新华网杭州9月5日电（张乐、张双双）如何从分子结构控制重大疾病的发生和发展，并实现人们延缓衰老、青春永驻的梦想？中国科学家正在为此开展一项重大科学研究。
　　该研究全称为“端粒相关蛋白对人类重大疾病作用机制的研究”。计划通过对一种可以控制染色体末端DNA序列长短的名叫“端粒”的分子的研究，来实现人类控制某些重大疾病，并拨慢“生命时钟”的梦想。
　　承担该研究课题的首席科学家、杭州师范大学衰老研究所所长刘俊平介绍，端粒和端粒蛋白是重要的人体细胞内分子结构。作为染色体末端的DNA序列，端粒像一顶帽子一样保护着染色体，从而控制、调节细胞的寿命。端粒的长度增加，赋予细胞更长的寿命。
　　“但不适当延长则是大多数肿瘤发生的根本原因，而过度缩短则引发提早衰老。因此，端粒长度被科学家们形象地称作控制寿命的‘生命时钟’。”这位长期从事染色体端粒与肿瘤及衰老问题研究的教授说。
　　端粒长度和结构的稳定与肿瘤及衰老的发生密切相关，而以端粒酶为代表的端粒相关蛋白是控制端粒长度的关键。它由DNA和蛋白质组成，负责给染色体续上端粒，维持端粒的长度。
　　科学发现，端粒酶除了在卵巢、睾丸及干细胞中一贯活跃外，在体细胞中几乎销声匿迹。所以，端粒随着细胞不断分裂而缩短、导致人类组织和细胞衰老直至死亡。相反，在可怕的癌变区域，肿瘤细胞中的端粒酶活性却能够促使癌细胞不断分裂。
　　因此，倘若人类能够找到并控制包括端粒酶在内的端粒相关蛋白，就有可能为预防、诊断和治疗肿瘤，延缓衰老和控制衰老性疾病、拨慢“生命时钟”提供关键信息和试剂。
　　由刘俊平教授领衔，并由杭州师范大学、中山大学、北京大学、山东大学、南开大学5所高校科研人员共同参与的这一课题，将分别在分子水平、细胞水平、动物模型和某些疾病当中，针对端粒DNA和相关蛋白质开展深入广泛的研究。并努力揭示端粒相关蛋白在诸如衰老性疾病、恶性肿瘤等重大疾病过程中的重要作用和分子调控机制，探求新的治疗性分子靶点，为防治这些人类重大疾病提供新的重要理论基础和研究思路。
　　目前，该项目已被国家科技部列入2012年国家重大科学研究计划立项项目清单。（责任编辑：史文慧）
　　（来源：新华网）