幸存的恐龙

　　今天我们所能看到的恐龙形象，都是由古生物学家通过观察研究恐龙化石后进行合理推测还原而出，这些消失了6500万年的巨兽真面目究竟是什么样？目前学界并没有百分百准确的定论。然而随着科学研究的不断深入，近年来，古生物学家发现，很多原先被认为浑身都是光滑鳞甲的兽脚亚目恐龙（Theropoda），其实都长着和现代鸟类相似的羽毛，甚至发现它们和鸟儿的相似之处远不止羽毛！

最初的鸟儿

　　始祖鸟（Archaeopteryx）在很长一段时间内被普遍认为是最早和最原始的鸟类，生活在1.5亿年前。这种动物重约1千克，长约50厘米。化石证据表明，它的尾巴和身体上都覆盖着羽毛。前肢和羽毛的形状表明始祖鸟具备动力飞行的能力，这是大多数现代鸟类的特征。然而，始祖鸟却有着许多与现代鸟类不同的特征，如它们的翅膀尖端长有爪子。
　　然而，随着比始祖鸟更古老、结构上也更加接近现生鸟类的近鸟龙、晓廷龙和曙光鸟等生物的化石相继发现，始祖鸟在鸟类演化历史上的地位已经动摇。
　　邹晶梅表示，鸟类的一个显著特征是它们的飞行能力，它们的大前肢覆盖着形状不对称的羽毛，以及强有力的肌肉。
　　那么，這些最原始的鸟类究竟和兽脚亚目恐龙有怎样的演化关系呢？
　　邹晶梅认为，最原始的鸟类很有可能属于与鸟类最为近似的恐龙科目——伤齿龙科中的一支，这一支伤齿龙进化出了飞行能力，从此它们便与同科的其他亲戚们有了明显区别，并独树一帜，发展壮大。在这一演化节点出现之后，兽脚亚目恐龙便分为鸟类和非鸟类兽脚亚目。
　　“在演化出飞行能力之后，鸟类前肢的小骨头逐渐缩减并融合在一起，形成支撑翅膀羽毛的加固结构，”茱莉娅·克拉克说道。她指出，在白垩纪末期，非鸟类恐龙灭绝之后，鸟类继续演化，并越来越多样化，发展出了更多与飞行相关的独有特征，比如胸骨的细长结构（龙骨），以及可以为扑翼飞行提供动力的强大胸肌。
　　克拉克说，如今全世界大约有1万种鸟类，小如蜂鸟，大如鸵鸟；既有展翅飞翔的雄鹰，也有遨游海洋的企鹅，可谓五花八门、千姿百态。然而它们仍然与1.5亿年前孵化出原始鸟类的兽脚亚目恐龙同属一支。
　　如果你想要知道真正的恐龙究竟是怎样行走的话，不要再去博物馆对着冷冰冰的化石瞎琢磨了，不如留意一下湖边和你抢零食的红嘴鸥，或者乡村里追着小孩跑的大白鹅！没错，它们会向你展示恐龙真正的走路姿势，因为它们就是恐龙！