长白山是复合式“盾型”的休眠火山，熔岩覆盖面积1.4万平方公里。长白山火山锥体从海拔700多米的熔岩台地上拔地而起，相对高差达2000米。从山麓至山顶数十公里依次展现着红松阔叶混交林、云冷杉林、亚高山岳桦林和高山苔原（又称高山冻原）四大植被类型的带状垂直分布，浓缩了从中温带到北极寒带数千公里的生物景观，成为欧亚大陆北半部山地生态系统的典型代表和具有世界意义的自然综合体。
　　在海拔1800米至2000米的火山锥体下部，随着山地郁闭森林的渐稀渐疏，坦荡空旷的亚高山草甸和高山苔原便映入眼帘。在长白山北坡，森林和高山苔原的分界线在海拔1950米至2000米处。而在长白山西坡，森林和亚高山草甸的分界线则在1750米至1850米处。这条林草分界线是长白山最亮丽的一道风景， 分界线之上便是被人称道的“云间花园”或“空中花园”。
　　长白山的花季也是她的雨季，年均1300多毫米的降水量和全年多天的雾日都集中于六、七、八月的花开花落时节，因此人们上山常常只能云中漫步、雨中赏草、雾里看花，这就是“云间花园”这个词的由来。
　　在长白山下，海拔500米至800米的低山带， 橘黄色的侧金盏花可在三月末的残雪中绽放。因此又被称作顶冰花或冰凌花，而在长白山的苔原带,寒冬自九月一直延续到翌年五月。及至六月中旬苔原带的春天的脚步才会姗姗来迟。所有的高山植物都具有在短期内完成其生活史的能力。因而它们的花期集中并与残雪相伴。当积雪尚未完全消融，浅色的野生花已迫不及待地傲雪绽放,装扮着高山带的早春。更多的野生花选用了红色或紫色的花色素以抵御紫外线的杀伤力。烂漫的山花使冰雪之下沉睡了数月之久的荒原忽然青春焕发，漫山遍野变幻出一座娓紫嫣红、五彩缤纷的草海花国！