从水泽野地步入园林

　　园林无水不灵，水中无荷则不成景。用荷来布置水景，在中国园林中非常普遍。荷花还被称为“湖眼”，是装饰湖泊的点睛之笔。春秋时期，吴王夫差曾在太湖之滨的离宫修筑“玩花池”，于池内种植野生红莲，以供宠妃西施玩赏，从此开启了引荷入宫殿之风气。此后，荷花逐渐成为宫廷园林的宠儿。
　　汉武帝于太初元年（公元前104年）修建建章宫，在建章宫的北侧开凿太液池——一个相当宽广的人工湖。宫人在湖内种植从南方引入的荷花，并仿制了江南的采莲舟。采莲时节，红花朵朵，莲叶田田，小舟掩映其间，采莲女手折荷花踏歌而来，一派水嬉之乐。可见，原本流行于江南的民间采莲习俗，此时已传播到中原一带。
　　不过宫廷中的采莲活动与民间采莲有不同的趣味。民间采莲最早流行于吴楚地区，得益于当地的地理与气候条件。采莲既是农事也是民俗活动。汉代，采莲时节，少女们结伴而行，身着红罗，摇着小舟，穿行在碧波之中，时而低头弄莲子，时而哼着小曲儿，欢快活泼，热闹非凡。这里的小曲儿伴随采莲农事产生，本是流行于采莲女之间的民歌，后来渐渐出现男女唱和、调情逗趣的场景，采莲成了一种欢乐甜蜜、富有诗情画意的活动。“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间……”汉乐府中的《江南》便是流传下来的一首男女唱和的民歌。此后以采莲活动为基础，还生发出了“采莲船”“荷花灯舞”等游艺表演形式。
　　宫廷虽然引种荷花、模仿采莲活动，就实质而言，这并不是真实的劳动场景，而是一种游戏、娱乐活动。
　　魏晋时期，皇家园林中也遍植荷花，典型的如邺城铜雀园中的芙蓉池。这里的“芙蓉”即指荷花。曹丕曾于夜间乘辇在此宴请众人，赏荷赋诗，著名的《芙蓉池作》就出于此。在芙蓉池边觥筹交错，想必那酒味中也夹杂着丝丝荷香吧。曹植也曾在《洛神赋》中用荷花来形容洛神的绝美风姿，并将荷花视作水中灵芝。

　　说到荷边饮酒，不免让人想起王羲之的“曲水流觞”。在举行修禊仪式后，众人皆沿溪席地而坐，将酒杯放在荷叶上，置于水面，任其顺着溪流而下。托着酒杯的荷叶停在谁的面前，谁就要满饮此杯，并作诗一首。不过，早在三国时期，魏国名士郑悫就开创了一种以荷叶作为酒杯的饮酒方法：将大荷叶连叶带柄一同采下，用头上的簪子刺破叶柄，然后通过叶柄畅饮美酒。通过这种方式喝到的酒被称为“碧筒酒”。这种用荷叶喝酒的方法一直到宋代都很流行，苏轼就有诗写道：“碧筒时作象鼻弯，白酒微带荷心苦。”碧绿的荷叶常被人忽视，其实它上衬莲红，下助藕白，还能增加饮酒之趣，在荷景中也是不可或缺的点缀之物。
　　南北朝的皇家园林沿袭了前代皇室对荷花的喜爱，在民歌和宫廷游宴诗中多次出现与荷相关的意象，如徐陵的“初荷未聚尘”“荷开水殿香”。与此同时，佛教的兴盛带动了寺庙园林和私家园林的发展，荷花得到广泛种植。
　　北魏孝文帝迁都洛阳后，大量修建寺庙，寺庙园林随之兴起。而荷花作为佛门的标志，不仅出现在佛像、壁画上，还被种植在寺庙后园的水池中。洛阳的宝光寺和河间寺就因荷景秀丽，吸引了众多游人前来观赏。
　　私家园林的兴起，则与自给自足的庄园经济的发展密不可分。官绅们的经济实力得到提升，于是不断扩充庄园，广建私家园林，并在自己的庄园中大量种植荷花。
　　这一时期，采莲活动风靡朝野，出现了很多专门论述采莲的文章，最著名的莫过于梁元帝的《采莲赋》：“于时妖童媛女，荡舟心许，鹢首徐回，兼传羽杯。棹将移而藻挂，船欲动而萍開。尔其纤腰束素，迁延顾步。夏始春余，叶嫩花初。恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾。”这是热闹的季节，也是风流的季节，采莲的女子唱着歌儿在荷塘嬉戏，诉说着内心的情感。如果说汉乐府民歌《江南》中的采莲活动和劳作还有联系，到了南朝，宫廷中的采莲曲则大多是帝王、文人们在欣赏少女歌舞时的创作了。

