2005年初秋的某一天，当最后一丝闷热从美国南加州渐渐褪去，詹姆斯·法隆正对将要交付发表的论文做最后几处修改。在过去10年中，作为加州大学欧文分校的神经学教授，他一直在研究心理变态杀人犯的腦部扫描图，也常为各类媒体提供犯罪心理的专业分析。
　　“我一直探索的问题是：一个人是怎样变成心理变态的杀人凶手的？在看过无数脑部扫描图后我发现，杀人犯们的图像都呈现出一种罕有而令人担忧的特征：额叶和颞叶脑功能低下。这暗示着患者缺乏道德推理和抑制自身冲动的正常能力。”
　　当他坐下来随手翻看家人的脑部扫描图时（本来是为另一项阿尔兹海默症研究拍摄的），突然发现里面混进了一张奇怪的图片，它看起来完全符合论文里那些心理变态者的脑部特征。詹姆斯当下的第一反应是：肯定是其他人的脑图被混进来了。
　　然而，当他让同事根据匿名编码找出案主名称时，却发现，那正是自己的脑图。
　　“这怎么可能呢？我14岁被评为本教区年度最佳天主教男孩，还曾是五星级体育高中和大学的运动员，如今除了在加州大学任教外，又是美国国防部的顾问，致力于研究战争对大脑所产生的影响。”无论从什么角度看，詹姆斯都觉得自己跟变态杀人犯沾不上边。
　　但是，当他开始向母亲询问家族史时，母亲却告诉他：“我有一个好消息还有一个坏消息。埃兹拉一康奈尔，康奈尔大学的创办者，是你的表兄。但坏消息是，利兹.伯顿是你的表姐。”利兹.伯顿是一桩著名凶杀谜案的嫌疑犯，被怀疑用斧子砍死了自己的生父和后母，尽管当时她被无罪释放，但至今仍疑点重重。
　　而回顾作者父亲那边的家族史，有7位男士都是杀人凶手，包括曾因弑母事件被史书记载的曾曾曾曾曾祖父。这不禁让他倒吸一口凉气。“我老爸还有我3个叔伯，在二战时都是反战主义者，都是很温和的。但我们家族隔三岔五，大概每100年就会出现3次像利兹伯顿这号人物，现在差不多该轮到我们这一辈了。”
　　作为一个坚定的唯物主义者，一个专注于大脑神经解剖学的神经学家，詹姆斯数十年来一直坚信，人类对自己的行为几乎无法掌控。“我们的先天因素（基因）决定了个性的80%，而后天因素（成长环境）只掌控其余的20%。”
　　因为他在研究过的每一个变态杀人犯大脑上，都发现了额眶部皮质以及太阳穴内部的损伤。另外，他们体内还有一种名为MAO-A的暴力基因。这种基因的变种在X染色体上，所以只能从母亲那里遗传到。这也是为什么，男人和男孩更有可能成为变态杀手，因为女儿可以从爸爸那里得到另一个X染色体，多少抵消了一些总体效果，而儿子的X染色体只会从母亲那里获得。
　　而且，拥有这种基因的胎儿，在母体中时整个大脑都会沉浸在血清素内。血清素本该是让人平静放松下来的，但由于成长过程中沉浸太久，大脑已经对血清素麻木了，所以在随后的生命中，血清素就起不到应有的舒缓作用。
　　然而，如今的发现让詹姆斯陷入7--种尴尬的境地：要么承认自己的研究成果都是错的，要么就接受自己可能也会变成变态杀人狂的现实。带着这种困惑，他重新回顾了自己的人生和所有研究，写出了这本《天生变态狂》。
　　当然，我们得先就“变态”这个词做个定义。在科学领域，它只是一个中性词，用来描绘状态异常的现象，并没有褒贬之意。本书作者所说的“心理变态”，是指某些异常心理的总和，在特定情况下，它们可能会导致伤害他人的行为，比如危害社会、暴力伤人、恶意欺诈等。
