新喀里多尼亚岛是法国在大洋洲西南部的一个岛屿，岛上生长着一种奇怪的树。由于受到湿润气候的影响，这里的树木高大挺拔，最高可达4米以上，这些树木都能分泌出一种蓝色乳液，岛上居民称之为“蓝液树”。有人对这种蓝色乳液进行了化學研究，发现其中含有大量的金属镍。通过加工烘干之后，金属镍的含量可达25%。有人提出疑问：“这些蓝液树中为什么会含有大量的金属镍？”后来，人们对岛上的土质进行了抽样化验。原来，岛上的泥土里蕴藏着丰富的含镍物质，而蓝液树根系非常发达，能有效吸收土壤中的镍物质，所以蓝液树中含镍的成分自然就多了。
　　镍是一种用途广泛的金属，常常用于电镀工业中，冶炼镍的工艺相当复杂，而蓝液树却为人们带来了意想不到的提取效果。其实，利用植物吸收土壤中分散的金属元素，再用它来冶炼金属，早在几十年前科学家就做过类似的尝试。1934年，捷克斯洛伐克化学家曾从1000公斤玉米灰中提炼出十克左右的黄金，这就是利用了玉米根系能够吸收土壤中分散黄金的特性。
　　不仅是植物，动物也有吸收某些金属的本领。生活在大海中的海参、海胆，它们的血液里含有大约10%的钒。钒是一种稀有金属，在如今发达的汽车工业中用途很大。然而自然界中钒的分布很分散，冶炼起来困难很大。海洋中有些海藻和细菌在摄食时会把海水中微量的钒集中在体内，它们死后则变成了污泥。海参、海胆吞食这些污泥，就进一步集中了钒。因此，科学家可以通过这些海洋生物冶炼钒。
　　此外，科学家还在蜜蜂的蜂蜜中发现了钽。钽是由紫云英的根从土壤中吸收而来。蜜蜂采集紫云英的花蜜，又进一步集中了钽，有人曾从76公斤蜂蜜中提取出了200克钽，提炼过钽的蜂蜜仍然能给人食用，這真是一举两得。
　　北美洲有一片荒凉的山谷，科学家发现其地下含有丰富的硒。他们在那儿种植上紫云英，通过紫云英吸收地下的硒，再对紫云英进行提炼，结果从1公顷紫云英中提取出了2500克的纯硒，比从冶炼厂提炼硒来得更经济、简便。像这样的生物“冶炼厂”，可谓前途广阔。