红二十五军即将出发长征前，部分伤病员被安置到了当地老乡家养伤，也有一些被认为不适合随队行动的人员也被要求留下。然而，有几名战士却不肯服从命令，她们就是红二十五军医院中的周少兰、戴觉敏、曾继兰、曹宗凯、田喜兰、余国清、张秀兰7名女看护。战士们亲切地称她们为“七仙女”。
　　副軍长徐海东看到此情此景，为她们说了情：“这些女孩子，都经历过最艰苦的考验，她们既然有决心，就给她们一个锻炼的机会吧，又有何不可呢？”
　　应该说徐海东帮了她们的忙，但是徐海东没有想到，这也是帮了自己的忙——“七仙女”里面，有一个会成为他的救命恩人和终身伴侣。
　　庾家河战斗中，亲临前线指挥的徐海东被一颗子弹穿透左眼底，从颈后飞出，顿时血流如注。军医院钱信忠院长实施紧急抢救，总算止住了血，可徐海东的喉咙被异物堵塞，呼吸困难，生命垂危。
　　危急关头，18岁的周少兰走过来，果断地用嘴将堵在徐海东喉头的血块和浓痰一口口地吮出。徐海东的呼吸终于变得均匀了。
　　周少兰曾回忆：“当时，医院条件很差，没有什么药品，我们只能用盐水洗洗伤口，又用碘酒擦擦，然后再用绷带包扎起来。徐海东就这样睡在担架上，昏迷了4天。”第五天，徐海东终于醒过来，问守在身边的周少兰：“现在几点了？部队该出发了吧？”
　　周少兰高兴地流下了眼泪：“还出发呀！四天四夜不省人事，真把人急死了！”
　　徐海东开玩笑地说：“我可不急，倒是睡了个好觉。”
　　由于伤口总不能完全愈合，加之天寒地冻，部队频繁转移，徐海东心情烦躁，经常发脾气。但说来也怪，在周少兰这个瘦弱的小姑娘面前，徐海东却没有一点脾气。
　　几个月的朝夕相处，徐海东和周少兰形影不离。一天，二人返回驻地时，天色已晚。为避免闲言碎语，徐海东就把身材娇小的周少兰裹到大衣里，走进大门。碰巧站岗的是个新兵，见到军长立即敬礼，眼睛也不敢正视，低头往地上看，却意外地发现大衣下竟有4条腿。
　　于是，“徐军长四条腿”的故事很快就在全军传开来了。徐海东听到后，不以为然地说：“大惊小怪！说我四条腿就四条腿，我还要娶周少兰做老婆哩！”
　　1935年10月，周少兰在陕北永坪镇嫁给了她精心护理多日的徐海东，并改名周东屏，取“海东屏障”之意。
　　常年征战负伤，积劳成疾，徐海东染上了肺结核，又患上严重的胃病。1940年1月，他在皖东指挥周家岗战斗后，肺病复发，一连十几天吐血，胸部肿得不能盖单被。周东屏就用一个铁丝架置在床头，再把被盖在铁丝架上。毛泽东来电，安慰徐海东好好养病。电报的最后8个字是“静心养病，天塌不管”。靠着顽强的生命力和周东屏精心的护理，徐海东奇迹般地战胜了死神。
　　1947年9月，中央送徐海东到大连海滨疗养。一位留美医学专家和一位苏军名医给他做检查，发现其肺部已大部分失去功能，吃惊地问：“真是奇迹！你是吃什么好药才活到今天的啊？”
　　徐海东指着周东屏说：“问她好了。她让我吃什么，我就吃什么。我能活到今天，都是我夫人的功劳。要不是她日日夜夜地照料，里里外外地为我操持，我可能早就到马克思那里报到去了。”