这些年，见过纽约鳞次栉比的高楼，见过东京熙熙攘攘的街头，见过巴黎埃菲尔铁塔上的彩灯，见过伦敦大英博物馆的穹顶。同样的大都市、时尚之都，不同的韵味也尽在其中。在巴黎和伦敦的感受是，可以体验时光的倒流。巴黎和伦敦是最能让人感受到历史感的城市——纽约的历史太短，东京的现代感太重。而伦敦比起巴黎，它的历史感因为更容易读懂的英文字母而让人亲近。
　　在伦敦，数百年来形成的近乎杂乱的街道并没给现代生活带来过多负面影响，反而为城市增加了历史性、场所感。伦敦街头多为四、五层的传统砖石建筑。许多建筑的外观十分破旧，但室内大都经过了改造。市中心质量较好的老建筑被成片保留下来，其间穿插着新颖别致的玻璃电话亭。远离市中心的许多老建筑仅保留古典式外墙，室内全部拆除，由钢网架玻璃顶覆盖，外部加建玻璃拱廊。这些由砖石建成的带有柱式、檐口的古典式立面与钢架玻璃顶、玻璃拱廊的组合毫不生硬。在伦敦，老建筑在保留历史感的前提下得到了新生。
　　伦敦的老建筑新生，要从伦敦攻略的第一站——大英博物馆说起。

　　1753年，英国医生汉斯·斯隆爵士去世。他不仅是一位著名的医生，更是一名大收藏家，他身后留下的收藏品达79575件之多，汉斯本想将收藏品捐给国家，但生前未能如愿，直到政府通过发行彩票筹得资金后，董事会购买了一座17世纪晚期的建筑作为馆址，汉斯的终生收藏才找到最好的归宿。这就是大英博物馆的由来。1759年的1月15日，大英博物馆首次向公众开放，拉开了英国博物馆的序幕。从开放日计起，大英博物馆已经走过了250多年。大英博物馆设有近百个展厅，囊括全世界各个地区的文化。
　　除了藏品，让大英博物馆引以为傲的还有它的建筑设计。大英博物馆位于伦敦市中心，这座希腊复兴式建筑是由史莫克于1823年设计、1850年建成的，其主立面是高大的爱奥尼柱廊，中心入口处的山花上装饰着精美的高浮雕。1852年人们决定在庭院中加建一座图书收藏中心，1857年圆形的中心建成但从未对公众开放。自1857年以来，大英博物馆就处于不断地扩建中。尤其是近几十年，参观人数剧增，这对年设计量仅为十万人的老建筑产生了巨大的压力。
　　在20世纪末，诺曼·福斯特为大英博物馆的扩建提出了一个大胆设想：保留原有古典式建筑主体，将中间的庭院加盖钢架玻璃顶，玻璃顶的重量由老建筑的内侧墙及圆形圖书中心的外侧墙承担。这样不仅将这个著名建筑完整地保留下来，而且增加了博物馆的面积，为人们提供了一个舒适明亮的广场空间。2000年秋，大英博物馆中已有150年未对公众开放的庭院成为了一个室内广场。这个长约100m、宽约70m、面积约2英亩的广场由一个巨大的钢架玻璃顶覆盖，这个区域也有了一个名字，叫做Great Court（大中庭）。周围新设置教育中心、展览中心等文化设施，中间的图书室已被精心地重建，作为公共参考图书馆而重新开放。

　　三年前，这个伟大的博物馆又进行了设计上的延伸。罗杰斯勋爵（Lord Rogers）建筑事务所对它完成了1.35亿英镑的扩建，增加了保护研究院和一个储存空间。这是该博物馆260年来最大的项目之一，但是你可能还不知道它在那里。
　　诺曼·福斯特对博物馆前面的改造在大张旗鼓中进行，而罗杰斯对背部的扩建则几乎是秘密的。他聪明地在博物馆西北侧两翼中打开了一个口子，同时夹在7座受保护的建筑中间，对于这座新建筑“世界保护和展览中心”（World Conservation and Exhibitions Centre 简称WCEC）的宏伟命名只是它的冰山一角，其综合体位于布鲁姆斯伯里（Bloomsbury）街下20米，70%都隐藏在地下。它是最宏大的伦敦地下建筑，只为研究和保护世界珍贵的宝藏。
　　大英博物馆的馆长麦克格瑞格（Neil MacGregor）谈到新建筑时，将其描述为“有变革的增加”， WCEC将博物馆的后勤工作带入了21世纪。
　　延伸的力量，让一座博物馆在保留历史感的同时，有了新时代的功能性。