盛放于清丽与美艳之间

　　唐代赏荷风俗更加普遍。因为城市、宫廷用水得以保证，皇家园林颇盛，荷花的种植面积进一步扩大。其中值得一提的是曲江池。
　　曲江池由来已久，本是天然池沼。汉代时，汉武帝因其水波浩渺，池岸曲折，“形似广陵之江”，遂取名“曲江池”。唐朝时开凿了黄渠，引水进入曲江池，这股城外活水为荷花的大量种植奠定了基础。唐代的进士及第后，通常会在此处举办“曲江会”，池中碧波翻卷，岸边车马喧嚣，大半个长安城的人都会聚集于此，文人们不吝笔墨地书写着失意或得意的情怀。“曲江荷花盖十里，江湖生目思莫缄”“曲江千顷秋波净，平铺红云盖明镜”……这些诗句记载了曲江池的荷景盛况。
　　当时的曲江池定期开放，是长安城内百姓游览的胜地之一。每到三伏天，人们便结伴来到曲江池边，吃瓜赏荷，嬉戏玩耍。池中碧浪起伏，红荷吐艳，游人从风亭水榭上走过，怕是衣服也要被染上荷香。后来，伏日赏荷的习俗逐渐演变成了“荷花节”“观莲节”。在节日期间，人们不仅赏荷吃莲，还要披红挂彩，制作荷花灯置于水面，祈愿福寿安康。

　　此外，文人园林的发展也为唐代的园林注入了新鲜血液，王维的辋川别业就是代表之一，位居辋川的天然园林中亦不乏“芙蓉池”。王维的一首与荷相关的《临湖亭》令人叫绝：“轻舸迎上客，悠悠湖上来。当轩对樽酒，四面芙蓉开。”与挚友相约湖上，高朋共聚一处，共赏良辰美景，已是人生快事。更精彩的是“四面芙蓉开”一句，芙蓉之嫣然映衬游客之欢颜，四面开阔的美景与敞亮明澈的心情相呼应，岂不美哉？
　　中唐后，文人园林中种植莲花的趋势与前朝相比有个显著的区别，即白莲渐渐打破红莲一统天下的局面。在中唐前，尤其是六朝时期，园林中多植红莲，中唐后白莲受到诸多文人的青睐，开始在北方普及。在红白之间，是美艳与清丽的角逐。到了晚唐，枯荷、衰荷之美得到赏识，李商隐的“留得枯荷听雨声”，让荷的美进一步突破了前代的局限，无论丰腴、枯瘦，都各有其风姿。
　　这一时期，除了园林中建有莲池外，还兴起了以盆池种莲的风尚。所谓盆池，即挖地成盆或埋盆于地，引水灌注而形成的小池，用以养鱼及种植水生植物。时人在盆池种植莲花的同时，还会养几条鱼儿。盛夏时节，莲花从浑圆的莲叶中探出头来，鱼儿在莲叶下遨游，白日洒下天光云影，夜晚投来星耀几颗，文人的意趣便在其间。唐代诗人杜牧就写过一首名为《盆池》的诗：“凿破苍苔地，偷他一片天。白云生镜里，明月落阶前。”
　　到了两宋时期，科举制度的完善促使文人士大夫的地位大大提升，加之周敦颐在《爱莲说》中将莲花比作“君子花”，提升了莲的地位，赋予其高尚的人格品质，造园、植莲等“雅”文化备受上层社会推崇，私家园林进一步发展，随之涌现出许多的能工巧匠，在莲花种植的精致化、文雅化方面做出了自己的贡献。
　　在荷花种植方面，尤以苏杭为
　　圆明园四十景图咏册·多稼如云 绢本设色 清 唐岱 法国巴黎国家图书馆藏胜，那是柳永笔下的“三秋桂子，十里荷花”之地，是“荷花绕郭三十里”的江南水乡。借助繁荣的经济与适宜的环境，荷花开遍了整个苏杭。
　　通过赏荷活动，还可以看到宋人对清旷老成之美的追求。在昼日赏荷，是品味朝霞、晴天之下的艳美，但宋人偏爱月下赏荷，苏轼“最喜晚凉风月好，紫荷香里听泉声”。再看宋代诗人杨公远的《月下看白莲》：“十里荷花带月看，花和月色一般般。只应舞彻霓裳曲，宫女三千下广寒。”仙女与月、与荷产生了微妙的联系，荷花幽微的清香，在水与月的烘托下更加氤氲。有时，他们也会折荷插入瓶中，“红白莲花共玉瓶，红莲韵绝白莲清”。将红莲和白莲并插于瓶中，花色相间，兼具韵味与清雅，一花一叶中，包蕴万象，寄托缥缈幽微的意趣。

