脸谱，起源于原始图腾，后来逐渐演变成艺术化的戏剧脸谱。据《旧唐书·音乐志》和唐段安节撰《乐府杂录》记载，公元550年的北齐兰陵王高长恭英勇善战，但因貌美少威，因而每次作战就戴上形状狰狞的假面具。到了唐代就发展成为一种“代面”的歌舞形式，这种戴面具演出，观众对演员表情变化看不见，妨碍对戏剧艺术的欣赏，后来面具就不戴了，发展为将面具上的花纹直接画在脸上的化妆艺术。宋元时期，出现抹、搽两种面部化妆，颜色多为灰、白、黑几种。到明代，面部化妆色彩多样化，有黑脸、红脸、花脸、青脸、蓝脸。这些脸谱的颜色都有一定象征意义，红色表示英勇、正义，如关羽赤胆忠心，就勾画红脸；黄色表示勇猛、残暴，如《战宛城》中的典韦、《马陵道》中的庞涓勾画黄脸；白色表示奸诈、多谋，如曹操奸诈，勾画白脸；黑色表示刚直、果断，如包拯铁面无私，勾画黑脸；蓝色表示坚毅、勇敢，如《连环套》中的窦尔墩、《白水滩》中青面虎。此外还有神怪仙佛一类人物专用金色、银色等。戏剧人物脸上先有了这些主色基调，再配以表现其心理、专长、命运等象征图案，一个性格鲜明的人物形象就塑成了。
　　脸谱在谱式、图案、颜色上，有其既定的格式。谱式上大致可分为整脸、三块瓦脸、十字门脸、六分脸、碎脸、歪脸、象形脸等，其中，整脸和三块瓦脸是最基本的两种谱式。整脸是指脸上涂一种主色（或白或黑、红），不勾花纹，不歪不破，略画眉、眼、鼻和纹理，这种主要是肤色夸张的谱式，多用于刻画面带笑容、内藏奸诈的权贵。三块瓦脸是用黑色或其它深色夸张表现两眼窝、鼻窝，类似三块瓦片，这种谱用途较广，正反人物都可以用。十字门脸的底色为白色，自鼻子到脑门画一黑色立柱，又在黑眼窝中间画一横线，两眉画两个椭圆形黑点，好像十字。六分脸的脑门为白色，从鼻子到脑门画一深色立柱，又以同色画眉毛以下至两颊，在眉间画两个深色椭圆形的点，整个脸由白色与深色大致为四六开比例，因而称六分脸。
　　脸谱艺术深受我国人民喜爱，在长期发展的历史岁月中，广泛应用于工艺美术中，形成很多品类，格调各异，绚丽多姿。
　　
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