　　在本书中，詹姆斯提出了一个三条腿椅子的比喻：大脑的损伤、遗传的基因、幼年时受过虐待，通常是一个人会成为变态罪犯的三个条件。它们互相之间作用密切，缺一不可，就像一张椅子至少需要三条腿才能立起来一样。
　　比如说，若想让MAO-A基因发挥引发暴力行为，那么在青春期之前，其主人必须经历一些非常惨痛的事情，不只是被打屁股这么简单，而是真正目睹暴力，或是置身其中。根据美国FBI的统计，74%的连环杀手，都在幼年时受过精神虐待，40%受过身体虐待，35%目睹过性暴力，43%曾经被猥亵。
　　作者感到庆幸的是，自己有个幸福的童年，但是，他仍然发现自己身上有着不少心理变态者会有的特性。
　　有些心理变态者，可以面不改色地撒谎，作者承认自己也有这种本事。“有一次，我和同事应邀参加一场业内峰会，并准备发表演讲。但临开会前，我却跑到酒吧约会漂亮姑娘去了，而且我对同事泰然自若地说，自己的车坏在了半路上，没法前去开会。”这种撒谎事件还发生过好几次，詹姆斯承认这个做法确实不地道，但他却一点都不放在心上。

《天生变态狂：TED心理学家的脑犯罪之旅》

　　作者：[美]詹姆斯·法隆
　　出版社：群言出版社
　　译者：瞿名晏
　　出版年：2015-12
　　页数：256
　　定价：38.00元
　　另一种特质是冲动和追求刺激。在1990年，作者邀请哥哥一起去肯尼亚西部探险，造访乌干达边境的基顿山洞。就在他们出发不久前，有个青年在那个山洞感染了类似埃博拉的马尔堡出血热，暴毙而亡（达斯汀.霍夫曼主演的电影《恐怖地带》描述的正是这样的故事），这让他们的冒险带来了极高的风险。
　　然而，作者对哥哥隐瞒了这个青年的事件，若无其事地带着他去了，幸好两人安全归来。两年后，哥哥因为知道了真相而大为光火，但詹姆斯却并不后悔。在他看来，自己一直忍不住追寻的，就是那种在冒险中战栗而开心的时刻，即使因此会把别人逼到进退两难的地步。
　　但换个角度看，这种具有心理变态特征的人，又有着异于常人的长处。比如，在面临极高压力时，他们不容易焦虑，可以将精力完全专注于眼前的工作，也能顶住压力做出开拓性的决策。出色的领导人、金融家、外科医生、宇航员、赛车手等，往往都有这方面的天赋。在精神病学家凯文达顿的《异类的天赋》一书中，对这类案例就有着详细的描述。
　　又比如，正由于他们不容易焦虑，所以免疫系统比较完善，能抵御很多疾病，寿命往往比常人更长。而且，善于欺骗，热爱冒险的特性，又使得许多心理变态者特别吸引女性，从而成为情场高手，基因被延续的机会也就大大增强。
　　从这个角度我们就不难理解，为什么有些变态杀人犯入狱后，居然能收到雪片般的情书，有些女人还会专程到监狱里去，与其恋爱和结婚。詹姆斯调查发现，在不同的文化和社会中，心理变态者的比例都比较接近，大概在2%。在他看来，这应该是与他们的心理特征有利于遗传有关的。
　　研究到这儿，詹姆斯逐渐明白，自己以往对心理变态者的看法过于僵化了。人类生来就是一种复杂的生物，我们不能将其行为、动机、欲望和需求等，都简化到绝对的程度。世界上没有纯粹的好人或恶人，温良的人或是危险的人，我们不只是基因的产物，也是整个大环境的产品。
　　天生基因有缺陷的人，幼年遇到可怕的经历，会把内心的恶激发出来，但如果给予一个温暖的成长环境，也可能成为对社会有推动作用的人。从进化的角度看，心理变态者的特征不仅可能给个体带来独特的优势，对人类文明的发展甚至也有积极意义。