清风吹开一池莲

　　到了明清时期，园林发展到了极致，在数量和质量上都有了巨大的飞跃。不管是私家园林还是皇家园林，都普遍种植莲花，为后人留下了无数风景名胜。
　　承德避暑山庄的整体布局得益于康熙、乾隆两帝多次江南巡察，借鉴了江南园林的陈设。江南本是莲花之乡，莲池自然是不能少。于是，避暑山庄的不同湖泊里也都种上了莲花，在御题的“三十六景”中，就有四处和莲花相关，分别是“曲水香荷”“香远益清”“观莲所”和“冷香渡”。每到盛夏，莲叶接天，走在堤桥上，恍惚间有踏浪之感，不是江南胜似江南。

　　康熙南下杭州，不仅为北方园林带来了江南气息，在杭州巡视时，他还亲自为荷塘题字。那是康熙三十八年（1699年），康熙来到杭州西湖附近，远远望见湖中荷花盛开，御笔亲题“曲院风荷”四字。“曲院风荷”原名“曲院荷风”，为南宋朝廷开设在西子湖畔的官方酿酒作坊。当年近岸湖面每到夏季，各类荷花竞相绽放，香气窜进酒曲，酒中亦带荷香。南宋末年，这里渐渐荒芜，直到康熙年间从九里松洪春桥附近迁移到了苏堤跨虹桥头，并被康熙钦定为“西湖十景”之一。
　　除了大型的园林荷景，袖珍的盆荷、碗荷、缸荷也在明清时流行起来，清代还出了一本总结缸荷等种植技艺的《缸荷谱》。据记载，碗荷“高不盈尺”“花如脂盒”“藕才指大”，其花开如酒杯大小，叶子收缩于碗口间。如此小巧玲珑，种植成功后，常常被商贩带去沿街兜售，路过的文人书生买一盆，穿着漂亮衣裳的女子买几株，荷花清淡雅致的韵味就这样传遍千家万户。 　　清代民间的赏荷习俗以苏州最盛，留下诸多有趣的习俗。农历六月二十四被定为“赏荷节”，在这一天，苏州百姓会在种植荷花的地方，用纸做荷花灯，点燃后放在水面，用以祭拜“荷花神”。人们摇着船儿到东南门外的荷花荡赏荷纳凉，在途中边饮酒，边吟诗，吹拉弹唱以示庆贺。有人甚至夜不归宿，在荷花荡边待上一晚。正如清代文士顾禄《清嘉录》中所记录：“夏末舒华，灿若锦绣，游人放棹纳凉，花香云影，皓月澄波，往往留梦湾中，越宿而归。”
　　《红楼梦》第十七回，贾政在巡视即将建成的大观园时，准备进入港洞，突然想到是否有船。贾珍说道：“采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。”大户人家中备有采莲船用以娱乐，似乎是很常见的事。等到大观园真正建成后，书中便经常出现荷的身影。无论是因荷花景致得名的“藕香榭”、以荷的别称命名的人物，还是吃食里面的荷叶茶、莲子羹，甚至宝钗冷香丸中的“十二两白荷花”，都从各个角度向我们印证着荷之审美性与实用性的结合。
　　从《诗经》中翩然而来的荷花，在唐诗宋词中摇曳生姿，被文人骚客们阐发出无尽的含义。落入人间水域的荷花，或红，或白，以亭亭之姿时刻迎接着世人的注目，而民间的采莲活动更是让这种“只可远观”的花儿倏忽进入眼底。当荷塘上重新泛起轻舟时，几千年前的采莲姑娘的倩影恍惚复现，承载着太多男女情愫的歌声则顺着荷香，飘荡在整个盛夏。