我国开展端粒相关蛋白研究以控制疾病延缓衰老

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  新华网杭州9月5日电(张乐、张双双)如何从分子结构控制重大疾病的发生和发展,并实现人们延缓衰老、青春永驻的梦想?中国科学家正在为此开展一项重大科学研究。
  该研究全称为“端粒相关蛋白对人类重大疾病作用机制的研究”。计划通过对一种可以控制染色体末端DNA序列长短的名叫“端粒”的分子的研究,来实现人类控制某些重大疾病,并拨慢“生命时钟”的梦想。
  承担该研究课题的首席科学家、杭州师范大学衰老研究所所长刘俊平介绍,端粒和端粒蛋白是重要的人体细胞内分子结构。作为染色体末端的DNA序列,端粒像一顶帽子一样保护着染色体,从而控制、调节细胞的寿命。端粒的长度增加,赋予细胞更长的寿命。
  “但不适当延长则是大多数肿瘤发生的根本原因,而过度缩短则引发提早衰老。因此,端粒长度被科学家们形象地称作控制寿命的‘生命时钟’。”这位长期从事染色体端粒与肿瘤及衰老问题研究的教授说。
  端粒长度和结构的稳定与肿瘤及衰老的发生密切相关,而以端粒酶为代表的端粒相关蛋白是控制端粒长度的关键。它由DNA和蛋白质组成,负责给染色体续上端粒,维持端粒的长度。
  科学发现,端粒酶除了在卵巢、睾丸及干细胞中一贯活跃外,在体细胞中几乎销声匿迹。所以,端粒随着细胞不断分裂而缩短、导致人类组织和细胞衰老直至死亡。相反,在可怕的癌变区域,肿瘤细胞中的端粒酶活性却能够促使癌细胞不断分裂。
  因此,倘若人类能够找到并控制包括端粒酶在内的端粒相关蛋白,就有可能为预防、诊断和治疗肿瘤,延缓衰老和控制衰老性疾病、拨慢“生命时钟”提供关键信息和试剂。
  由刘俊平教授领衔,并由杭州师范大学、中山大学、北京大学、山东大学、南开大学5所高校科研人员共同参与的这一课题,将分别在分子水平、细胞水平、动物模型和某些疾病当中,针对端粒DNA和相关蛋白质开展深入广泛的研究。并努力揭示端粒相关蛋白在诸如衰老性疾病、恶性肿瘤等重大疾病过程中的重要作用和分子调控机制,探求新的治疗性分子靶点,为防治这些人类重大疾病提供新的重要理论基础和研究思路。
  目前,该项目已被国家科技部列入2012年国家重大科学研究计划立项项目清单。(责任编辑:史文慧)
  (来源:新华网)
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