美国独立战争爆发后，很多国际友人前去助美国一臂之力。其中也有一些人是为了捞取好处，比如法国军官托马斯·康韦。康韦到达美国后，自恃是美国大陆军中最有经验的外国军官，要求大陆军总司令华盛顿封他为少将。华盛顿看不惯康韦傲慢自负的态度，拒绝了。这惹恼了康韦，康韦决定伺机报复，把华盛顿搞下去。
　　经过观察，康韦发现大陆军军需长米福林是个可以利用的对象：此时的米福林正在和华盛顿闹矛盾，对华盛顿一肚子意见。康韦决定趁此机会挑拨离间。
　　机会很快来了。1777年，英军重兵进攻美国的政治中心费城。华盛顿虽带兵进行了艰苦反击，但费城最终陷落，华盛顿因此受到多方抨击。更不巧的是，紧接着，美军取得了萨拉托加大捷，但直接指挥者不是总司令华盛顿，而是将军盖茨。一时间，盖茨的威望超过了华盛顿，一些别有用心的人甚至扬言要让盖茨代替华盛顿当总司令。
　　康韦一看，机不可失！他先利用米福林对华盛顿的不满，把米福林拉了过来，又利用盖茨想超过华盛顿的心思把盖茨拉了过来。三人故意制造舆论贬低华盛顿的声望，人们因此对华盛顿褒贬不一。更让人气愤的是，盖茨得意之余，居然越过华盛顿，直接向大陆会议递交萨拉托加大捷的战争报告，而华盛顿后来才得到一份报告副本。
　　华盛顿自然不满，他给盖茨送去一封信，指出其做法欠妥。此刻的华盛顿还不知道盖茨等三人已经结成了小团伙，正在搞阴谋诡计。不过，这一诡计很快被盖茨的一个副官说漏了嘴。华盛顿大怒，为了顾全大局，他在公开场合仍保持沉默，只是私下给康韦写了一封信，奉劝康韦悬崖勒马。不料，康韦错误地认为这是华盛顿软弱的表现，决定抓紧时间打击华盛顿。
　　之前，华盛顿曾向大陆会议建议设立一个专门的军事委员会来处理和军队有关的各种问题，以提高效率，另外聘请一名经验丰富的外国军官做监察长，以进一步严肃军纪。康韦感到这是一个机会，便和盖茨、米福林上下活动。不久，大陆会议真的设立了一个军事委员会，盖茨为军事委员会主席，康韦为军事委员会的总监察长。
　　不久，康韦竟前往华盛顿部队的驻地去“视察”——明显是找茬兼显摆。这彻底激怒了华盛顿。他决定进行回击，但是回击不能硬碰硬，而要智取：从盖茨和米福林人手。
　　华盛顿给盖茨写了一封信，信中先是回顾了将士们一起浴血疆场的往事，又故意说：“我从来不知道你和康韦还有这么多联系，更没有想到我竟然成为你们之间的秘密话题。”盖茨见阴谋已经败露，心虚地立马态度大变，表示坚决脱离康韦。对于米福林，华盛顿也采取了同样的办法。
　　最后就剩下康韦了。当康韦来华盛顿驻地视察时，华盛顿早已安排好了一切，他故意让手下怒目而视，营造出一种只要自己一声令下，手下就会立刻将康韦拿下的气氛。看到这个阵势，康韦不敢造次，灰溜溜地回去了。最终，华盛顿兵不血刃地解散了这个小团伙，保住了自己大陆军总司令的位置。
　　如果华盛顿得知自己被算计后直接和康韦等人针锋相对，显然会激化矛盾，从而使自己陷于不利地位。而华盛顿这样從大局出发、最终用——击破的方法巩固了自己的地位，赢得了尊重。