美国联合通讯社，简称美联社(英文简称AP)，是美国最大的通讯社，也是国际性通讯社之一。1892年成立于芝加哥，前身为1848年成立的港口新闻联合社。目前为世界115个国家和地区的1万多家新闻媒体供稿。
　　美联社自称是世界上历史最悠久、规模最大的新闻通讯社。每天24小时向世界各地的报纸、电台、电视台，还有互联网站提供大量新闻信息。遍布全球的受众每天超过10亿人。
　　全社工作人员近4000名，其中活跃在世界各个角落的记者有1600多人。每天用6种文字播发新闻和经济信息约300万字，发出的图片有15万张之多。每当世界有“大事”发生时，都受到美联社记者的密切追踪。迄今为止，美联社记者共获得47项世界报刊新闻界大奖——“普利策奖”，其中“新闻摄影奖”多达28项，比世界上其他任何一家新闻机构都多。
　　有人说：“一根树杈可能改变雪崩的方向”，一些美联社记者在真实地记录历史的同时，也以一个记者的正义和良知在一定程度上对社会形成巨大影响。1972年“普利策奖”和“世界新闻奖”得主尤尼克，就是美联社著名的摄影记者。他所拍摄的近百幅越战时期的照片在洛杉矶展出时，有些照片虽然曾在美国乃至世界一些报纸杂志上发表过，重现时仍对许多饱受“恐怖”惊吓的美国人的心灵再次产生强烈震撼。那张赤身裸体在战火中奔跑的小女孩的照片，深深刻在人们的脑海中。展览期间，密密麻麻的留言簿上，记录的是同样的心声：记住教训，远离战争。像尤尼克这样的“历史瞬间”的客观记录者会被人们永远铭记的。
　　据美联社称，该新闻机构的宗旨是：公正、平衡、精确。回溯1848年美联社组建初期，就在很大程度上追求客观。因为它必须给许多政治立场不同的报纸提供新闻，只有保持客观报道的立场，才能让所有的客户满意。到了19世纪后半期，美联社在新闻界以“报道事实取代说故事”取得了大众的信赖。记者们为了使自己的报道显得客观，大量刊登被采访者的原话成为风尚。因此，美联社对新闻客观报道的追求，在一定程度上推动了世界新闻采访的发展。
　　但当历史的车轮行驶到21世纪时，美联社关于“新闻真实性”的诉求遇到了来自内部的挑战。据《中华新闻报》报道，2002年底美联社曾宣布将驻华盛顿记者克里斯多弗·牛顿予以开除，因为他无法证明自己的多篇报道中引用的人物是否真的存在。美联社发言人汤妮说：“可信性是美联社最重要的资产，牛顿的报道中包含一些不能自圆其说的材料，这违背了我们最基本的原则。”
　　另据美联社消息，2004年7月15日，该社曾刊登了一张夸大中国陕西省西安市市区水灾的新闻照片，后经确认此图片是经过电脑处理的，第二天，美联社通知各合作单位将此图片撤销。事件的来龙去脉虽仍扑朔迷离，但还是对美联社造成不小的负面影响。
　　2003年，接任美联社社长的是汤姆·柯利先生。他原是《今日美国》杂志的社长。为了应对电子时代的挑战，他正领导着一场改革美联社的运动。这位社长说：“我们正在使美联社由传统的通讯社向一个将我们连在一起的互动式数据库和新闻网络转变，它不仅在技术上将我们联结在一起，还会将我们的业务与新闻目标联结在一起。”柯利保证说，在对美联社进行改革的过程中，“美联社的核心价值观不会受到影响”。
　　目前，由美联社一名资深记者编著的《如何成为顶级记者——美联社新闻报道手册》一书中文版正在中国市场热销。据悉，此书讲述的故事都是美联社记者亲身经历的新闻事件。
　　编写：雷向晴