔细想过这个老仆人，缺乏作案动机，比如说，她为什么要害男主人，而不是女主人？”
“我根本就没朝这方面去想。”
“你当时满眼就是伊万杰琳，根本装不下其他的东西。”
“那么说是伊万杰琳找到祭司塞莱斯蒂女士，要求在查理斯身上施符法的？”我不解地问。
“是的，但是遭到了拒绝，于是她又找祭司买毒药。塞莱斯蒂女士是一个很讲道义的宗教人士，她断然拒绝了不合理的请求。”
“她还来警告我？”
“是的，她这么做就把自己带进了危险之中。当你的未婚妻得知女祭司到了警察局，她想到了要让女祭司永远开不了口。”
我懊悔地摇摇头：“可怜的塞莱斯蒂，我应该对她的死负责，要是我早知道——”
“布拉索先生，往事往矣！不必太自责，其实在女祭司的问题上，我也有过错的，当时没有及时判断伊万杰琳小姐的动向，我过多地关注她怎么获得毒药。”福尔摩斯若有所思。
“哼，这是新奥尔良，什么东西都可以搞得到。请问你是什么时候肯定是她的？”
“破碎的窗户玻璃。”
“哦，我记起来了，你当时对窗帘那么感兴趣，为什么？”
“还是碎玻璃，如果有人从外面往里面扔石头，玻璃碎片四散，窗帘上不可避免地也会有碎片，但是奇怪的是，窗帘上没有，只有地板上有。我分析是她从里面打破玻璃，窗帘是拉开的，碎片散落在地板上，造成有人从外面击打的假象。这就很明显是伪造的现场，伪造者一般就是发现者。”
“伊万杰琳用石头和纸条来误导我们，让我们转移注意力到黑手党身上。”
福尔摩斯点点头：“她差点就成功了，如果她设计得更完美点的话。我肯定是她后，苦于找不到直接的证据，没有证据连你都说服不了，于是我就设计了一个圈套，逼迫她动手。”
“福尔摩斯先生，不好意思，我真的是被爱蒙住了双眼……”
“不必自责，你不是第一个被爱屏蔽的人。你知道螳螂的爱情故事吗？”
我摇摇头。
“在交配过程中，母螳螂疯狂啃食公螳螂，场面非常惨烈，但是很多螳螂还是无怨无悔的这么做，人类何况又不是如此？”
我无言以对。福尔摩斯点起了雪茄，把火柴梗扔进垃圾桶，刚好一个护士路过，迅速走过来抢了他的雪茄。
“此处严禁吸烟！尤其是像你这种状况的病人，更不能吸烟。”护士紧盯着福尔摩斯，又看看他身后的图表。
我突然感觉护士的样子有点像母螳螂。
“有什么情况吗？”
“图表上记录了我的体温变化，好像是高烧，还有干咳，很显然是不适应你这里的天气，吃了奎宁应该没事了。这里也管得太严了，连烟都不让抽——”抱怨了一会儿，他继续道，“你的未婚妻是个危险的对手，手段毒辣，方法多样，投毒、刺杀、感情欺骗、枪击等等，花样翻新，令人防不胜防。我承认对她的判断有失误，没想到她会冷血到连亲情、爱情完全不顾的地步；另外还有失误就是没料到她的枪法那么准。”
“为什么她会选择午夜时分动手？”
“非常简单，是我安排的。”说完他递给我一张纸条：
午夜湖边相见，我知道你的秘密。
“我把纸条放进她的小包里，她迟早要补妆。看到纸条后，如果她是无辜的，她会把纸条拿给你看，事实上她是悄悄地藏起来了，证明了我的判断。此后的事情就简单了，我和你朋友换了服装，我提前来到湖边，始终和她保持一段距离，她没有认出来我，后来被你的出现逼得她提前远距离动手。”
“那么说她认为是查理斯写的纸条？”我问。
“不，她并不知道谁写的，但是不管是谁写的，她都必须要看个究竟。在湖边，看到了哥哥‘查理斯’，她猛然醒悟被哥哥知道了秘密，这让她没有了退路，本来她就是心狠手辣的类型，于是毫不犹豫地掏枪射击。她是一个心智过人、杀伐果断的女人，无奈知识和经验欠缺。”
我对福尔摩斯口气中竟然透露出欣赏，很是无语。
“上尉，不要用这种眼神看着我，我根本就没有想过要你感谢我，哈哈。”
“你设计的陷阱很惊险，竟然用自己做诱饵，太冒险了。”
看见福尔摩斯痛苦的表情，我连忙建议他打一针吗啡，他说为了时刻保持清醒的头脑，从不用麻醉剂。
事后我不停地反省自己，为什么被美丽的外表所蒙骗，于是我开始休假。查理斯也想不通，于是他去法国度假，换个环境。
我接到一封电报：
事已了结，已回伦敦。向你及查理斯致意！
——简?奥特蒙特
外面的雨依然下个不停，天气柔和湿润。拿着电报，心情久久不能平息。
【作者简介】
卡洛儿?巴格，女，美国剧作家，主要作品经常在纽约各大剧院演出。悬疑小说主要有：《印度之星》、《托里修道院之谜》等。