两岸三地的作家和读者在香港书展共聚一堂，畅所欲言，为华文社会建了一个开放的平台，拉近了两岸三地的文化距离。
　　
　　早期南来文人相当瞧不起香港，认为是一处无文化之地。于1927年访港的鲁迅，他对香港的观察是“香港只一岛……中央几位洋主子，手下是若干颂德的‘高等华人’和一伙作伥的奴气同胞。此外即全是默默吃苦的 ‘土人’，能耐的死在洋场上，耐不住的逃入深山中”。
　　胡适1935年因接受香港大学的名誉博士学位，来港住了5天，他于《南游杂忆》提及对香港的印象：“这里的文科比较最弱，文科的教育可以说是完全和中国大陆的学术思想不发生关系，这是因为此地英国人向来对中国文史太隔膜了”
　　重温早期南来的重量级文人对香港的印象，不禁令人质疑，香港是否有文化?我可以坚定地回答：有!而且非常独特。香港的文化与罗马、北京，或者开罗等文明古都不同；因为香港的都会文化，建基于自由经济体制，让文化得以在良性竞争中发展、繁盛。
　　历史上的经济中心，不一定是文化中心；文化中心，亦不一定是经济中心；可以说经济实力不等同文化实力，香港的经济实力远超文化实力，亦可能因此令人忽略香港的文化力量及文化潜力。
　　应7月份举办的2007年香港书展邀请访港的新加坡作家英培安称“香港是我的巴黎!”，他对上世纪80年代的香港尤其推崇：“80年代的香港文化多元，文化水平又较新加坡高，每一张报纸有文艺版，电影又有新浪潮。”那时，他在新加坡被禁的文章都在香港报章刊登。
　　台湾国立中正大学历史系教授孙隆基是书展的另一位演讲嘉宾，他于1983年在港发表《中国文化的深层结构》。他表示，每次来香港，都觉得香港很现代化，例如交通系统很超前。
　　孙隆基讲的现代化交通系统，其实是理性的交通流量规划，加上公民社会的互相尊重、互留空间及共同遵守交通游戏规则。这点其实与英培安讲的香港自由空间，在自由思维下，鼓励互相尊重，互留各自空间之说是一脉相承的。
　　香港的独特文化反映在颇具人文关怀的自由市场经济，在良性竞争及追求高效率的情况下，仍有免费医疗、免费教育及低廉的住房选择。古典自由主义大师哈耶克说过：“没有经济的自由，就没有其它的自由。”
　　在香港人普遍认同的自由与人文价值基础上，香港逐渐拓展自己的生活、娱乐、贸易、营商。随着经贸版图的扩展，国际视野和中西文化兼容并聚，亦成为香港文化的一部分。香港学的著名学者洪清田先生就说过香港是把“中体西用”这个概念做得最成功和彻底的一个中国城市。
　　香港的地理、历史、经济、文化结构都有独特个性，她是少数华人社会在完全放任与高压之间，找到符合本身经济制度的平衡模式；政府积极不干预；香港市民自觉有中国文化的根。社会发展稳定，包容性很强，没有太大的政治包袱；无受过文化崩溃的冲击，相反是东西文化的美丽邂逅，现代的融合，很少因文化或意见不同而产生的暴力冲突。大家都尊重制度，服膺程序理性，愿意接受集体决定。
　　当然，人与人交往，不能都是靠游戏规则。人类社会的互动需要文化作润滑剂，需要文化作为经济运行的机油。香港文化的特点是多元、包容、不求高深、重实用性和娱乐性。而香港的这种普及文化，正好体现在香港书展这个独特的文化活动。
　　书展每年都吸引了几十万人次入场，今年更首次突破76万人次，升幅11.2％。无论在票价的厘订、开放时间、宣传及推广以至书本的品种及价格，都可以说是完全符合市场规律计算!人流虽然拥挤，人龙在场内兜兜转转，但秩序井然，充分显示这社会的成熟公民气度。
　　不过书展也不只是一门生意。如果产业是书展的生命，那么文化就是书展的灵魂。也正因为有足够的读者支撑，香港书展才有条件能够发展文化元素，形成文化与产业并重。今年香港书展在文化方面，有两大特色。在主题策划方面，以“阅读香港”作为整个书展的纲领，有百多人参加了相关的地标之旅及书店之旅等外展活动，逾1.5万香港及内地读者出席了180场的文化讲座。参展商亦各自在摊位内设立“阅读香港”书架，推介一系列关于香港的书刊。
　　这两年很多海峡两岸著名的作家都应邀作书展的演讲嘉宾，今年更有来自新、马的作家。读者也有来自内地，不仅有广东，甚至有来自北京及天津的读者。两岸三地的作家和读者在书展共聚一堂，交流讨论，畅所欲言，为华文社会搭建了一个开放的平台，拉近两岸三地的文化距离。这是香港独有的优势，这个优势是世界其它华人城市在短期内无法取代的。
　　
　　(作者为香港贸易发展局总裁)