苜蓿是一种豆科苜蓿属多年生的草本植物,因其花色不同分为紫花苜蓿、黄花苜蓿和杂花苜蓿,一般所说的苜蓿都是指紫花苜蓿.苜蓿是世界上人工栽培牧草中面积广、范围大、历史悠久、经济价值较高的豆科牧草,素有牧草之王的美誉.据统计,全世界苜蓿种植面积约为3 300万hm2,其中美国种植面积最大,约1 100万hm2,年产值近100亿美元,在种植业中排列第四;另外,还有阿根廷750万hm2,加拿大250万hm2.我国虽有二千多年的栽培历史,但种植面积还不足200万hm2,居世界第六位.相比之下,我省在苜蓿种植上与国内的北京、河北、山东、甘肃等省(市)相比差距很大,更无法与发达国家相比.但随着产业结构和种植业结构的调整,生态省战略的实施,精品畜牧业的发展及国内外市场需求的拉动,苜蓿的种植及由此带动的采集、收购、加工、销售、转化为一体的苜蓿产业化已经在吉林大地上孕育和兴起,并呈现蓬勃发展之势.