数个世纪以来，无穷无尽的军事野心以及无休无止的武力征服，让人不堪回首，也许那种田园牧歌式的宁静生活只在史前才出现过，不过这也仅仅是我们的猜测而已。现在，全球化进程虽然还处于初始阶段，但是已经有20年没有出现过超级大国之间的对抗了。
　　与占领土地相比，大多数国家对于占领市场的兴趣更加浓厚。经济学家们长期以来坚持认为，只要人们和各种集团停止彼此之间的争斗，相互合作，人类就会变得更加富足。
　　如果自由市场经济学家们竟因此成了历史上的和平使者，这是一件多么令人意外而有趣的事啊!
　　然而，就人类事件而言，新的问题总是会取代旧的问题而出现。如果经济不景气的局面结束了，随之而来的会是生产效能的大大进步、物质生活水平的节节提高和军事冲突的渐渐减少。然而，同样的力量，既有可能为人们带来期盼已久的结果，也有可能造成许多消极不利的影响。
　　突如其来的经济动乱会变得日益频繁，人们对工作所怀有的焦虑感会时刻如影随形，工作、消费这种单调乏味的生活模式的循环速度将比以往任何时候都要快，迫使我们要加快脚步，才能跟上节奏。
　　胜者为王、赢家通吃的制度，使得财富不断向财富金字塔的塔尖集中，这早已成为资本主义制度最大的弊病，同时也是美国社会最普遍的现象之一。这种情况在西方国家可能还会进一步加剧，更有甚者，它还会传染给其他刚刚获得自由的国家。世界上任何地方出现了芝麻绿豆大的问题，我们转眼就会得到消息，并为此担惊受怕。
　　在过去的大多数时期，地球上一个地方的人与其它地方的人基本上没多大关系。
　　人们对自己身外的世界知之甚少：无论是在古埃及文明的鼎盛时期、罗马帝国的统治达到巅峰的时代，还是中国古代的盛世王朝，大部分人甚至完全不知道这些文明的存在。在过去的大多数时期，大多数人，无论男女，都只和那些街坊邻里相互往来；国际间的贸易交流十分罕有，对人们日常生活的影响也几乎是微乎其微。
　　例如，某个人生活在19世纪的美国中西部，他可能会读到一本有关我们现在称之为马来西亚和巴基斯坦这两个地方的书，但是，发生在这两个地方上的事情永远不会影响到他。
　　而现在，如果巴基斯坦发生了爆炸，或马来西亚的一种新型产品对美国中西部地区构成了挑战，不出几分钟，我们就能从电视上看到直播画面。我们越来越无法脱离这个国家或世界上的其他人而孤立地生活，我们和其他人的交往越来越密切，这也意味着焦虑感会常伴我们左右。
　　迄今为止，对于正处在发展中而且彼此联系日益紧密的全球经济，各方评论主要有两种看法：要么是局面喜人、前景大好，要么是形势严峻、不容乐观。面对新的力量，人们还是逐渐开始学会去仔细分析思考这种力量所带来的各种利益和弊端。
　　未来世界的前景：一个更加繁荣富足、更加自由、战争更少，然而也是压力倍增的前景。这就是《刺耳的繁荣》即将讨论的问题。