法老与恐龙
　　
　　《圣经》中不肯放摩西及以色列人出埃及的法老，和自然史上的恐龙，至少有一点相似：都遭到了天谴。法老在“摩西十灾”的折磨下，终于软化，听任摩西及族人返回故土。恐龙雄霸自然史近一亿年，在白垩纪之末突然灭绝，假如这不是天谴，就太没有道理了。有意思的是，过去科学家想出来的道理，总脱离不了“摩西十灾”的影子。例如，有人认为当年小型哺乳动物把恐龙蛋给偷吃了，恐龙因而绝子绝孙。但这些理论的共同缺陷是：将恐龙的灭绝视为一个自然史上的孤立事件。尽管它们在通俗的科学读物中十分流行，也能引起媒体的广泛注目，却不能算是科学。
　　科学基本上假定了自然界有一特定的秩序；科学家正在研究的对象，是这一秩序中的一个元素，它与其他的现象或元素，必然有关联。科学研究的目的在于揭示这一秩序，而不只是解释引起科学家兴趣的现象。
　　
　　三个新理论
　　
　　这三个关于恐龙灭绝的新理论分别涉及我们这个时代的基调—性、药物与暴力。以下我们便利用这三个理论，具体地阐释上述的科学观。
　　性——雄性动物的睾丸，只能在一个窄小的温度范围内发挥功能。白垩纪之末，全球发生了温度上升的现象，使所有雄性恐龙的睾丸都丧失了功能，恐龙因而绝后。
　　药物——显花植物大约在白垩纪演化出来，这类植物中大都含有能影响动物心理状态的化学成分，如生物碱。恐龙既不能尝出这种苦味，肝功能又不足以解除这些化学品的毒性，最后死于毒品过量。
　　暴力——小行星撞击地球引起漫天灰尘遮天蔽日，自然界的食物链因此破坏，造成了大规模的生物绝种现象。
　　在这三种理论中，“睾丸理论”并不难对付。恐龙灭绝并不是当时的孤立事件，还有许多生物也绝种了。地球温度的上升足以造成这一“大屠杀”吗?更要命的是：如何证明恐龙的睾丸在某一特定的温度范围内才能发挥正常的功能呢?别说我们找不到睾丸的化石，就算找到了又如何?一个根本无法测试的理论在科学上毫无意义。
　　另外一个“毒品理论”更糟。显花植物在恐龙灭绝之前数千万年已在地球上繁衍生息，为什么要花那么长的时间才能除掉恐龙?其他的生物又是怎么灭绝的?如何才能知道恐龙的口味及肝功能?这也是个无法测试的理论。
　　“小行星理论”是目前所知最好的理论，它可以解释大部分有关的现象，我们有机会否证它，这也是科学研究的一个有效方法。科学并不是在漫无目的的资料收集工作中成立的，有了明确的计划，我们才能做有组织、有系统的探究，否则如何评估整个研究的成果?
　　
　　大规模生物灭绝的意义
　　
　　在生物界，绝种其实是很普通的事，甚至可以说是绝大部分物种的命运。在白垩纪晚期之前，恐龙族群已有百万年以上的衰亡历史，白垩纪末的绝种事件不过是对恐龙的最后一击罢了。在地球生命史上，像这种规模的生物绝种事件至少有五次。虽然我们还不明白造成这种事件的原因，但是这种事件在生命史上的意义却十分清楚，它们创造了新的生命演化模式的发生机会。就好比生命舞台上的主角一起消失了，这时原来的配角才有机会担当重任。在中生代的生物“社群”中只是一个小角色的灵长类，在新生代繁殖演化，结果产生了地球生命史的史官——人类。
　　(张小宁　插画)