1980年，新东方创始人俞敏洪到北京大学读书，入学第一天就受到了打击。他刚把行李放好，看到同寝室的一位同学正躺在床上看书，便问道：“看什么书呢？”对方眼不离书，回道：“《第三帝国的兴亡》。”俞敏洪不解，接着问：“看这种书干吗？”同学不语，白了他一眼，继续看书。深受刺激的他当即跑到书店，买来一套，看完一遍又看一遍。后来，很多书都扔了，唯有这套书至今还放在俞敏洪的书架上。
　　同样深受这部书影响的，还有历史学教授葛剑雄，作家李敬泽、村上春树等，大都初读便“如痴如醉”，之后“欲罢不能”，一读再读。近日，这部书推出增订纪念版，再次被列入很多人的推荐书单。一部诞生于上世纪60年代的书到底为何长盛不衰？先要从作者说起。
　　作者威廉·夏伊勒，1904年生于美国一个中西部小镇。1925年，他成为《芝加哥论坛报》的特派记者，在欧洲做报道。1933年，希特勒当权，开始了第三帝国的统治。第二年，夏伊勒来到德国，在第三帝国的中心进行采访和报道，成为这段历史的见证者和记录者。很多重大事件发生时，他都在现场：1938年9月慕尼黑协议签订时，他亲眼看到英国首相张伯伦疲惫颓丧的模样，看到了不可一世的希特勒;1940年6月法国签署投降协议，他躲开盖世太保的阻挠，第一时间向世界发出报道……夏伊勒后来曾告诉美国同行，他与戈培尔的宣传部摩擦不断，欲从柏林发稿，需经纳粹三道审查，他本人也小心翼翼，以免触怒对方。正是靠着这样的谨慎和专业，他留下了大量宝贵的一手报道。
　　1945年，二战结束，第三帝国瓦解，德国政府的大多数机密档案被繳获，包括外交部、军队以及秘密警察的更高密级档案材料，还有私人日记、通信、希特勒的会议记录等。有这些丰富的史料做参考，又有自己的亲身经历，夏伊勒决定写一部书，讲述第三帝国由兴到衰的过程。他1955年开始动笔，花费5年时间，完成了一部厚重的大书《第三帝国的兴亡》。
　　对一个记者所写的大部头史书，出版商事先并不看好，首印只有1.25万册，没料到一上市立刻成为畅销书，一年内再版20次，当年这部书即在美国售出200万册。此后加印不断，成为史上销量惊人的历史类畅销书。在美国出版5年后，这部书就进入中国。1965年，著名翻译家董乐山等人合译的中译本由世界知识出版社出版，此后多次再版，影响了中国几代读者。
　　多年的记者生涯，练就了夏伊勒讲故事的能力。在书中，他记录了纽伦堡国际军事法庭上的一个场景。当时，英国首席检察官宣读了一份德国人的报告，报告人叫赫尔曼·格拉伯，曾任一家德国建筑公司乌克兰分公司的经理兼工程师。他曾亲眼看到特别行动队在杀人坑旁杀人的情景：“……这些人脱下衣服，一声也不叫喊，也没有哭泣。他们一家一家地聚在一起，互相吻别……我在近坑处站了15分钟，没有听到一个人抱怨或恳求饶命……”在书中，这样的细节和故事比比皆是。
　　史实本身，比所有的小说、文学都精彩。《第三帝国的兴亡》再一次印证了这句话。