时光漫步，穿越百年。烽燧屹立在戈壁滩上，壮美，孤独。威廉?林赛站在它的阴影中，极目远眺，广袤荒原中只有几个艰难的行人。曾经的辉煌痕迹，在风沙与人祸中逐渐消逝。
　　把英国人威廉?林赛和100年前的美国人威廉?盖洛联系在一起的，是中国的万里长城。
　　一个是20余年来致力于研究、拍摄、保护长城的威廉，另一个是最早走完长城全线并加以全景记录和摄影的威廉。
　　“那是盖洛在河北遵化罗文峪拍的一段长城，照片的中部是一座挺完整的敌楼。非常巧合，1987年我走长城的时候，也在相同的地方拍了照片，可是敌楼已经完全消失了。” 威廉对着照片开始了自己对于长城变化的思考——是自然的侵蚀、人为的破坏还是战争的摧毁？镜头是不会说谎的，回想自己徒步长城时看到的垮塌的城墙和烽火台，威廉不禁感到悲凉，也许只有老照片保存了它们曾经的雄伟与壮观。
　　于是重摄长城的构想逐渐在他的脑海里浮现，“我决定要去那些老照片中的地方，拍到它们现在的样子。我想把这种对比展示出来，让人们看看长城过去是什么样，现在怎么变化了，今后我们该怎么办。未来的长城依赖我们现在的人、现在的政府的保护。”
　　从第一次徒步长城开始，25年来一直研究、保护长城的威廉对长城的熟悉与了解也是一般人所不及的。然而寻找老照片中的长城对他来说依然充满了挑战。
　　“北京附近的长城问题还不大，越向西越困难，尤其是陕北一带。因为沙漠中的自然景观非常不稳定，说变就变，而且从老照片的背景中很难找到参照物。”
　　老照片没有现在普遍应用的全球定位信息，除了凭借经验，唯一的线索就是照片说明里的地名。但过去的外国人都用一种韦氏音标标注中国地名，今天的人读来常常莫名其妙。威廉反复对比自己曾经拍摄的照片，向长城专家讨教，并且依靠另一些志同道合的长城爱好者，一步步走近了昔日老照片中的长城。
　　尽管没有得到老威廉遗留下来的第一手资料，但来自他和斯坦因、罗伯特?斯特林?克拉克、亚瑟?索尔比、沙飞、约翰?汤姆森等中外探险家或摄影师的老照片，为威廉勾勒出了玉门关、嘉峪关、陕北、河北涞源、北京、古北口和山海关七个重摄地区。
　　在一个早春的清晨，在河北涞源的插箭岭村，威廉手拿盖洛的照片，请村民们帮忙辨认。这是盖洛从嘉峪关返回北京途中拍摄的，那时的插箭岭村，周围的山上有很多保存完好的敌楼。
　　一位老人对威廉说，你这照片是假的，一百年前没有彩照。照片上的山可能有，但山上的建筑物不是真的。威廉向村民们解释照片经过了手工上色。端详着照片里的敌楼和衙门，老人又说：“根本没法儿找！敌楼没了，衙门也没了。”
　　在村民的陪同下，威廉走到村口。举起老照片，正是这个地方让他清楚地看到镜头中哪些东西没有了，而他晚来了太久！
　　有时候，改变并不需要一百年的时间。寻找中国战地摄影师沙飞的拍摄地点时，威廉偶然在浮图峪一带的长城上拍了一张敌楼入口处的照片，入口的拱顶石上雕刻着一张怪兽的脸。
　　一年之后当他再次经过这里，镜头中的怪兽拱顶石不翼而飞，空留下一个残缺的黑洞，而盗取怪兽用的垫脚石还立在门角没有搬走。这变化让威廉有些心碎，“如今，依然有人在破坏长城！如果没有人类文化遗产遭到破坏的证据，那么人们就不会行动起来保护它们。”
　　2005年，国际长城之友在英国大使馆举办了一个小型的内部展览，展出了重摄长城项目取得的初步成果，得到了现场人们强烈的反响，这也是威廉重摄长城的初衷——或许面对历史，对照老照片的又一次“重摄”，总会让人们清晰地感受到，在时光的流逝中自己的失去与获得，似乎只有这样才会让更多的人们去珍惜与爱护。
　　2011年1月，大型展览“万里长城，百年回望”在首都博物馆正式开展。面对观众热烈的反馈，威廉决定一旦拥有新的素材，还会将这个展览延续下去，让更多的人去珍重历史留给我们的财富。■