1958年1月的一天，美国科普畅销书作家瑞秋·卡森接到一封读者来信。信中说，十多年前，小的时候，经常可以看到天空有飞鸟掠过，童年因为这些乌儿而增加了许多的生气。可是近几年来，由于含有DDT的杀虫剂的广泛使用，已经很.少看到飞鸟了，能够看到的，只是单调的天空。这封信引起了这位畅销书作家极大的共鸣。
　　瑞秋·卡森1907年出生于宾夕法尼亚州的一个农民家庭。1932年，卡森在约翰·霍普金斯大学获得生物科学硕士学位。之后，她常年在美国鱼类及野生生物调查所工作。其间，她利用业余时间创作了《在海风下》《海的边缘》和《环绕着我们的海洋》等多部科普畅销书，由此在美国公众心目中树立了“有良知的作家”形象。
　　因为工作的缘故，卡森接触到许多环境问题，敏锐地感受到了人类活动对自然界的破坏。但当时的人们是没有什么环保意识的，那时流行的观念还是“征服自然”。卡森对此始终持批判态度。终于，以这封读者来信为由头，她决心从DDT的使用着手进行一番调查。
　　通过广泛的调查研究，她得到了大量让人震惊的数据与事实。原来，包括DDT在内的绝大部分除草剂和杀虫剂都是靠一種剧毒的物质——砷来起作用。在美国的农业区，尤其是南方的产棉区，含砷的喷雾剂使用非常广泛，由此也产生了严重的后果。没有消解掉的砷污染溪水，毒害植株，进而影响整个生态环境。这些毒物甚至进入人体内，造成慢性砷中毒，引发包括癌症在内的各种疾病。
　　此外，卡森还对工业污水的大量排放、各种烟雾的毒害等问题进行了调查，揭开了种种令人震惊的真相。为了给人们以警示，她将调查情况写成一本新书，并把书名定为《寂静的春天》。
　　该书出版后，立刻引发了巨大的争议。那些工业巨头坐不住了，他们唆使一些“专家”率先向卡森发难，先是说她犯了“歇斯底里”症。接下来又说她为了卖书而蓄意“危言耸听”。一些人甚至对她进行人身攻击。他们的肆意抨击收到了效果，人们开始认为卡森是在小题大做，甚至一向标榜客观公正的《时代周刊》也批评卡森吓唬公众，故弄玄虚。后来，连声誉良好的美国医学会竟然也开始批判卡森。
　　卡森从容应战。她一反常态地在大众媒体上频频现身，解释自己的观点，展示自己的证据。当时卡森已经身患乳腺癌，她平静地告诉人们，自己的疾病和这些年围绕着DDT所进行的调查密切相关。1963年，美国国会要求她参与一个听证会，对她的调查进行说明。卡森抓住这个机会，用理性的态度和确凿的证据征服了那些议员。甚至时任总统肯尼迪还指定专人对卡森书中提到的现象进行调查，并最终认可了卡森的绝大部分观点。之后，美国社会各界都开始重视卡森所提出的问题，随后通过了多部法律来限制并最终禁止含砷杀虫剂的使用。
　　可惜的是，卡森本人却没有看到这些成就，她于1964年4月14日去世，享年57岁。后来的医学研究证实，她所罹患的癌症与她大量接触毒化学品有直接的因果关系。令人欣慰的是，她所写的《寂静的春天》带来的不是寂静，而是现代环保运动的兴起。后来，这本书的出版被世界人民公认是现代环保运动的起点。
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