唐太宗贞观五年(631年)，玄奘历尽千辛万苦终于抵达那烂陀寺。他拜见了那烂陀寺的主持戒贤法师。一番询问之后，戒贤法师竟无故落泪，究其缘由戒贤法师通过他的侄子觉贤法师，第一次把三年前自己的一个梦当着那烂陀寺众僧的面公开地讲了出来，也就是说，玄奘跟戒贤大师存在着一种冥冥之中的因缘。戒贤看见玄奘不远万里终于求法到了西天，当然就一下子想起了三年前的这个梦，所以欣喜无限，不能自己。
　　听完了觉贤法师介绍的戒贤法师的这个梦，大家当然都是赞叹未曾有过，真是闻所未闻的事情。玄奘本人更是最为激动和兴奋的，他再一次礼拜戒贤法师，表达自己希望能够跟着戒贤法师学习佛典的心愿，戒贤法师非常高兴地答应了下来。到了这个时候，戒贤法师还是有点不放心，就亲自问玄奘：“你一路上走了几年?”玄奘回答说：“我走了三年。”这一下，再次印证了与戒贤法师三年前的梦，在时间上是吻合的，戒贤法师当然心里觉得更加快慰。于是，玄奘就在那烂陀寺正式安顿下来。
　　“那烂陀”是梵文的音译，它的意思是“施无厌”，也就是永远不知疲倦地施舍。它究竟在今天什么地方呢?毫无悬念，早在1861年，考古学者就是根据玄奘《大唐西域记》的精确记载，非常准确地把它发掘了出来，它就在今天印度的巴特那县境内，旧王舍城西北七英里处一个名叫“巴罗贡”的村庄。上个世纪50年代，印度政府因为那烂陀寺遗址是根据玄奘《大唐西域记》的记载找到的，就在那里附近修建了玄奘纪念堂，中国政府非常支持这件纪念两国友好交往、文化交流的事情，在1957年捐赠了人民币三十万，这在当时是笔巨款，不仅捐助了现金，而且连这个纪念堂的设计图纸都是由中国政府提供的。现在这个纪念堂已经成为人类文化交流史和佛教史上的一个纪念碑式的建筑。
　　“罗马不是一天建成的”，这句著名的谚语放在那烂陀寺身上最恰当不过了。我们与其把那烂陀寺看作一座寺庙，还不如把它看作是一组寺庙，它是不停地在建设，不停地在完善。公元6至9世纪是那烂陀寺的极盛时期，玄奘也恰恰在这个时候来到了这里。直到公元10世纪，那烂陀寺依然非常繁荣。作为印度古代的最高学府，那烂陀寺规模宏大、建筑壮丽，除此以外，有两个方面特别重要。
　　第一是藏经丰富。玄奘到印度是去求法的。求法的一个重要的组成部分是去求取佛经，求取印度最重要的佛经、最新的佛经，而那烂陀寺恰恰就是佛教世界首屈一指的藏经的地方。那烂陀寺里有三座殿堂用来储藏佛经，并分别用了三个非常美丽的名字来称呼它们，第一座叫“宝彩”(或者叫“宝云”)，第二座叫“宝海”，第三座叫“宝洋”。就是形容里面像浩瀚的海洋、像无边的云彩一样充满了佛法的瑰宝。
　　第二是大师云集，高僧辈出。求法不仅仅是得到经典，还要研习对经典的解释，和有关的各种学术知识。而这个地方恰恰是大师云集、高僧辈出的地方，玄奘到达那里的时候，正是那烂陀寺如日中天的全盛时期，经常住在那里的僧徒就有四千多人。而且那烂陀寺虽然是佛教的学术中心，但是态度极其开放，印度古代的学问在这里应有尽有，有很多非佛教徒也在这里学习，数量比佛教僧人更多。《续高僧传》里说“外客道俗通及正邪乃出万数”，《大慈恩寺三藏法师传》也说“僧徒主客常有万人”。正因为如此，当时的世界各地很多人都到这里来留学。大家不要以为玄奘是唯一一个到过这个地方的人，我们现在在历史上能够查到的，百分之一百可以断定的，到达过这个寺庙的、读过书的、访问过的、求过经的、求过法的中国僧人，起码就有义净、慧轮、智弘、无行、道希、道生、大乘灯等一大批人。当然，玄奘是英中最著名的。他们都在这里度过了非常难忘的留学岁月。不仅如此，大概是因为到这里来的中国僧人实在是太多的原因，这里居然有一座寺庙叫汉寺。在敦煌曾出土过一个古代写本，叫《西天路尽》，书中就有这样的记载：“寺东五十里有汉寺，汉僧在此也。”也就是说，后来中国僧人到那烂陀寺留学都有自己固定住的地方，就离那烂陀寺五十里，可见去那烂陀寺学习的中土僧人多到什么地步，只不过很多炎的名字湮没在历史的尘埃中，我们今天不知道他们是谁。所以，那烂陀寺这么一个遥远的寺庙，对中国文化的恩惠，对我们的影响是非常巨大的。玄奘在《大唐西域记》里说它“德重当时，声驰异域”，并非虚誉。
　　这座辉煌一时的那烂陀寺毁于公元1200年左右的兵火之中。伊斯兰历史学家敏哈吉(Min-haj-i-Siraj)，他有一本书叫Tabarat-i-Nasiri，这本书里记载，有一位伊斯兰的首领率兵打到了那烂陀，因为他们宗教信仰不同，就在当地大肆劫掠，并把当地的绝大部分居民，包括“削发者”(当然是指佛教徒)在内，统统处死，无数珍贵的佛经被付之一炬。此后那烂陀寺就一蹶不振。所以它在公元1200年以后就已经没有什么影响了。
　　
　　(摘自《书摘》2008年第5期)B11