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　　2009年8月上旬，青海海南藏族自治州发生肺鼠疫疫情，导致12人发病，3例死亡。现在，疫情的传播途径有了新的发现。经初步查明，首个患者发病是由家犬引起。青海省地方病预防控制所所长王虎教授推测，首个患者的发病路径是：自家散养的狗觅食了草原上自毙的染疫早獭而感染了鼠疫，之后死亡。主人在处理狗的尸体过程中，受到狗身上寄生跳蚤的叮咬，感染了鼠疫。患者从感染到死亡仅3天时间。
　　尽管1949年以来鼠疫在中国有散发和零星发病，但由于预防和治疗措施得当，迄今并未发生过鼠疫的大流行。
　　不过，这次发现家犬成为传播鼠疫的中间媒介和宿主无论对专业人员还是公众预防鼠疫都提出了新的要求和警示。按照鼠疫流行病学的理论，鼠疫的传播主要有三条途径：一是由动物一跳蚤一人的传播；二是通过人一人的空气飞沫传播；三是通过剥食患有鼠疫病死动物时，鼠疫菌直接进入创口感染，引起鼠疫。
　　在动物一跳蚤一人传播途径中，一向认为是以啮齿动物为主，如老鼠、旱獭。而狗类哺乳动物属于极偶然的鼠疫传播媒介和宿主，同时也包括其他一些动物，如猫、狐狸、鼬、野兔、骆驼和藏系绵羊等，但由这些动物作为传播链引起鼠疫传染的情况极少。
　　这次家犬传播鼠疫提出的警示首先是，尽管狗是人类的亲密朋友，但由于其也能传播病死率极高的狂犬病和鼠疫，因而对养狗和管理提出了新的要求。由于生活水平提高、害怕孤独等原因，现在中国无论是城市还是农村养狗的人家都多了起来。由于管理不善，导致一些地方狂犬病流行，因而狗成为被迁怒和宰杀的对象。如果狗再成为传播人类严重杀手鼠疫的中间链条之一，其命运可能更为悲惨。因而，对家庭养狗的管理会变得更为重要。
　　另一方面，家庭养狗成为鼠疫传播的中间环节之一也揭示了包括鼠疫传播在内的传染病流行的一种规律，即家养和野生的交叉，人和动物的交叉。以黄鼠和早獭传播鼠疫为例可以比较清楚地了解鼠疫是如何传播的。黄鼠和早獭是冬眠动物，它们春季出蛰，此后动物间鼠疫和人间鼠疫便开始流行，到每年的6～8月达到高峰。鼠疫主要通过家鼠、野鼠的交叉和接触而传递病原，菌，即野鼠把隐藏有鼠疫菌的跳蚤传播给褐家鼠，再由后者传染给人，因而既引起鼠间鼠疫，又引起人间鼠疫流行。
　　早獭传播鼠疫主要由于狩猎或剥食旱獭引起，但是一些食肉动物吃了染疫的旱獭，如狐狸、野猫、野狗等，也会染病，再由野猫、野狗把含有病原菌的跳蚤传播给家猫、家狗，由此传染给人。当家养的狗也吃染疫早獭和老鼠时，传播给人的机会更大了。这次青海鼠疫的首个病例就是通过这样一种途径感染的。最后，通过家庭成员和亲朋好友的接触，鼠疫也就流行开来。
　　尽管青海鼠疫由家犬引起只是很偶然的情况，但对所有家养宠物的家庭作了提醒。在现有的情况下，养狗养猫等不能散养，否则就有可能在外面误食染疫的野鼠和旱獭，进而把鼠疫菌带回家庭，传染给人。这种情况在农村可能更为常见，因为农村的狗一般都是散养，而城市的狗是圈养。但是，城市养狗也有危险。因为很多人外出遛狗都不系绳，也有可能让狗接触和误食染疫的死鼠。
　　如今，每年我国都要在24个省、自治区、直辖市的400～420个县开展鼠疫监测，设立监测点约1200个。这次监测到青海鼠疫是由家犬引起的则对中国防范鼠疫提出了新的挑战。