我国宋代著名文学家、诗人苏东坡不但在文学、诗词方面造诣很深，而且在医学方面亦颇有研究与建树。苏东坡之研究医学，一方面是为了却病延年，另一方面也是出自对人民疾苦的关心和同情，立志“济世活人”、“推广仁民之道”。
　　他任密州知府时，其年蝗旱灾害并起，百姓饥馑、贫病交加。他大力推广《济众方》以治疗民病。任杭州知府时，又遇水旱，苏东坡派人做稀粥接济灾民，并嘱人煎熬药剂，亲自为病者诊病施药。更为难能可贵的是，他慷慨解囊捐资办了一所“安乐坊”(相当于现代的医院)，收纳贫困病人，给予认真治疗，愈者甚众。后来贬官岭南。见到当地气候炎热，湿度大，蚊蝇多，百姓受“瘴疠之气侵染”而病或亡者不计其数，苏东坡甚为痛心、同情。当地黎族百姓患病以后，“药物酱酢皆无”只是“烹犬羊祀神而已”。为此，苏东坡广泛宣传医药知识，还常亲自拄杖上山采药，为黎族兄弟治病。当他获知治疗瘴气致病可“用姜、葱、豉三物浓煮，呷，无不效者”之后，便积极推广，并曾多次写信给在广州的好友，求取黑豆以作原料。后来他配制成“葱豉汤”治疗疾病，果显神效，初步改善7治病只求神灵的风俗。据史学记载，苏东坡在儋县任职3年，就著有医方10种，抄集验方50卷。
　　苏东坡与沈括的政治主张相异。但两人都博学善文、精通医药，后人不管其政治观点的同异，将两人疗效显著的药方收集汇编为《苏沈良方》计20卷，其中处方170余剂，论述60条，是古代有影响的医学名著。
　　苏东坡对养生学也很有研究，著有《问养生》、《论修养寄子由》、《养生偈》等20余篇文章，提出了“药石可以伐病而不可以养生”的论述。他指出，善养生者不过慎起居饮食、节声色、能逸能劳而已。此外，苏东坡提出“三养”，即：“一日安分以养福，二日宽胃以养气，三日省弗以养财。”他这样做不完全是因为生活清贫和拮据，主要目的是强身延寿。他还开出了四味药：“一日无事以当贵；二日早寝以当富；三日安步以当车；四日晚食以当肉。”苏东坡正是常“服”上述四药，所以虽一生坎坷多难、常遭贬斥而仍心地坦然。他常年以渔樵为友而欢愉，以粗茶淡饭为食而满足，乃至筋骨强壮，虽年过花甲而仍康健。
　　苏东坡虚心好学、心胸宽广、广交朋友、不耻下问。他与当时的名医庞安时、王彦若都有较深的友谊。四川灌县有位隐士拥有连儿子也不传的“圣散子方”，竟被苏东坡苦求而得。他获得药方之后一般都必推敲考证，并“必目睹其验”，“始著于篇”。严谨的治学精神使得他在医学上也自成一家。