传统意义上,行业协会是基于共同利益而自发组织社会组织,起到突破行业、籍贯限制,联合多个行业、多个地域的商人的作用.在行业内,能够规范市场,标准;在社会中,它是行业与政府之间的纽带,代表着整个行业的利益.现如今,许多协会也有着由一个互益组织(提供组织成员,会员互益)向一个公益组织(提供公共服务,或为公众利益)发展的趋势.在中国,所有行业协会的正式,官方名称均为行业协会商会,在市场经济体制中,行业协会商会是市场有效运行的润滑剂和推进器.由于中国特殊的社会背景,在上个世纪的几十年内任何形式的行业协会均未得到发展,直到改革开放以来,我国行业协会才重新焕发生机,成为经济建设和社会发展的重要力量.但是除了少数行业协会由民营企业家通过自下而上方式自发组建外,中国大部分行业协会都属社会团体,由中央和地方政府在市场经济体制建设过程中进行机构改革,将原先的专业经济管理部门转变成所谓的行业组织从而替代政府行使行业管理的职能.显而易见,这种政府主导的行业协会有着隆重的官办色彩,同理,中国行业协会商会的专业性不足,存在诸多弊端.因此,明确中国行业协会商会的性质,在社会治理中的作用意义重大.