自然主义泛心论被构想为未来意识科学的可能的形而上学基础,认为自然自有其心智,心智是自然中的现实存在者的根本性质。称泛心论是"自然主义的",意味着在这个形而上学体系建构的过程中,对于宏观个体的心智能力,在存在论上必须基于微观现实存在者及其动力学关系作出一致和完整的解释,而不必诉诸超自然的要素。对泛心论者而言,尽管每一个微观现实单元皆具有心智,但是,不是每一个由微观现实单元构成的现实事物皆具有心智;确切地说,唯有那些由微观现实单元以"恰当的方式"构成的现实事物(即合成物)才能被合理地认为具有心智乃至意识,而至于那些仅仅由微观现实单元以聚集的方式集合而组成的任何层次的现实事物(即聚合物)则不能合理地说它们是有心智的。自然主义泛心论的整个思路是从体系内既定的现实存在者开始直到作为整体的心智现象,自下而上地确定适用体系内更受限的整分论构成原则。对于被泛心论者称作最难问题的"结合问题",我们把客体的构成问题转化为泛心论的主体的构成问题。通过对整分论构成原则的分析,我们实际上得到一个较微弱的结论——某一充分条件的实现必然使某一特定层次的合成物在其整体上显现出特定丰度的心智。除了意识形而上学的共时性进路,我们最后在第五节从历时性进路讨论了一个来自怀特海的结合问题解决方案——意识作为高级主体性形式的"演变"。